李陵兵败的消息传到长安后，武帝本希望他能战死，后听说他却投了降，忿怒万分，

满朝文武官员察言观色，趋炎附势，几天前还纷纷称赞李陵的英勇，却附和汉武帝，指责李陵的罪过。

汉武帝询问太史令司马迁的看法，司马迁一方面安慰武帝，一方面也痛恨那些见风使舵的大臣，尽力为李陵辩护。

他认为李陵平时孝顺母亲，对朋友讲信义，对人谦虚礼让，对士兵有恩信，常常奋不顾身地急国家之所急，有国士的风范。

司马迁痛恨那些只知道保全自己和家人的大臣，他们如今见李陵出兵不利，就一味地落井下石，夸大其罪名。

司马迁对汉武帝盛言李陵只率领五千步兵，深入匈奴，孤军奋战，杀伤了许多敌人，立下了赫赫功劳。

在救兵不至、弹尽粮绝、走投无路的情况下，仍然奋勇杀敌。就是古代名将也不过如此。

李陵自己虽陷于失败之中，而他杀伤匈奴之多，也足以显赫于天下了。

他之所以不死，而是投降了匈奴，一定是想寻找适当的机会再报答汉室

司马迁的意思似乎是贰师将军李广利没有尽到他的责任。

他的直言触怒了汉武帝，汉武帝认为他是在为李陵辩护，讽刺劳师远征、战败而归的李广利，于是下令将司马迁打入大牢。

司马迁被关进监狱以后，案子落到了当时名声很臭的酷吏杜周手中，

杜周严刑审讯司马迁，司马迁忍受了各种肉体和精神上的残酷折磨。

面对酷吏，他始终不屈服，也不认罪。

不久，有传闻说李陵为匈奴练兵。

汉武帝信以为真，便草率地处死了李陵的母亲、妻子和儿子。

据汉朝的刑法，死刑有两种减免办法：一是拿五十万钱赎罪，二是受“腐刑”。

司马迁官小家贫，当然拿不出这么多钱赎罪。

腐刑既残酷地摧残人体和精神，也极大地侮辱人格。

司马迁当然不愿意忍受这样的刑罚，悲痛欲绝的他甚至想到了自杀。

可后来他想到，人总有一死，但“死或重于泰山，或轻于鸿毛”，死的轻重意义是不同的。

他觉得自己如果就这样“伏法而死”，就像牛身上少了一根毛，是毫无价值的。

他想到了孔子、屈原、左丘明和孙膑等人，想到了他们所受的屈辱以及所取得的骄人成果。

司马迁顿时觉得自己浑身充满了力气，他毅然选择了腐刑。

面对最残酷的刑罚，司马迁痛苦到了极点，但他此时没有怨恨，也没有害怕。

他只有一个信念，那就是一定要活下去，一定要把史记写完，

正因为还没有完成史记，他才忍辱负重地活了下来。

“李陵军且走且战，马上就要走出大山，距离平地只有四五十里；”

“匈奴军也准备做最后一搏，如果李陵军到达平原便撤军。”

“但此时汉军中一个军侯因被校尉羞辱而叛逃匈奴，并将军中无后援支持以及此时箭矢已尽的情况告知匈奴。”

“匈奴单于得知此军情后，对李陵军发起更加猛烈的进攻。”

“李陵军一天就用光五十万支箭，便弃车而走，此时士兵只剩三千多人；”

“到达山谷，匈奴兵又投下垒石，李陵军伤亡惨重。”

“当夜，李陵尝试独自一人去杀了单于，但失败而回；”

“之后，又组织兵士突围，因寡不敌众，自觉无颜见武帝，便投降了匈奴。”

“三千多士兵逃回汉朝的只有四百多人。”

“李陵投降的消息传回汉朝，武帝大怒，群臣也纷纷指责李陵。”

“但是司马迁却认为李陵以少敌多，毙敌数倍于己，战功卓著，就是古代名将也不过如此。”

“他之所以不死，是想立功赎罪以报效朝廷。”

“但是汉武帝认为司马迁是为李陵辩护，用以诬告此战没有什么战功的贰师将军李广利，便将司马迁下狱，施以腐刑。”