江婵给罗三木倒了一碗酒，“就喝这一碗，明天你们辰时要去衙门，千万不能误事。”

“好好好。”

“吃菜，喜冬多吃菜！”江婵说话间给郑喜冬碗里夹了个鸡腿。

罗三木说，“还要多谢喜冬，否则哪里能这样安安静静的吃饭？”

“村里人也是好心。”江婵说，“都知道你们要去县衙，没有一个人来打招呼，我们倒要想，是不是往日里得罪了别人。”

罗三木喝了一口酒，道：“也是啊！喜冬多吃，千万别客气。”

郑喜冬碗里的菜都堆到冒尖了，“叔叔婶子对我太好，这碗里的我都吃不下了。”

“你们正是长身体的时候，就得多吃……”

江婵这话才说了个开头，罗石头就硬插话道，“喜冬姐，你跟我姐进了衙门要做什么？也跟狗叔他们一样去巡接吗？”

江婵也担心起来，“正常巡街倒是没什么，衙门不会叫你们巡夜吧？”

“应该不会。”郑喜冬分析，“既然分文武，那要做的事应该不一样，我想多半是帮着县衙里的大人们，处理一些琐碎事吧。”

“最好是。”江婵说，“你们小姐俩有缘，先前关系就好，现在能一起通过文试去县衙做事，在里头也能相互帮衬。

喜冬，婶子要麻烦你多照顾云儿。你们虽说年纪差不多，可你脾气好，做事有魄力，比她能拿主意，有你看着她，婶子也放心啊。”

郑喜冬没有半点推辞，“我能得叔叔婶子照顾，多亏云儿。云儿以后但凡有要帮忙的地方，我没有二话，一定会帮的。”

与此同时。

平北村。

曾老娘站在院门口不住的朝外张望。

曾大山两次出门见她一直依着木棍站着，劝道：“到屋里坐下等吧，他那么大个人该回来自然就回来了。”

曾老娘担心不减，“听说跑了几十里路，又是举石担子，老三累得够呛，可别在路上睡着了。”

“你站在门口念个什么？”池春美从屋里出来，神色语调全是不耐烦，“指望我替你出去找？你可别做梦，也别站那儿给人看了！”

曾老娘心底叹气，懒得跟她说什么，还是转头去看进村的那条路。

池春美还要说话，曾大山拉住她，“你少说两句。”

“咋，她儿子进了衙门，我就更惹不起了？”池春美对曾老二也没好脸色，当面翻了个白眼才回屋。

进去就砸上了门。

曾老娘看着路的眼神恍惚起来，两只手撑着木棍，还是保持着之前的姿势，却不知道是在等曾老三，还是等什么终也等不到的东西。

她垂下眼皮，忍着腰背的疼痛，将院门旁的灯端到手里，拄着木棍要往屋里走。

就在这时候，听到远处有人喊，“娘！”

声音越来越近，“娘，这大冷天的，干啥在外面等我？”

曾老三从暗影里脱离出来，一手拎着东西，一手去搀扶曾老娘。

“怎么这么晚才回来？”曾老娘提着的一颗心终于落到肚子里。

隔壁曾老二家的房门又响了一声。

曾老三把人扶进门，又往炕里加了两根木柴，这才说话，“认识的人非要请我在县城吃饭，所以回来晚了，我本来叫同村人给你带个话，没成想他走的太快。”

他打开面前的锅盖，见里面只有一碗粥，便问曾老娘，“你吃过了吗？”

“吃了，锅里的粥是给你留的，你在外面要是没吃饱，就把粥喝了吧。”曾老娘放好木棍，脱了鞋子盘到炕上靠着。

“我吃饱了，给你带了吃的回来。”曾老三说话间拆开一个油纸包，里面包的是半只烧鸡，他拆了个鸡腿递到曾老娘面前，“娘，你也尝尝新街卖的烧鸡。”

曾老娘不肯吃，要留到明天让曾老三吃。

“娘！你就听我的吧，我看你吃了比自己吃更高兴。”曾老三坚持，“这肉嫩的很，没牙也吃得动。”

曾老娘推辞不过，接到手里吃了一口，“是好吃，活这么久没吃过这么好吃的鸡。”

“我以后经常买。”曾老三保证，“听朋友说，衙门里给的工钱不少，养活咱娘俩足够。”

曾老娘又说不用，赚点钱不容易，从前家里拖累着，老三这把年纪一直没能说上亲事，这下总算好了，成了衙门里的人，就有人愿意给老三说亲了。

曾老三想开口打断这个话题，却听曾老娘问，“听村里人说，你们跑了几十里路，路上还有人打劫？”

“哪有几十里，撑死了十里路吧。也不是抢劫，哪个不开眼的敢在北山县抢劫？就是抢衙门事先放在路上的小旗，不说那些了。”

曾老三还有好事要跟曾老娘分享，他喜滋滋道：“昨天的那场测试只过了三个人，你猜谁过了？”

“谁？”曾老娘看他这高兴的模样，就猜到是家里人，不可能是老二一家，那只能是“老大？”

“他是村长，想报名得提前卸任，不是他，是大嫂！”曾老三说，“大嫂那脑子是真好，其他两个人都是坐学堂里正经跟先生念书的，大嫂带着孩子还要忙地里的活，竟然还能抽空去上课，还学的这样好！真不容易。”

提起梅子，曾老娘不敢说什么，总归是她对不起的人了。

曾老娘百种情绪过肠，只说了这样一句话，“她一个女人家，到衙门里去，要是有人欺她，你得帮帮她。”

曾老三想都没想，就道：“那肯定。”

曾老娘看着面前的儿子，又说起先前的话，“过些天，就该有媒人上门了，你趁空闲把中间的围墙建起来。”

“说这些做什么。”曾老三想着梅子的遭遇，不愿意拉好女子进这样的家，即便围墙建起来，就真的能隔断老二一家？

这些日子来，曾老三过着什么样的日子，曾老娘看在看中，不能为了老二一家，拖累老三一辈子，真到那一步，是她当娘的作孽。

“你总要有你的家，哪怕像你大哥一样分出去单过……”

“知道了知道了，那都是没影的事，以后再想吧。”曾老三说，“你早些睡，等以后有机会，我问孟大人讨副药治治你的腰，孟大人的本事绝对比城里的大夫强。”