袅袅清烟里，花绸噗嗤乐了，捂着嘴笑起来，“你想什么呢？我久不在夫家，在家住着，却有了身子，回头我赖给谁去？实话告诉你，早前我使人在市井里寻了副凉药方，时常吃着的。这个时候，还是不要生出别的事情好，省得漏出风声去，又叫单煜晗捏着了把柄，你爹还没回京，你又生出事来，如何办好？”

奚桓想她说得有礼，便收了失落的面色，搂她在怀里，“这个药，对你身子有没有什么坏处？”

“那野大夫说是药三分毒，别的倒没有多说什么，不过我吃了这些日子，也没见哪里不痛快。”

奚桓大吓，“他自然不肯多说，说了你还买他的方不成？快、咱们快不要吃了，这东西违了人伦天理，八成是对身子有害的，如今你还年轻，没显出来，往后年纪大了，瞎了瘸了、或是长久生不出孩儿来怎生好？”

“不吃闹出人命来，又是一场风波，我方才讲的道理，你还不明白？”

“我明白的。”奚桓垂眼望望她，声音放低下来，“咱们不吃了，我不、那什么进去，不就不能有孩儿了？”

兀的把花绸说红了脸，如烟笼芍药，雨洗桃花，偎在他怀里，“那不委屈你了？”

奚桓两个耳朵红彤彤的，俯下去吻她，“不委屈。”

黏黏腻腻的唇舌里，几个熏笼越烧越烫，将冷清清的一间屋子烧如四月春。

二十这日起来，早起奚桓往衙门里去，花绸便打点余下的年礼，使各管家小厮登门去送，至午晌奚桓归家，吩咐家下人扫洗祠堂，烧疏送神，由奚峦领着众人阖家祭拜，再一同午饭，忙忙碌碌，一日便混了过去。

且说这里的礼送到单家，怄得魏夫人摔碟子砸碗，好不生气，指着丫头便骂，“好她个没王法的东西，我活了这大半辈子，头一遭见如此不讲规矩的媳妇，住在别人家中，还往自己家中送礼，这是明明白白告诉我，她不爱做我单家的媳妇嘛。哼，做她娘的春秋大梦！横竖她不归家，我煜晗照样吃喝，有的是女人！她还是单家媳妇的名头，在外头终归名不正言不顺，我倒要瞧瞧，是谁耽误谁！”

丫头战战兢兢哄劝一阵，魏夫人只顾坐在榻上喘气，怄得心肝脾肺样样如火烧。

恰好单煜晗走进来，瞧见如此境况，心里有了数，难免劝两句，“母亲何必大动肝火，伤的是自己的身。她不回来，也是单家的人，天长地久，外头自然有话说，说得难听了，她自然也就回来了。”

“她回不回来倒不干我的事，我还恨不得与她不见面呢！只是实在咽不下这口气，哪有如此不受礼教的媳妇？！还有那奚家，也是书香门第，祖上谁不是读书知理，竟然也作出这样欺行霸市的事情！”

无法，单煜晗只得又劝两句，适才说起正事来，“打点各家的礼，母亲都送去了？”

魏夫人敛了脾气，端正坐好，“老爷的世交都送去了，只是有三件我还没使人去送，一是如今你调任礼部，太常寺里的旧同僚，还要不要走动？二是吏部那班考核政绩的官员，又送些什么？三是潘家，今时不比往日，他们家要不要送，还要你拿主意。”

“该送还是要送，虽说今番调任礼部，可同朝为官，同京住着，倒不要省这个开销，母亲按一般客礼，把太常寺与吏部还有礼部的同僚都送了吧。至于潘家，虽说眼下情况不妙，可到底没有批捕定案，潘懋还任着内阁首辅，不要把脸面撕破了，母亲就按从前的礼，添些东西，使人送去。家中可有银子？”

“也是这个理，今年的一概节下，我都打点送了潘家，还有你日常叫送的礼，年关不送，也不甚合适。银子你不要操心，你只管做好你的官，年节的开销一并都是有的。”

单煜晗因不大在意家中琐碎，亦不多问，只点点头，吩咐车马，往同僚家中应酬。一路晴光，马咽车阗，碰巧穿过去一班人马，吵吵嚷嚷，十分热闹。

撩了车帘子看一眼，原来是奚家采买的小厮，单煜晗搁下帘子来，朝前头说话：“奚甯往武昌可有消息了？”

毕安架着车，扭头隔着帘子回话，“小的打听见，奚大人在开封病了一场，耽搁了些日子，这时节，恐怕才到武昌没两日，大约得在武昌等开了年，才往荆州去。”

“什么病？”

“说是伤风，不大要紧，在开封府台王大人的府邸住了些日子，就启程了。”

单煜晗在晦暗的车内笑笑，“奚子贤一向枵腹从公，当初赴任时，就是带伤启程，车马劳顿这些日子，不病也得病。他哪日若死了，皇上得给他追谥对得起他一片大公无私之心啊。”

说到“死”字时，便将唇角翘起，是寒噤噤的一抹盼望。

同样的盼望，亦埋存在花绸心里。没几日，总算盼来爆竹声声的年关，满府里于三十这日晨起，先是烧纸送岁，又阖家祭拜祖宗，冯照妆又与花绸张罗彩缎红封，使人送去千虚观添香祭神。

园中早已挂红结灯，吃过早饭，家下人便各处奔走，忙起夜饭来，恰好又下一场雪，花绸回房，奚桓偏也跟了进来，仰头倒在床上，“今日起得早了，我也十分困倦，不如我两个一道睡一觉，起来好吃年夜饭。”

花绸嗔他一眼，走到妆台解卸花冠，“谁说我是回来睡觉了？这会儿又慌着睡什么？快起来，去拜过你二叔二婶婶。他们是长辈，你到底该去给他们磕个头。”

这才把奚桓提点起来，拂整衣袍，坐到榻上去等她。见她解了冠子，单带了一支粉碧玺簪子，脱了外头的通袖袍，另换一件猩红羽纱袄。二人正要出门，谁知撞见奚涧过来，将二人请到榻上，恭恭敬行礼喊姑妈大哥哥。

花绸听了喜欢，赏了二十两银子与他，又抓了把瓜子塞给他，“我与你大哥哥正要去给你父亲母亲拜礼，你随我们一道过去，坐在屋里说说话。”

走到那头里，正赶上冯照妆在给下人放赏，才散了，请了花绸进屋，“明日初一，是说要请乔家人过来坐坐？”

“我是这个意思，往年大哥哥都要去拜的，今年他不在，又闹出那许多事情，只怕老太太与桓儿姨妈心里不爽快，请了来在咱们这里，摆一日的戏酒讨老人个高兴，二嫂嫂说好不好？”

“自然是应该的。”冯照妆应了，坐到榻上，见花绸端端正正到跟前福身，立时把她托起来，“妹妹不要多礼。”

奚桓又来磕了头，把她欢喜得要不得，忙招呼丫头上了茶果点心，几人坐着说话。花绸问起奚峦，冯照妆脸色忽变，旋即泼口大骂，“他哪里肯在家挺一日尸？头里咱们烧祭了祖宗，他回屋换了身衣裳，就往碧乔胡同去了。说是‘年下，总要让人有钱开销，我去放了银子就回来。’你听听，是他亲娘，他一心记挂人有没有银子过年，比做儿子的还孝顺呢。”

花绸听了不住笑，怕奚桓坐着无趣，打发他与奚涧出去，独自坐着与冯照妆说话，“二嫂嫂也要劝劝他，不该常在那地方泡着，钱花了是小，身子亏了是大。”

“我何尝没有劝他？只差把这些话用篆刀刻在他脑子里！他若肯听一句还罢了，偏从年轻时起就是这个样，专和外头那些混账老婆扯不清！”

免不得又劝，二人说了半个时辰话，始见奚峦回来，花绸拜了礼，听见婆子叫吃饭，便几人一齐挪到正厅上开席。热热闹闹吃过一场饭，天黑下来，满院张灯联彩，家下人皆到园中放炮仗玩耍。又在厅上新治酒席，请了好些娼伶男女说书唱曲，以混守岁。

厅上粉衫翠裙，莺莺燕燕，琵琶和琴，书声欢娱，又映着外头炮仗焰火响，闹得满府震耳发聩，喧声震天。

二更梆子刚敲响，花绸便有些被吵闹得坐不住，借故回屋。屋里点着灯，燃着炭，椿娘却不知哪里玩耍去了。花绸也不寻她，自个儿熏了香，在榻上歪着看书。

未几听见门吱呀一声，抬眼一瞧，是奚桓进来，“我回屋换身衣裳，到厅上不见你，就知道你受不住吵闹，躲回来了。”

“快关门，冷死了。”花绸坐直了招呼他，瀹茶来给他吃，“那戏也唱了几百遭了，说的书来来回回也是那些模子，听都听得人耳朵起茧子，白坐在哪里做什么呢？还坐得人腰酸。只是你不该跑的，不是有左右邻居家的爷们儿过来？”

“我与他们也无话可说，无非吃酒罢了，不如过来陪你一同守岁。”

“我守不得了，”花绸连连摆手，“方才看了会儿书，已经有些睁不开眼睛，只是园子里丫头小厮放炮仗，吵得人睡不着，否则我早躺下了。”

奚桓吃尽一盅茶，到边上挨着，抬着她的下巴亲了亲嘴儿，“得守的，我们摸牙牌好了，光阴也好打发些。”

言讫，往柜子里寻了副牙牌出来，在榻上对摸半晌，花绸仍觉无趣，把榻上那本书嫌翻着，“这夜也太难熬了，夏天倒还罢了，暗得晚，还能点着灯笼出去逛逛，偏是冬天，外头冷死个人。”

那书簌簌间翻到封皮，奚桓抻腰一瞧，原来是一本《崔莺莺待月西厢记》。他垂垂眼皮，忽然心窍一动，坐到她身边来把人搂着，离得近近地笑，“你这些书都翻了几百遍了，背都能背下来，有什么可看？我屋里倒有几本好的，保管你没看过，不如我去拿了来，给你解解闷儿？”

花绸好笑起来，抬手揪着他一只耳朵，“哟，有什么书是你姑妈没看过的？你一半的书还是我教的呢，少在我跟前大言不惭！”

“那我说一个名来，你一准没看过。”奚桓挑着下巴，信誓旦旦。

这倒挑起了花绸的好奇心，忙由他怀里端正了，“凡在世现存的古今诗文、名学典籍，我无有没看过的，是什么不得了的史书传记，我竟没看过？”

奚桓神秘莫测地睨着她笑，“高唐有一名著游记，叫《游仙窟》，你看过么？”

花绸攒眉想一想，确没看过，却不服气，“什么《游仙窟》，听名字就不是出自什么大家之笔。”

“难道天下的书只要你没看过，就算不得好书么？”

花绸惯来好学，心里好奇，誓必要拜读拜读。于是撇撇唇角，一霎转了笑脸服了输，忙不迭推他，“好桓儿，那你快去拿了来，我这里再给你瀹盅胡桃茶，等着你来吃，好不好啊？”

奚桓奸计得逞，跑急马似的去了，灯笼也不及打，幸而园中处处张灯，不至于打跌。兴冲冲跑回屋里来，看屋子的两个丫头喊他，他也不理睬，径直在卧房墙根下上了锁的一个箱笼里翻，未几将深藏的一摞书找出来，拣来拣去，拣了三本，一《游仙窟》、二《剪灯新话》、三《国色天香》。

这厢藏在怀里，急匆匆往回去，只觉腹内癫狂，血里滚沸，沿途焰火迷离，群芳乍艳，仿佛都与他无关了。