“老黄！你给我站住！”

一阵气急败坏的叫喊声在旷野上响起。

一个蓬头垢面、衣衫褴褛的瘦削少年一边叫骂着，一边攥着一根细长的藤条卖力地朝前跑。

他的前方不远处是一头膘肥体健的大黄牛，皮毛油亮水滑，此时正拖着一截断开的麻绳，撒着欢儿的朝远处的一片青翠树林跑去。

“福哥儿，我跟你一块儿去抓牛！”一个瘦小的男孩儿牵着一头小牛犊一边跑一边大声喊道。其他几个放牛娃却无动于衷，都是一副幸灾乐祸的模样。

“你回去拿饭，帮我捎着。”徐福边跑边转头喊，话刚出口，脚下一绊，整个人朝前狠狠地摔了出去。

“嗯！”徐福咬着牙发出一声呻吟，有些粗糙干瘦的手掌被满地的细碎石头磨出几道血痕，火辣辣的疼，可望见越跑越远的黄牛，也顾不上收拾伤口，一咬牙，便又爬起来，忍着疼追了过去。

徐福自打记事起，爹娘就不在身边，一直是与姥姥相依为命。穷人家的孩子早当家，徐福自小就比同龄孩童老练许多。

姥姥是个十分和气的老妇人，很是能干，这些年靠着祖上留下的五亩良田将徐福拉扯大。农闲时，姥姥还会给村里的地主黄有财家做针线，挣几个零钱补贴家用，虽然辛苦，但也让徐福衣食不愁。

可惜天有不测风云，一年前姥姥突然一病不起，徐福四处借钱，求医问药，可最终还是没能把姥姥从黑白无常手里夺回来。

家徒四壁，无奈之下，徐福只好去黄有财家赊了一副棺材，将姥姥安葬，哪知道还没过头七，黄有财就派管家来催债，徐福一个半大孩子哪里拿的出钱？

于是，几间祖宅和五亩良田被黄有财冠冕堂皇地占为己有，最后还是念在徐福的姥姥给黄家缝补多年衣物的情分上，才同意收留徐福在黄家干活。

不过一个十几岁的孩子一没力气二没手艺，能干什么？黄家自然不会养闲人。徐福被安排和几个半大孩子一起，每日白天放牛，傍晚回来后再打扫牛棚，铲牛粪……

地主家有个儿子叫黄大福，年纪比徐福还小半岁，非说徐福不配叫福这个名字，让徐福改名，徐福不肯，他便隔三差五来使坏。其他几个同在地主家放牛的孩子在黄大福的授意下，有事没事就给徐福找茬，比如每次都把最难料理的那头大黄牛留给徐福去放。

这头大黄牛在整个村子都很出名，它不但个头大，食肠大，力气大，而且脾气倔，性子野，每次徐福都得比其他人多放半个时辰它才能吃饱，最后还得费老大的劲儿才能把它牵回牛棚。

也不知道随谁，虽然无端吃了很多亏，但徐福就是不愿像其他放牛娃那般唯唯诺诺，他一直对黄大福爱搭不理的模样，这也让黄大福很不痛快。

这一回又是那个黄大福使坏，趁徐福没留意，把栓牛绳给割断了，牛没了束缚，疯一般地撒起欢儿来，这才有了你追我赶的那一幕。

徐福摔得鼻青脸肿，黄大福和其他的放牛娃笑得前仰后合，只有一个比徐福还要小两岁，名叫狗蛋的小男孩脸上看起来有些担忧，此时太阳已经快要落山了。

“咕噜咕噜……”

半个时辰之前，徐福的肚子就开始叫了，晌午也只是啃了个拳头大小的窝头，根本不顶事儿。

在黄家放牛没有工钱，只是一天供应两顿粗饭，还不管饱。徐福只能瞅着机会抓点儿野味给自己打打牙祭，这才熬过这一年。

大黄牛寻到一片嫩草地，停住脚啃食起来，徐福总算松了口气，不过一停下来，感觉肚子更饿了。

看那大黄牛吃草吃得自在，徐福不禁也拔了一根新鲜野草嚼了两口。

“呸呸，真苦！”徐福吐掉草叶，看着那黄牛竟有些羡慕：“要是跟你这样就好了，光吃草就能顶饱。”

那牛好像听到徐福的心声，抬头看了徐福一眼，扭头撒腿又朝前跑去，恨得徐福又叫骂了两句，强忍着饥饿和疲惫朝那黄牛追去。

不远处有一片林子，徐福见那牛钻了进去，便没了踪影，心里咯噔一下，若是丢了牛，黄有财还不剥了自己的皮啊！

徐福赶忙也钻进林子，仔细探听着周围的动静。本来天色就暗，再加上林子里草木茂盛，徐福根本看不远，好在这牛踩过以后有些痕迹，徐福这才没跟丢。

但很快，天便完全黑了下来，徐福又饿又累，只觉得头重脚轻，眼前黑漆漆的一片，已经无法辨认方向了。

实在走不动，徐福一屁股坐在地上，还是觉得有些头晕，又干脆直接躺了下来，快散架的身子总算得以喘息。

太倒霉了，这世上恐怕没有比自己更惨的人了吧！

望着天上已经升起的那轮圆月，这才发觉又到十五了。以前姥姥在的时候，每逢十五都会做饼吃，圆圆的大饼香甜劲道，徐福一顿就能吃两个。

那时候可真好啊！

“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”

不识字的姥姥不知从哪听来的这两句话，以前经常叨念，说这是这天大的道理，徐福不懂，不过感觉很有趣，在玩耍时经常假装捉鬼的天师，将这两句作为施法的咒语。

徐福摸了摸脖子上挂着的那块长生牌，粗糙的纹理摸上去感觉很安心，姥姥说这是爹娘留下来的，要一直戴着，虽然很丑，但也算是个念想。

“好好活着！”

姥姥临走前没有什么遗愿，只留下这么一句叮嘱。徐福之前从未觉得活着是什么辛苦的事，直到在黄有财家过上连牛都不如的日子，这才明白姥姥那句看似简单的叮嘱包含着多少牵挂。

“也不知道姥姥在天上过得好不好。”徐福正望着月亮出神，忽然见到一颗火红的流星划过夜空。徐福忙双手握住长生符，嘴里喃喃说道：“老天爷在上，给我来点儿吃的吧！”

这也是姥姥教的，看见流星就可以跟老天爷说愿望，徐福以前总是许愿能找到父母，能让姥姥活过来，能点石成金，这些都没有实现。徐福觉得或许是愿望太大，老天爷觉得自己贪心，于是，这一次，徐福就许了这么一个小愿望，心里默念：“老天爷，你就灵一回吧！”

“轰！”

一声旱天雷猛然炸响，震得徐福两耳轰鸣，随即便见到不远处腾起一片火光，整个人像是被热浪扫过，脸上火辣辣的，身边的很多小树甚至都被这热浪吹得拦腰折断了。

徐福吓得趴在地上好一会儿才起身，看着林子深处，泛着一片淡淡的红光。

“是什么？”徐福有些心惊胆战，正在犹豫要不要过去时，猛地闻到一阵肉香。

“肉？”徐福贪婪地嗅了嗅，没错，确实是肉的香味。

“难道，老天爷开眼了？”徐福想到自己刚才许的愿，心中大喜，三步并作两步，朝那红光奔去。

约莫走了百十步，徐福就找到了红光的所在，地上一个深深的大坑，红光正是从坑里透出来的。

徐福强忍着灼热，走上前一看，坑底躺着一个烧得通红的红疙瘩，红光就是它发出来的。