八朱中贵管带着人马，在山间小路上疾行，时而穿过树林，时而淌过小溪，时而跨过沟涧，时而互相拉扯着往山坡上爬……

一个士兵问：“我们可是官兵呀，又不是盗贼，怎么不走官道？”

朱中贵说：“这个嘛，你不懂。”

又一个士兵问：“怎么就不懂了？”

朱中贵便耐心解释说：“《兵法》云，虚者实知，实者虚知。大路有埋伏，只有小路，才是安全的”

两个士兵恍然大悟：“哦，懂了！”

琼儿走在旁边，问：“荔枝是贡品，有谁还敢打主意？”

朱中贵说：“小心驶得万年船。”

没谁说话了。

队伍默默向前进。

几个人抖着皮鞭，不时打在马上背着箩筐跑的人。这些挨打的人，被两头的人夹着走，就走在队伍的中间，是被哑了的安总管的人马。

一队人向前行进。

琼儿心里忧伤，又点燃了沉香。

朱中贵看着她，劝她说：“别点了吧，越点会越伤心的。”

“你说什么？”

朱中贵说：“你那点心思，瞒得过我么？从此以后，这个世上，已经没有你的‘他’了。”

琼儿提高声音：“你说什么？”

朱中贵看远山，笑：“一山不二虎。相信你不会不懂的。”

然而，朱中贵做梦也想不到，就在他脚步走过的地方，而且在不远处，高柏桥尾随而来。就在此时，高柏桥肩上的小白狗突然跳了下来，跑向前面。

高柏桥吸吸鼻子：“好香，怎么会有沉香的味儿。”

小白狗在前面跑。

高柏桥在后面跑着。

一人一狗，潜伏而行。

夜来了。

送荔枝的队伍走不动了。朱中贵令人挥动皮鞭去打，然而，打了前头的，后面的不动。转头回来驱赶后面的，前头的人坐在马上睡觉。就是坐在马上也要睡着了，确实太困了。

朱中贵挺死蛇矛，瞪大眼睛，骂：“哪个不走，送你去见。”说着，向前一送。一个人抱着他的蛇矛，从马上掉了下去。其它的人依然不走，都在眼巴巴在看着他，以及那带着血的蛇矛。

朱中贵手中的蛇矛颤抖起来，人，到了连死都不怕的地步，还有什么奈何得了？

只好就地歇息，等明天再走。

刚好旁边有个村子。

朱中贵虚张声势“”进去，把村里的人都赶走了。

村中有一大户人家，屋子雕梁画栋，占地也大。朱中贵选了东头那间，给琼儿过夜。

屋子里有一张大床，上面铺着大红鸳鸯戏水被。

屋子里的桌子上，琼儿的双手托着腮，看沉香的袅袅轻烟飘荡在空气中。

朱中贵进来了。他向窗户边走去，他拨开窗帘，机警地向外看，好长时间，才把窗帘拉上，然后，坐到床上，说：“这张床很好，非常舒服的。很久没看到过这么好的床了”

琼儿不说话，在沉香味儿里沉思。这时候，她想唱一首歌，一首忧伤的歌，然而又唱不出来，心里难受极了！

朱中贵笑着看琼儿：“今晚我不走了，就在这儿过夜了。”

琼儿哀求：“你要是这样，会什么也得不到的。”

朱中贵抓着她的手：“不会让我无限期等待吧？”

琼儿推诿说：“我得见过父母亲。”

朱中贵一愣：“你父母？不是不在世了吗？”

“我也得点上一柱香，禀报父母，讨个父母之命。”

一只老鼠，跑进了床底下，又跑了出来，向门口跑出去。

朱中贵便叫：“来人。”

一个士兵进来。

朱中贵说：“去，拿一条鞭子来。”

士兵拿来了一条皮鞭。

朱中贵接过皮鞭，把士兵踢倒在地，打了一鞭。

琼儿抓着他的手：“他又不惹你？怎么？”

“你别管！”

那士兵胆怯地、慢慢地、颤颤巍巍地从地上站起来，刚站起来，朱中贵又用鞭子往他身上打。

琼儿劝：“他可是个人呀，打在身上痛！”

朱中贵骂：“我太了解像你这样的奴才了，你收了多少好处？跟我玩鬼把戏？叫他出来吧。”