鹤年松开手笑起来，“谁又说你什么了？”

“还不是芳妈！一定又在太太跟前告我的状，说这几日我常跟你一齐进出。太太知道了，才刚把我说了几句，说你是懂礼的人，我不好，行止常有个不规矩，叫我留心，别常跟你混在一处。哼，都看着你懂礼，怎么没看到你半夜三更敲我窗户的时候？坏名声都叫我一个人背着，恨死我了！”

“原来是为这个。”鹤年益发好笑，“你要是觉得不公，你就到姨妈面前把我也供出来，坏名声咱们俩一起扛着，我倒是没什么。”

月贞横他一眼，又没奈何的笑了。他握一握她的手，觉得冰，摧她回房，“咱们回去说话吧，外头站着冷。”

“你不到太太屋里请安了？”

“一会再去一样的。”

走了两步，月贞又说：“还是到你那头去吧，芳妈这会一定在屋里，给她看见，又刺她的眼。”

便又到那边宅里去，好在鹤年屋里没闲人，月贞自解了斗篷坐在榻上看他在对面四方桌上瀹茶。他背着身，因为一边腿脚不便，重量全放在另一边腿上，站得歪歪斜斜的，却是一种风流慵散的态度。月贞烤着手，心里美得很，觉得这样一个人就要名正言顺是她的了，只要朝廷那头能收回成命。

想到此节，又有些忧思，“太太说寥大人上京去了，为给哪位大人祝寿，顺道去疏通牌楼的事，也不知道到底能不能成。太太押了好几万银子呢。”

鹤年端着热腾腾的茶走来，笑容隐在茶烟后头，不急不躁的，像个神仙，“这年头只要舍得钱财，什么事都好办。上面那些人收了钱，自然会想个法子出来，小小一块牌楼算什么，就是生死大事也不过一念之间。”

“可这事当初皇后娘娘是知道的，如今要撤掉，自然也要请示她，她可不看重银子。”

“皇后娘娘虽不看重那些银子，可她远居深宫，天底下的事都是听人说，也由人说。只要说的人会说，这事情也就能办成了。”

月贞撇下嘴，“你倒是一点不担心。”

“轮不到咱们忧心，姨妈自有手段，就算此处不成，她也会想别的法子走别的门，她一向是不达目的誓不罢休。”

亏得他提醒，月贞想起从前琴太太整治人的手段，也算心狠手毒。可那已经是最初的印象了，与她相处这几年，渐渐又觉得她也并不是一味歹毒的人，起码对待自己从未苛待。

“太太好像身子有些不如从前了，今年屋里的炭烧得比往年都多，她又瘦，不像姨妈胖一些，禁得住冷。你不知道，自入了冬，她每日都戴着抹头，从前只有生病怕风吹着才肯戴一戴，今年倒不要人劝，自己就肯戴上。”

鹤年听她说着，觉得分外暖心。这些心不甘情不愿的陌路人走到一处，渐渐真成了一家人。他把她的脸摸一摸，像是褒奖，“你也越来越晓得心疼人了。”

她检点从前，是有些自私冷漠，凡事只顾自己，甚少体谅别人。因此有些惭愧地打开他的手，脸上泛着恼羞成怒的红，“你这是什么话，难道我不心疼你？”

鹤年猛地缩回手，把眉一挑，按到这头来，把她揿在榻上压着，“动不动怄气就罢了，怎么还动不动就打人？”

榻上点着厚厚的裀辱，黑缎洒金花面的，花纹看不清，只知道是缠枝纹，乱缠乱纠着。月贞像是这荆棘丛里长出的一朵白花，红的蕊就是那两片殷红的唇。

他把她的手钉在两边，不容反抗地低下脸亲她，头上的窗户透进冷的雪光，也不觉冻人，屋子里自有暖的气息。

正到情动处，听见个丫头在场院里喊：“二爷，贞大奶奶是不是在您屋里？太太请她去说话。”

月贞登时推开他坐起来，把刚解开的襟口又阖上，讪笑着拉开门，“我在这里呢，天冷，只好关着门说话。”

那丫头也没别的地方想，笑着就走了。月贞又踅回罩屏内，提一提眼，“姨妈多半也是问寥大人进京的事。”

鹤年理了理衣裳，也同她到霜太太房里去。霜太太见他们进来便是眼前一亮，觉得是对金童玉女，只恨琴太太偏要从中作梗，不许月贞嫁到这头来！

她把脑袋重重一偏，一条帕子在手里无所事事地荡了荡，“你们太太在家做什么呢？”

月贞寻了跟前的椅子坐下，“没做什么，就是慢慢筹备惠姑娘的嫁妆，刚定下几件首饰的样式，吩咐铺子里打呢。”

霜太太为这事心里发急，又听赵妈的话不肯显出来，于是故意要问问琴太太那头的动静。谁知人家像是吃定了她，另有别的事忙。

她暗里把牙根子错一错，哼了声，“她倒是闲得很。不是听说前几日才为你的事打发了寥大人进京？有什么信没有？”

“哪有这么快呢，只怕连南京还没到呢。”

霜太太默着不说话，眼睛一转一转地在两人身上睃了几回，心下忽然起了个歪主意。只等月贞坐了会辞去，她单把鹤年叫进卧房里说话。

卧房里没别人，除了炭偶然噼里啪啦响一声，就是她嘁嘁鬼祟的声音，“方才贞媳妇到你屋里做什么？”

鹤年心虚一下，端着十分正派的神色，“大嫂原要来给您请安的，怕您在午睡，就到我那里去取本书给崇儿念。”

霜太太没疑心，只是斜着眼瞟他，“你也是，既然心里老早就有她，怎么不……”底下的话有些不好说，她把脑袋向另一边偏着，只等着他来问。