朱元璋褪去单衣，缓缓沉入浴桶。

滚烫的水温顺着毛孔钻进筋骨，白日里在聚贤楼紧绷的神经终于松懈下来。

牛乳混着玫瑰的香气萦绕鼻尖，他惬意地靠在桶边，望着水面漂浮的花瓣，忽然想起朱标幼时在御花园追蝴蝶的模样，嘴角不自觉勾起笑意。

“老爷轻些——”侍女跪坐在桶边，指尖蘸着浴盐为他揉搓肩颈。

朱元璋眯起眼睛，任由力道恰到好处的按摩驱散疲惫，忽然想起王鸿儒眼中的算计，笑意又化作一声冷哼。

这天下熙熙攘攘，商人逐利，勋贵争权，倒真如这浴桶里的花瓣，看似绚烂，实则不过是任人摆弄的玩物。

“太上皇，水温凉了些？”王忠见他面色忽变，紧张地开口。

“凉？”朱元璋猛地将水拍得四溅，溅了王忠一脸，“老子心里正烧得慌！等摸清燕王府那群兔崽子的底细，非得让他们知道，这天下到底姓什么！”

他抓起铜瓢舀水浇在头顶，水珠顺着银发滑落，在烛光下折射出细碎的光。

正说着，外间传来琵琶声，婉转的曲调顺着雕花窗棂飘进来。

朱元璋抬手示意侍女退下，赤着上身走到窗边。

透过薄雾般的纱帘，只见庭院中央的水榭上，歌姬正怀抱琵琶轻吟浅唱，池中锦鲤衔着落花游弋，好一幅人间富贵图。

“王忠，”他背对着门，声音忽然变得低沉，“去把账房叫来，就说朱五四要包下今晚所有雅间。”

“啊？这……”王忠愣住，赶紧道：“太上皇，包下天上人间花费可不小啊！”

“怕啥到时候挂欧阳伦那小子帐就是。”朱元璋回头，眼中闪着狡黠的光，“咱来自己女婿店里享受，还能自己给钱？”

“额”王忠呆滞住。

“太上皇，就算是挂驸马爷的帐，但咱们就两人，包下整个天上人间是不是有些浪费？”

“谁说就咱俩了？”朱元璋笑了笑，继续道：“咱们今天不是和那个王鸿儒相谈甚欢嘛，把他们都叫来！”

“就说有位富商要宴请好友，明日户部报名的事，总得让大伙先尽兴不是？”

“老奴明白了！”王忠点点头，当即下去准备。

王鸿儒握着烫金请柬的手指微微发颤，烛火在“朱五四”三个蝇头小楷上跳跃，映得他额角青筋若隐若现。

请柬边角嵌着的金线在暮色里泛着冷光，这种西域进贡的缠枝莲纹云锦，寻常商户便是倾家荡产也未必能裁半幅做衣料，更遑论拿来做请柬。

“王掌柜，这……”身旁的张掌柜扯了扯他的袖口，浑浊的眼睛盯着请柬上用朱砂钤印的朱雀纹，“这印信该不会是……”

几个眼尖的商人围拢过来，粗粝的手指几乎要戳到请柬上：“这云锦！莫不是去年进贡给宫里的贡品？”“还有这朱雀印，该不会是内廷之物？”七嘴八舌的议论声中，王鸿儒只觉太阳穴突突直跳。

“都闭嘴！”他猛地将请柬拍在桌上，震得茶盏里的茶汤溅出，“一个个没见过世面的样子！不过是张请柬，值得这般大惊小怪？”话虽如此，他的目光却不由自主地扫过请柬边缘的金线，那细密的纹路在烛火下流转，分明是内廷造办处的手艺。

角落里，一个头戴瓜皮帽的瘦小商人缩着脖子开口：“王掌柜，这朱五四来历不明，白日里在聚贤楼瞧着不过是个寻常商贾，这会儿突然拿出这等排场……莫不是个骗子？”

“骗子？”王鸿儒冷笑一声，眼中闪过一丝阴鸷，“若真是骗子，能拿出这等价值千金的请柬？”他抓起请柬，在众人面前晃了晃，“再说了，明日就是户部报名的日子，万一这朱五四真是哪位隐世贵人，咱们得罪得起？”

张掌柜捻着稀疏的胡须，眉头紧皱：“可王掌柜，防人之心不可无啊！您忘了燕王府那位谋士的叮嘱？”

“燕王府？”王鸿儒嗤笑一声，“燕王府的人能给咱们带来真金白银？这朱五四，说不定就是个机会！”他目光扫过众人，眼中满是蛊惑，“想想看，若是攀上这等人物，新城招商的肥肉还能少得了咱们？”

屋内陷入短暂的沉默，惟有烛芯爆裂的噼啪声。半晌，一个满脸络腮胡的汉子重重一拍桌子：“王掌柜说得对！富贵险中求，咱拼了！”

“对！拼了！”“说不定真是贵人！”此起彼伏的附和声中，王鸿儒嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。他小心翼翼地将请柬收好，心中却在盘算：这朱五四究竟是何方神圣？若真是朝廷派来的，自己能否从中周旋？

“咱们准时赴约！”王鸿儒站起身，目光扫过众人，“都给我打起精神，莫要失了礼数！”

商人们纷纷点头，眼中既有兴奋，又有忐忑。

当商人们踏入天上人间时，迎面扑来的龙涎香几乎令他们窒息。

鎏金兽首香炉吞吐着云雾，将整座楼阁熏得恍若蓬莱仙境。

朱漆廊柱上缠绕的夜明珠映得众人面如白纸，有几个小商户甚至伸手去触碰墙壁上镶嵌的翡翠螭纹，被护院厉声喝止才如梦初醒。

“诸位！”二楼传来爽朗的笑声，朱元璋倚着紫檀雕花栏杆，腕间一串十八子菩提手串随着动作轻响，“朱某今日得遇诸位贵人，特备薄酒，还望赏脸！”

王鸿儒仰头望去，瞳孔骤然收缩。白日里那个衣着朴素的“朱五四”，此刻竟身着月白杭缎长衫，腰间玉佩温润如羊脂，最令人心惊的是他身后垂手而立的四名侍卫——腰间佩刀虽无纹饰，却正是内廷侍卫独有的螭纹吞口。