而他，已站在断口边缘。

周然伏在桌前，将线索一一写下：

【老六——疑似“会馆”活针——陈炊引入——三月初七——入职记录混乱——水井异常——山彪失踪——刺青为“归”变形——前案死刑犯】

忽地，门外响起一阵轻敲声。

“咚……咚……咚。”

周然起身，走过去，拉开门，一名伙计气喘吁吁站在门外，脸色发白。

“掌柜的！那山彪……找到他了！”

“在哪儿？”周然目光锐利。

“……在后山林子里。吊死在树上，舌头都吐出来了。”

周然的眼神，骤然一暗。

他知道，那不是自杀。

那是灭口。

那一夜，月色如洗，冷得像一口未烧开的井水，从头顶灌下，直逼人的骨缝。

周然站在后山林子的边缘，一脚踏入枯叶铺就的湿地。泥泞中带着某种不安的腥气，像是腐烂多日的内脏混着野兽的唾液，粘稠、暗臭。

山彪的尸体就在前方。

吊在一棵老槐树上，脖子被一根粗麻绳勒出深深血槽，双手自然下垂，掌心发紫。舌头高高鼓出嘴角，眼珠死死瞪着前方，仿佛他死前还在挣扎着看清某样东西。

灯笼光晃动不止。

伙计们围得远远的，谁都不敢靠近。只有周然，孤身站在树下，仰头，冷冷凝视那尸体良久。

“不对。”他忽然开口，声音压得极低，却清晰得像刀。

“掌柜的？”一个伙计小心靠近，“这……不是自缢？”

周然没看他，蹲下身仔细察看树下的落叶与泥地。他用木签拨开尸体正下方的泥泞——那里本应有脚印、挣扎痕迹、甚至是临终的踢踏痕迹，可地面异常平整，唯有几道模糊的拖痕，延伸向不远处的一丛灌木。

“他不是在这棵树上死的，是死后被挂上来的。”周然低声道，眼中一片冰冷。

“可为什么要吊他？”另一个伙计低声问，嗓子都发颤了。

“灭口。”周然声音更冷，“有人怕他多嘴。挂起来，是为了遮掩真正的死因，也许……还在传递某种讯息。”

他走近尸体，借着灯光细看山彪脖颈下方，一道浅淡的红线自耳后划至锁骨处，极细，像是被利器割开的痕迹。但更重要的是——在山彪的右臂肘内侧，一块尚未干透的伤口中，赫然有一模一样的符号。

一笔勾。

与老六耳后那枚刺青一模一样。

他身子猛然一震，心中顿时翻起滔天巨浪。

——第二个“活针”！

他缓缓吸气，眼底的寒意仿佛凝成实质。

这不是一起孤立的杀人事件。这是一场精心布局的连环清洗。

“山彪也是会馆里的人。他和老六是同一批，或者同一个线，职能不同，但都被安排进来。他们在等待某个信号，执行某项任务，但——他们暴露了。”