灯火通明的垂拱殿内。

头戴通天冠，脖子上系方心曲领，身穿绛纱袍，束着玉带，腰上戴着佩饰的皇帝端坐在龙椅上。

文武百官戴冠，身穿朝服，脖子上系着方心曲领，腰上佩绶带和装饰物，手上拿着白色象牙笏板，或站或坐，一些官员腰上佩戴刻字“汴京贡院”的木制腰牌。

文官站位里，有两人的站位是空着的。

头戴笼巾貂蝉冠，束金腰带，腰上佩着玉佩，玉剑，深红蔽膝，两条土黄色绶带，任职宰相，兼任签书枢密院事的韩琦举高笏板说道：“陛下，微臣这月向递铺的马兵打听，得知在一个月内，汴京递铺马兵不能到达汴京所有州县。十月潭州，钦州，广信军遂城天寒地冻，道路结冰，文书递送困难。琼州与汴京相距甚远，冬季汴京递铺马兵单程需要两月的时日。陛下曾让微臣一月之内统计福田院的餐食次数，粮食，炭火，衣物供应，微臣目前只统计了部分州县，伏愿陛下宽限些时日。”

皇帝说道：“此事明年二月统计给朕便可。”

韩琦说道：“唯唯，微臣遵旨。”

皇帝又说道：“文枢密，朕曾让你统计过大宋军队的餐食次数，军队粮食状况，朕也宽限些时日，察访结果明年正月统计给朕！”

头戴笼巾貂蝉冠，身穿朝服，束着金带和深红色蔽膝，腰上佩着玉剑，土黄色绶带的枢密使文彦博回道：“唯唯，微臣遵旨！”

头戴三梁冠，长着伏羲骨，狮子鼻，身穿朝服，腰上佩着铜佩，绿绶带的国子祭酒覃昌举高笏板说道：“陛下，礼部侍郎本月外出察访洛阳贡院，微臣代礼部侍郎上奏。上月，除汴京以外各州贡院秋试考卷审核结束。上月，洛阳贡院二十位落榜考生从民间《小报》了解到汴京上月开始秋试，因汴京与洛阳秋试考试日期不同，二十位考生行贿汴京百姓，伪造族谱，再次报考秋试，礼部侍郎认为洛阳落榜考生违反了考生必须在户籍地报考的规则，伏愿陛下统一考试内容，保证科举考试的公平。”

皇帝说道：“我朝科举承袭前朝，我朝靠近西夏，契丹，大理，吐蕃，回鹘这些州县的官话普及，学校数量不能与汴京相比，为了在地域上保证科举考试的公平，朕不能采纳礼部侍郎的建议。”

覃昌回道：“唯唯，微臣听旨！”语毕，覃昌放平笏板。

头戴五梁冠，身穿朝服，束着薄金腰带，深红色蔽膝，腰上佩两个玉剑，一个铜剑，两条土黄色绶带，绿绶带，任职检校太保，兼任签书枢密院事，汴京观察使的郭逵举高笏板说道：“陛下，微臣巡视单州治安一月有余，单州治安良好。单州知府，单州知州并未与卖花商贩勾结。之前单州厢军月俸补贴发放鲜花，是因为单州官府印章老旧，字体模糊不清，文书未能通过三司初审，后来单州官府重新刻章，文书通过，三司拨款延迟，单州官府为了避免百姓粮食短缺，并未采买粮食，为了安抚八千单州厢军，单州官府原价收购贫农鲜花。微臣认为，朝廷应向递铺加急文书一样，制作加急印章，说明使用条件，以备不时之需。伏愿陛下采纳微臣的建议。”

皇帝说道：“朕准了。”

“唯唯，谢陛下。”语毕，郭逵放平笏板。

皇帝又说道：“治平是朕的年号。加急印章，就用‘治平加急’四字。三司使，枢密院所有官员，尚书省长官下朝后不要离开，朕想与你们商量印章字体的事情。”

“唯唯，微臣遵旨。”官员们举高笏板说道，语毕，官员们放平笏板。

头戴三梁冠，面容不凡，身穿朝服，腰上佩着银佩，紫绶带的三司使韩绛举高笏板说道：“陛下，朝廷每岁举办科举考试，会产生很多花销。买地，买木石砖瓦，招募工匠修建贡院，考卷印刷，考卷押送，考卷保管，考卷笔墨，考生与考官饮食，炭火，赏赐鲜花，赏赐衣袍，琼林宴，这些规程的花销历来只增不减。虽然税收负债的州县借用州学，寺庙场所，不曾有修建贡院的费用，但是国朝科举花销历年仍是只增不减。微臣认为，倘若朝廷每二年举办一次科举考试，应当能减轻朝廷财政负担。伏愿陛下采纳微臣的拙见！”

皇帝说道：“韩计相所言有理，朕想施行科举三年一考。去年我朝举办解试，国子祭酒，司业，翰林学士，观文殿学士作为汴京临时誊录官，他们下朝后在贡院誊写汴京考生的考卷，每日又要上朝奏事，实在是有些劳累。今年朕又加派知制诰，中书舍人下朝后在贡院誊写考卷，不知今年汴京考生的考卷能否按期誊写完成。汴京誊录官尚且如此繁忙，其他州县的誊录官想必也是如此，况且地方州县考生是自己出资从户籍地到贡院参加考试，若有考生因不熟悉路线或者家境困难没有筹到富人的善款参加解试，朝廷会损失了人才。自明年起，朕想施行科举三年一考，其利有三，第一，考生有充足的时日熟悉路线，筹备善款，第二，誊录官有充足的时日誊写考卷，朕不必加派临时誊录官，第三，减轻朝廷财政负担。”

“唯唯，微臣听旨。”韩绛说道，语毕，他放平笏板。

皇帝说道：“礼部尚书今日在尚书省礼部安排国子学考试，昙祭酒，下朝后你通知礼部尚书一声，下月底之前，由礼部尚书草拟一份三年一考的科举规程给朕。”

覃昌回道：“唯唯，微臣遵旨！”语毕，覃昌放平笏板。

头戴三梁冠，身穿朝服，腰上佩着铜佩，绿绶带的言律举高笏板说道：“陛下，自八月起，有波斯商人在汴京城外收购铁壶与铁锅，汴京水运发达，若是波斯商人要货卖物品，水陆运输比陆路运输更为便利。汴河最远可以流向淮河，淮河与扬楚运河相汇，扬楚运河流经瓜州渡口和真州渡口，这两个渡口可以到达江南运河。若是水运铁锅铁壶，铁壶仍是有损坏的风险。铁锅铁壶可以熔铸，微臣认为，波斯商人收购铁锅铁壶，恐是想熔铸或者货卖兵器。伏愿陛下派人察访波斯人收购铁壶的最终运送地。”

皇帝说道：“朕在八月看到过枢密院上奏的波斯商人收购铁锅铁壶的札子，朕给枢密院与市舶司两月的时日，制定出使波斯的水路路线，枢密使，路线可曾安排好了？”

文彦博举高笏板说道：“回陛下，出使波斯的水路路线已经安排好了。”

皇帝问道：“从何地出发？”

文彦博回道：“泉州。”

皇帝问道：“波斯人通常是怎样入境大宋的？”

文彦博回道：“回陛下，波斯商人常常从杭州，明州，泉州，广州入境。”

皇帝又问道：“在汴京收购铁锅铁壶的波斯商人若是走水路，会在大宋哪个入境州停留？”

文彦博回道：“回陛下，杭州市舶司，明州市舶司，广州市舶司查阅八月至九月出境的波斯商队‘公凭’，未曾查出铁壶。因泉州没有设立市舶司，经过泉州官府核查，九月出境的波斯商队缴纳过厨房铁器税。若是汴京波斯商人走水路，应当会在泉州停留。”

皇帝说道：“朕需要招募十位会讲波斯语的僧人，二十位画家，六十位水军从泉州出使波斯，文枢密，下朝后朕写一封文书，你替朕递交出去。”

文彦博回道：“唯唯，微臣遵旨。”

垂拱殿外传来一阵浑厚的钟声……

“沈观家”厅堂的桌上，放着渣斗，香炉，茶盏，三个盘子，茶托子，温酒注子，酸枣，柑橘，石榴，柿饼，板栗。

我头戴红色幅巾，画了淡妆，身穿淡橘色上袄，紫色裙子，束着腰带，围着“腰上黄”，手拿锅铲。

娘头戴红色暖帽，身穿深紫色及膝长袄，墨绿色裙子，腰上围着“腰上黄”，手拿锅铲。

今日厅堂外安放了一个小炭炉，炭炉上放着一把铁锅，我们用沙子炒板栗，炉子上冒出热气，我和娘一边说话一边翻动板栗。

娘说道：“清容，后日我们去城外祭拜你翁翁，你在家看家。言律这月在贡院誊写考卷，今晚你去他那边歇着，你转告言律一声，后日他不用再去祭拜了，科举之事要紧。”

我说道：“好。”

我说道：“娘，我的月事已有一月二十天没来，近来我的嘴巴比平日红润些，身子也比往日暖和些，莫不是我得了风热的病症，所以月事推迟吗？”

娘笑道：“想必是喜事。今早买菜时，我听人说昙婆婆去城外接生了，昙婆婆把喜脉，那可是准得很！清容，你且炒着板栗，我去外面给你寻大夫。”

我说道：“娘，我自己去寻吧。”

娘说道：“我去寻吧。若真是喜事，你需要静养。这些日子人们出城祭祀，外头车马多，你若出门，容易犯煞。”说罢，娘出了门。

方才娘说是喜事，又说到昙婆婆会把喜脉，我真是怀孕了吗？我从衣袖里掏出手帕，轻轻地卸了妆，我在院子里开心地炒着板栗。

不一会儿，娘和一位女大夫进了门。