“杂种，今天给你好好上一课。”

钟杰摁住钟参的双肩，那小胖子飞快地把铁链围在他的颈上，又把另一端系在村口的木桩上。

钟参歇斯底里地大叫，竭尽全力地反抗着，小胖子系得很近，他感觉呼吸很艰难，小胖忽然向上一跨，骑在了他背上，钟参扭着身子想把他甩下去，小胖子冷哼一声，猛地向上拽铁链。

“啊！”强烈的窒息感让中华神本能地向上仰头。小胖子玩够了，松开手，钟参便瘫倒在地上。

“看呐，这钟参活脱脱地像条野狗。”一个小孩说。

“野狗？哼！我看他连狗都不如。”另一个讪笑着回答。

钟杰示意小胖子不要动，他把碗放在钟参面前，拍了拍他沾满泥土的头。

“折腾了这么久，肯定饿了吧。”

他闪开身，另两个小孩把泔水倒在碗里，腐烂的肉糜、菜叶、剩馒头、发霉的水果，混杂着刺鼻的味道盛在碗里，泛油的碗沿还蠕动着几只乳白色的蛆，钟参胃里翻江倒海，他将头拧向一边。

“喂！给你准备了吃的，怎么还嫌弃了？”钟杰揪着钟参的头发质问。

“不要...求求你们...饶了我吧。”钟参恳求说。

钟杰显然不耐烦了，一把将他的头摁入泔水之中。

“给老子吃，废话真多！”

腐烂、恶臭、刺鼻、霉变，涌入他的口腔、鼻腔，钟参猛然抬头，在一片讥笑中强烈地呕吐着。

逸散的云逐渐聚拢，遮蔽了太阳，一滴雨滴在小胖子脸上。

“老大。”他从钟参身上下来。“好像要下雨了。”

话音刚落，雨点便急促了起来。

“那行吧。”钟杰瞅了瞅倒地不起的钟参，似乎也失去了兴致。

“今日就到此为止，散了吧。”

雨愈下愈大，旷野里只剩下钟参一人，他仍被拴在木桩旁，躺在地上，泪水随着雨点渗入地表。

“为什么...要这么对我。”

钟参本不是祥荣村的人，而是住在钟姓本家的钟家村，出生在一个不富裕但安稳的小农之家，父亲每日下地务农，姐姐同母亲采桑织布。四口人殷实地度日。

打小，他身体便不太好，体弱多病，因此家人格外呵护他，家中的体力活也很少让他掺和。不过，人终不能整日无所事事，家人无意中发现钟参读书的天赋，一目十行，出口成章。在村中家喻户晓，加之钟家村邻里和睦，白日去他人家中借书读是常事。

今年过年时他更是在全村人面前承诺，要参加明年的乡试，然后是院试、会试，进京入仕。

父亲捻着胡须说；“老身有此后嗣，无恐钟家青史无名矣。”

母亲端上热茶附和：“参儿真有你年轻时的风采。”

姐姐也停了机杼：“你小子要真能考出明堂，就算把嫁妆买了我也得供你。”

那天，钟参是笑着入睡的，梦里，他连中三元，不禁含了一抹笑餍。