“所以说，如今连老已经不能代表整个码头的脚夫，只是管着众多脚班中的一个……”

李莲花微微点头。

看起来这码头上的势力格局，又回到了十年前的样子。

他今日所见到的连老，十年前并不是这番畏畏缩缩的老头模样。

他弟弟连横暴起于毫末，创立扬州脚班，在金鸳盟谋得一席之地，是无颜都夸赞过的人。而他本人似乎读过书，原先做过账房先生，有过目不忘的本事——便在弟弟成名后过来帮衬，管着整个码头的工作量分配和舶商讨价还价的事宜。

打听了一下才知道，连横在东海一战中被雷火炸断一条腿，随后死于四顾门的清缴。

哥哥连安自己没什么武功，又失去了金鸳盟的靠山，很快脚班便散了。他勉力维持，凭借多年积攒的人脉和一手账务本领，靠做掮客归拢了一批扁州同乡，目前是众多脚班班主之一。

而铁刀门那边，表面上是鱼龙牛马帮的分支，实际被万圣道控制。

叶姑娘说过，角丽谯早已私下与万圣道结盟，如此看来倒是不假。

只不过——眼下鱼龙牛马帮和万圣道结盟，与当年金鸢盟和四顾门结盟完全不同，他们为的不是休养生息，而是跟朝廷拉锯乃至开战。

陪葬的更不只是武林。

李莲花捏了捏太阳穴。

新四顾门此时复兴，真不知是福是祸……希望紫矜他这些年有所长进，知道以大局为重。

“肖家背后是工部尚书，新四顾门必然与朝廷走的更近。”叶姑娘像是看透了他的表情，“况且万圣道这些年风头正盛，二者自然有所较量。”

“你不必担心。”

李莲花敷衍地扯了扯嘴角。

“我是担心他们争斗的手段。”

神仙打架，殃及平民。

叶灼叹了口气：“那也是没办法的事。”

半晌，她又说，“可这不是你的错。”

你已经为天下牺牲得够多了。

方多病看不懂这两个人在打什么哑谜，他还在想他爹的事。

方尚书在他眼里是个一身正气的好官，可一个好官——忠君爱国、勤勉尽职、正直清廉，却也未必能为民请命、造福一方。

为什么这个世界这么复杂。

他这样想着，眉眼都耷拉下来。

“行了方小宝，别想这些了。”李莲花整理情绪，拍了拍方小宝的肩，“你不是一直嚷着想去逛市集吗？晚上带你去扬州最繁华的东市转一圈。”

“真的吗？”方小宝好哄得很，立即两眼放光，“那我要吃蟹黄包子、”

“行行行。”李莲花笑得温和，“中午看你都没动筷子，晚上随便点，就当补偿你了。”

扬州城乃是大熙第一商业重镇，虽然不比皇都天子气派，但婉约锦绣、纸醉金迷。

江南平原风调雨顺，自古繁华，扬州城占据地利，既有驰道，也有官道，还有前朝穷尽天下财力挖掘的大运河——极其便利的交通让这里自然而然发展成了商业枢纽。

坊市分离刚开始执行的时候，东西两市都在坊间，功能定位也完全一样，是为了便利民众生活——于是都以横竖交错的主干道将正方形的市集划分成小块，将售卖不同货物的商铺集中起来，形成“米市”、“柴市”、“铁市”等等。

可日子一久，西市因为靠近运河码头，自然发展成了大宗商品交易的场所，格局也从先前的方方正正，演变成了沿着河道一字排开的仓库，这样可以方便商船装卸转运。

同时，西市因为聚集了大量的廉价劳动力和流动人口，对柴米油盐、盆罐锅碗和便宜食肆的需求越来越高，又在外围发展出了杂市——也就是李莲花他们中午吃饭的地方。

甚至因为商船到港的时间起伏不定，西市慢慢突破了时间限制，分出了大市、小市、早市、夕市，乃至凌晨的“鬼市”。

东市则被文人墨客、达官显贵的聚居地包围，除平康坊外严格遵守开闭市的时间，街道呈“井”字形，货品严格按照分类到指定区域中售卖，宽敞整洁，秩序斐然。

如今东市所卖的都是丝帛布匹、玉石金器、海外奇珍之类的高级货，反倒是原先方便市民生活的那些日用品被挤出了市场，沉进了坊内的小巷。

入港的商船上若带了奇珍异宝或罕见的海鲜，都要快马运到东市来售卖，是以东市最西的一井变成了专门的拍卖行，也是有钱人争相炫富的淘金地。日子一长，赌石、赌马、斗鸡、斗蟋蟀等行业也在此处发展开来。

当年李相夷和叶灼都没少来过，说不定便在哪家拍卖行门口擦肩而过，甚至在赌桌上有过输赢。

“叶姑娘以前来过吗？”

“当然。李门主以前没少来吧……我亲眼见过四顾门的人举着大额银票来结账。”

李莲花讪讪地摸了摸鼻子：“这就不必提了吧。”

叶灼也是隔了十年故地重游，迈入繁华东市的一瞬间竟有些恍惚。

那日她辞别了袖月楼，觉得自己该去租一匹马离开这里，可站在东市街头，又不知道要去哪里。

巷口那家很有名气的锦鲤记桂花糕，门前排了很长的队，李相夷规规矩矩地站在队伍里，嘴角噙笑，偷偷吃了颗。

四顾门主很喜欢讲排场，但并不喜欢用特权。

买桂花糕这种事原本不需要他亲力亲为，他只是喜欢忙里偷闲的感觉。一个人在街上游荡，会有种日子慢下来的错觉。

他不知道有人在不远处看着他发呆。

叶灼在那一瞬间忽然很想过去跟他打个招呼。

可李相夷拎着盒子，一转身便把店家打的结拆散了，从盒子里拿了一块桂花糕，尝了尝，又用自己的方式把络子打了回去。

他咂咂嘴，自言自语道：“也不是很好吃……为什么阿娩那么喜欢？”

叶灼自嘲地轻笑了一下，站住了。

秋日下午的明媚阳光晃着她的眼睛，红衣少年的背影混入熙熙攘攘的人群。

“你在发什么呆呢？”

叶灼回过神来，发现李莲花正笑盈盈地看她。

她笑了笑，没回答他。

我在想……你什么时候可以属于我？