谢文载怔了怔，犹豫了一下，还是回答了孩子的疑问：“我对那人来说，不过是个小人物，不值得费事来找我晦气。可他素来心胸狭窄，当面见了我，定不会让我好过的。兴许你会觉得，三十年前的事，人家可能已经不记得了，可你爷爷……还有我，都不敢赌。”

海棠眨了眨眼：“既然是这样，那赌不起还躲不起吗？明知道那人在肃州城，还把住了城门，我们为什么不走呢？继续等在这里又有什么用？现在还能排队，可等所有人都进城了，我们不还是要跟那个仇人见面吗？”

谢文载苦笑：“是啊，早知如此，我们当初就该直接改道去别处的……”虽说所有瓜州移民都应该在肃州城登记造册换户籍，可凭海西崖在边军多年的人脉，改道去别处也照样能办到这一点。甘州城可能太远了，但距离肃州城不远的沙河堡、红山堡，守将都是他们的旧识。即使这两处堡垒不如肃州城大，借几间屋子住两日，还是不成问题的，那里也会有驻军医官能给孩子看病。等两个孩子的病养好了，他们直接到甘州去登记，还怕什么孙永禄？

可他们就是抱着侥幸之心，一直在肃州城外等着，却迟迟未能等到孙永禄先一步放弃。倘若他们在两个孩子刚烧起来的时候，就立刻改道去别处，如今早就把事情都办完了，根本不必困守在肃州城外，束手无措。

然而现在说什么都晚了。小石头至今高烧不退，肃州城就在咫尺之遥，他们不可能转道去别处了。

海棠听完了谢文载的解释后，便道：“既然现在不能走了，那就让那个人离开城门口吧。我们家不是在肃州城住了好几年，认识了很多人吗？难道就没一个人愿意帮我们的忙，让那个人暂时离开一会儿？只要我们能完成登记进城就可以了。他会认出表叔公，他手下也能吗？难道他没有亲眼过目的人，还非得一个个追上门去看一眼才行？”

谢文载沉吟：“这个法子……倒也不是不行，只是需要城中的人配合，而且那人还得冒得罪孙永禄的风险……”那毕竟是贵妃的族弟，阁老的族侄，倘若是好得罪的，边军上下那么多将军，就不会坐视他胡闹至今了。

谢文载想了想，觉得海表兄要是实在不放心，他写信去求一求肃州卫指挥使周三将军出面，也不是办不到的事。只不过海表兄当初不顾周三将军的挽留，执意离开肃州，如今再回头求人，面上可能会过不去。但这种事不必海表兄开口，他这个当事人出面才是正理。以他二十多年来为边军立下的功绩，周三将军应该不会拒绝，大不了他再为周家参赞几年军机好了。

这么想着，谢文载就淡定了许多。他其实不怕孙永禄，只是担心会连累了表兄一家。只要周三将军能保住其他人，无论什么条件，他谢文载都会接受的。

谢文载柔声对海棠说：“这事儿表叔公会想办法解决，不用你操心。快躺下吧，表叔公给你针几针，不会疼的。”

海棠躺下来时还在替他想办法：“要把人支走，方法其实有很多。那人跟人吵架来晚了也行，有人请他吃饭也行，他手下的人有麻烦了也行，反正只要有借口让他暂时离开一会儿就够了。等我们进了城，就赶紧去换新户籍，然后立刻出城。就算他事后发现了，难道还能特地追上来？”

谢文载笑着不说话，只专心施针。他的针灸术学得比开方的本事高明，穴位都找准了，力度很适宜，手法也没问题，没叫海棠受什么罪。海棠本来还想跟他继续讨论进城的法子，不料被他针了几下，竟觉得眼皮发沉，不知不觉就睡了过去。

等到她醒过来时，已经是傍晚了。

再次上车探查她脉相的谢文载，给她带来了一个好消息：“咱们明早就能进城了，不必你再为这事儿发愁。”

海棠连忙抓住他的袖子：“怎么回事？那个孙将军不拦人了？”

谢文载心情放松，城中友人行事意外地果决，令他颇为惊喜，因此面对海棠他也颇为耐心：“孙将军与其他将军们吵起来了，要前往不远处的嘉峪关城驻守。这检验入城移民的差使，会交由其他人负责。”

那为什么不今天进城？也省得夜长梦多。

谢文载却道：“将军们都安排好了，明早进城是最稳妥的。你二叔已经请人在城里抓了药回来，金果正熬着呢。等小石头喝了药，退了烧，明天就可以进城回家了。”

回家？他们不是进城登记完户籍就离开了吗？

虽然在海棠的记忆里，海家人在肃州城里确实有自己的宅子，但他们若在城中停留，不怕那孙永禄找上门来吗？到时候可就真的没地方躲了。

然而谢文载没解释太多。他愿意跟海棠这样的小孩子说那么多话，已经是非常开明有耐心的长辈了。马车外传来他友人曹耕云的声音：“老谢，快来，刘恪仁特地出城来找海兄了，他要给我们说清楚明日进城后的安排。”

谢文载闻言应了一声，便下车去了。

海棠翻身起来，掀起车帘一角，还能听到他跟曹耕云的对话：“刘恪仁就这么过来了？也不怕叫人看见？”

“听说孙永禄刚刚出城，往关城那边去了。”曹耕云道，“若他不走，刘恪仁还真未必敢来找我们。他不能久待，天黑透之前就要回城，我们快走。”

两人齐齐往海西崖的马车那边赶去。

海棠心里有些好奇，这“刘恪仁”是什么来头？

正想着，她就看到哥哥海礁提着灯笼走了过来。

海礁今年只有十一二岁，但长得壮实矫健，宽肩长腿，浓眉大眼，只是脸上还带着婴儿肥，显得稚气未脱。他上了车，先关心地提起灯笼照了照海棠：“几天没见你了，小妹还好么？阿奶总怕我过了病气，不肯让我来看你。不过她现在守着小石头，我就偷偷来了。”

海棠笑道：“我没事了，多谢哥哥想着。”

“没事就好。”海礁摊开手脚，靠在车壁上，“这几天我帮着盯羊马去了，整天要提防着别人来偷抢，真累坏了。”

海棠眨眨眼：“这么多人看着呢，还有人来偷抢？”

“你以为跟我们一块儿赶路的都是好人么？”海礁撇嘴，“不然为啥人人都急着进城？”他打了个哈欠，“你再睡一会儿吧，我也歇歇，等吃饭时再叫我。”

海棠应了，还特地让出位置来，让哥哥伸直了腿脚，靠得更舒服些。海礁闭目养神，不一会儿，车厢里就响起了呼噜声。

海棠轻手轻脚扯过一件羊皮袄，轻轻盖在哥哥身上，免得他着凉。

她刚躺回被窝，就看到海礁猛然睁开了双眼，一副受了大惊吓的模样坐起身，脸上露出惊愕、警惕、凶狠、绝望……许多无比复杂的表情。

曾经单纯莽撞的少年似乎消失了。如今在这双眼睛背后的……是一个历尽沧桑的灵魂。