赵云清秀的脸上满是疑惑。

“不必，”刘表摆摆手，眼中透露出唏嘘之色，“人不轻狂枉少年，老夫也年轻过，不怪秦先生，是老夫强人所难，夜深了，玄德回去休息吧。”

“兄长也早些休息。”刘备躬身拱手告退，匆匆去追赶秦操。

待刘备、赵云离开，刘表又挥手让刘琦、刘琮回去。

室内一片死寂。

烛火忽明忽暗。

刘表沉默着坐在案前，骨瘦如柴的身体，在屏风上投下一道阴影。

阴影笼罩下，仙鹤展翅欲飞，头顶“丹红”殷红似血。

……

另一边。

刘备越走越快，嫌不够快，改走为小跑，最后一路狂奔。

连赵云都差点追不上。

畅通无阻跑出州牧府后，刘备慌忙四处寻找秦操。

终于找到那道挺拔身影。

寒风凛凛，少年手按配件，白色鹤氅随风而动，飘然若仙。

刘备心底大石头落下。

随即又担忧道：“军师驳了刘表面子，刘表表面不说，心中定然不满，军师不可不防。”

秦操轻轻摇头，不以为意：

“刘表与我非亲非故，是否开心与我何干？其次，我不在刘表麾下效力，何必委屈自己？”

不排除刘表报复的可能。

秦操今晚大开眼界。

能在史书中留名的，果然没有几个是庸人。

刘表能牧守一州，不是靠哭、靠求饶，绝非良善之辈。

秦操在分析刘表，刘备却在分析他。

那句“不在刘表麾下不必委屈自己”，深得刘备心思。

也就是说，在麾下就能委屈自己？

刘备眼眶微微一红，“军师以诚待我，又担着得罪刘表风险，让我跳出继承人之争，备……”

说话间，故技重施，抓住秦操衣袖。

“备千言万语，只恨一时无法说完，不如今夜来房中……”

秦操眉头一挑，断然拒绝：

“且慢，兵贵神速，今晚别睡了，趁夜过江回新野，然后发兵江夏。”

刘备有些错愕，“这么急？”

“很急，”秦操边走边说，“荆州本就腹背受敌，继承人又未决，可谓内忧外患，迟则生变。”

闻言，刘备也知道事态紧急。

立刻做出安排：“子龙，你去集结护卫。”

“诺！”秦操抱拳领命。

“军师稍等，我去求一道手谕。”刘备笑容有些僵硬。

襄阳城夜间城门落锁，出城必须有刘表或蔡瑁手谕。

不可能找刘表。

只剩下蔡瑁这个选择，刚和蔡瑁闹矛盾，现在找他估计被嘲讽。

“且慢。”

秦操叫住刘备，“手谕我有。”

在刘备呆滞的目光中，秦操取出一块木牌丢过去。

刘备接住木牌，定睛一看，正是刘表的手谕。

秦操没解释来历，刘备也没多问。

两人上马奔向城门。

路上与赶来的赵云汇合。

抵达城门时，出示刘表手谕成功出城。

黎明时乘船过江，天亮后上岸短暂休息后，快马加鞭赶路。

两天后，新野城出现在视线中。

去时花了三天，回程只用了两天不到。

一行人风尘仆仆进城。

来不及休息，秦操来到军营，召集军中将校举行军议。