“放肆！”小吏猛地抬头，手中狼毫在宣纸上划出长长的墨痕，“驸马爷的名讳也是你这商贾能直呼的？”他上下打量朱元璋，见对方衣著华贵却未通名帖，眼中满是不屑，“要见驸马爷，先去外头排队候着！”

朱元璋袖中的手指攥成拳，又缓缓松开。

他深知此刻亮明身份只会打草惊蛇，强压下怒火道：“我有笔十万两的生意，需与欧阳大人当面谈。”说着，示意王鸿儒将银票匣子往前推了推。

小吏瞥见匣中露出的银票边缘，喉结动了动，语气却依旧倨傲：“驸马爷日理万机，岂是你想见就能见的？”他抓起案头的朱笔，在空白文书上随意勾画，“既来招商，便按规矩办事。文书填好，银子入库，明日等通知。”

“我再说一遍，”朱元璋上前半步，周身气势骤然压下，“把欧阳伦叫出来！”

“不知死活的东西！”小吏拍案而起，官帽上的流苏剧烈晃动，“真当户部是你家后院？来人——”随着他的呼喝，门外立刻涌入两名膀大腰圆的衙役，腰间佩刀泛着冷光。

王鸿儒脸色瞬间煞白，慌忙扯住朱元璋衣袖：“朱老板，咱们……”

“想走？”小吏阴恻恻一笑，“既交了银子，哪有退回的道理？再敢喧哗，按扰乱衙门论处！”他伸手抓起银票匣子，掂量了一下分量，嘴角勾起贪婪的弧度，“看在你识相的份上，今日便给你加急办理。不过……”他故意拖长尾音，眼神在朱元璋腰间的蟠龙玉佩上停留，“听说朱老板还有不少‘诚意’未表？”

朱元璋盯着小吏油光发亮的脸，突然想起当年在濠州城，那些克扣军粮的小吏也是这般嘴脸。怒火如同地底的岩浆，在胸腔里翻涌，他却硬生生逼自己露出一抹笑意：“大人说得是，等见到欧阳大人，自然还有重谢。”

小吏冷哼一声，将文书甩在案上：“写吧！籍贯、商号、经营范围，一字都不许错！”

王鸿儒颤抖着拿起笔，却被朱元璋按住手腕。只见朱元璋接过狼毫，笔尖悬在纸面迟迟未落。他望着文书上“特殊贡献者可优先入驻”的条款，昨日欧阳伦那句“贪污受贿？这章程白纸黑字写着……”在耳边回响。

“还磨蹭什么？”小吏不耐烦地敲着算盘，“再不落笔，今日可就过了申时了！”

朱元璋突然将笔掷在地上，墨汁溅在小吏崭新的皂靴上。“我倒要问问，”他的声音不高，却带着令人心悸的寒意，“若是交了银子，却被无故驳回，又当如何？”

小吏脸色骤变，算盘珠子哗啦散落一地：“你……你这是何意？莫不是想讹诈官府？”他向衙役使了个眼色，两人立刻抽出佩刀，刀刃几乎抵到朱元璋咽喉。

王鸿儒扑通一声跪下，额头重重磕在青砖上：“官爷息怒！我家老板不懂规矩，您大人有大量……”

“滚！”小吏一脚踹在王鸿儒背上，“带着你家主子滚出去！往后也别想在京城做生意！”

朱元璋弯腰扶起王鸿儒，替他拍去身上的尘土。起身时，他的目光扫过墙上悬挂的《大明律》，嘴角勾起一抹讽刺的笑。踏出内厅的瞬间，寒风扑面而来，他望着阴云密布的天空，心中已然有了决断。

“朱老板，咱们……”王鸿儒声音发颤，“要不先回府？”

朱元璋握紧腰间玉佩，冰凉的触感让他愈发清醒。“回？”他的眼中闪过一丝狠厉，“明日，我倒要看看，这欧阳伦究竟要如何收场！”

寒风裹挟着细雪扑在朱元璋脸上，他却浑然不觉，攥着蟠龙玉佩的指节因用力而泛白。

方才小吏那副嘴脸，与记忆中濠州城克扣军粮的蛀虫如出一辙，让他胸口闷得发疼。当年他从尸山血海中爬出建立大明，本以为能涤荡天下污浊，没想到如今连驸马都敢在眼皮子底下贪墨。

“朱老板，”王鸿儒哆哆嗦嗦地扯着他的衣袖，声音带着哭腔，“咱们先回府暖和暖和吧。”他偷偷瞥了眼朱元璋阴沉的脸色，又小心翼翼地补充，“这户部的门道，小人略知一二。”

朱元璋脚步一顿，侧目看向这个跟随自己多年的老部下。王鸿儒额头上的伤口还渗着血，方才那一脚踹得着实不轻，可此刻对方眼中满是担忧，却无半分怨怼。他放缓了语气：“说来听听。”

“您有所不知，”王鸿儒左右张望一番，压低声音道，“如今驸马爷把持着招商事务，底下这些小吏不过是狐假虎威。可您若真跟他们撕破脸……”他顿了顿，见朱元璋神色稍缓，才继续道，“这京城做生意的门道，讲究的就是个‘规矩’。您今日拿十万两银票，在他们眼里不过是块肥肉，既已咬上口，哪有轻易松口的道理？”

朱元璋冷哼一声：“好个‘规矩’！我倒要问问，这规矩是大明律定的，还是欧阳伦自个儿定的？”

“朱老板息怒！”王鸿儒扑通又跪了下去，“小人不是替他们说话。您想啊，驸马爷为何敢如此明目张胆？还不是仗着自己是皇室宗亲，又有皇上宠信。如今这招商之事，表面上是为朝廷牟利，实则……”他突然噤声，偷偷看了眼朱元璋的反应。

朱元璋心中了然。欧阳伦是他最疼爱的女儿安庆公主的驸马，这些年他默许年轻人历练，没想到竟养出了这般胆大妄为的性子。想起昨日召见欧阳伦时，对方大言不惭地用“特殊贡献者可优先入驻”的条款为贪污辩解，他就觉得一阵恶心。

“依你之见，该如何？”朱元璋弯腰将王鸿儒扶起。

王鸿儒连忙拍了拍身上的尘土，眼中闪过一丝狡黠：“小人斗胆进言，明日不如备份厚礼，托人给驸马爷捎句话。您财力雄厚，只要按驸马爷的‘规矩’来，以您的实力，何愁拿不下这桩生意？再者说，如今京城商户谁不巴结驸马？您若此时得罪了他，往后在这地界可就寸步难行了。”

朱元璋沉默良久，目光望向远处户部衙门的飞檐。那里曾是他伏案批改奏折的地方，如今却成了滋生腐败的温床。他想起登基之初，与群臣共立的“凡贪污六十两以上者，枭首示众”的铁律，可如今欧阳伦的所作所为，又何止六十两？

“你觉得，我该继续给欧阳伦送钱？”朱元璋突然开口，语气平淡得让人心里发毛。

王鸿儒心头一紧，下意识摇头：“小人不敢！只是如今驸马势大，咱们……也跟着规矩来啊！”

王鸿儒心里也是暗暗叫苦，这位朱老板实力的确是雄厚，但是这做人做事真不像是个商人，更像是个初入商界的愣头青，年纪这么大的新手，他还是第一次见。