“宋叔，庄子上最近忙不？药材长势如何？”李二狗将一杯茶水轻轻放在宋叔的手边。

“还好，这几日才与你婶子锄完草。不然哪有时间回村，至于药材嘛！许是第一年种的缘故，长势喜人。”

一路过来，宋叔确实有点渴，倒也没客气，端起茶杯，轻轻吹了吹，便喝了一口。

“也对，几十亩田，皆需您和婶子打理，确实有的忙。相较之下，我在村中倒是显得轻松自在多了。”

李二狗曾去过庄子，放眼望去，好大一片田地，单是远远瞧着，便令人头疼，更别说，每隔十天半月，便要去锄一次草了。

“你在村中看似清闲，实则也颇为辛苦。毕竟家中还养着那么多牲畜，无论严寒酷暑，都要去镇上送货。想要睡个懒觉，那简直就是奢望。

咱俩彼此彼此。谁也不轻松，不过，我倒是觉得如今的日子过得踏实，与寄人篱下的日子相比，不知好了多少倍。”

宋叔对当下的生活十分满意，没有冷言冷语，没有鄙夷轻视，有的只是平平淡淡，柴米油盐，幸福而又温馨。

“那倒是不假，不过，就如您所言，我们虽卖身为奴，但日子却比从前好上许多。

从未想过，有朝一日，自己也能够衣食无忧，不必再为温饱问题而忧心，也无需再为爹娘的偏心而黯然神伤，孩子们也不会再因我不得宠而继续受委屈，被其他堂兄妹另眼相待。

有时细细想来，背井离乡，未尝不是一件好事。若是当初，我们没有赌气离开，也不会来到这芙蓉镇，更不会与老爷相遇，是他救了我的女儿。所以，我从未后悔过，卖身为奴。”

李二狗的想法更为简单，即便继续留在家乡，终其一生也难有出头之日，至多也不过是勉强糊口，更无力供孩子读书了。

来到芙蓉镇后的生活，与在家乡时几乎没啥变化，甚至更为闲适。

唯一不同之处，或许便是那纸卖身契。

在家乡，每日忙忙碌碌，仿佛陀螺一般，不得空闲，却连果腹都费劲，还要看爹娘与其他人的脸色。

正所谓有舍才有得，若未曾签下卖身契，又怎能换来如今的衣食无忧。

虽说签下卖身契，便沦为贱籍，致使后代无法读书入仕，但谁又能断言，读书便能功成名就。

毕竟，他们李家祖祖辈辈皆是那土生土长的庄户人，即便追溯到五代之前，也未曾出过一个读书之人。

又怎能确信儿子只要读书，就必定能金榜题名。

更为重要的是，两个孩子很喜欢竹溪村，这里没有祖母那喋喋不休的谩骂，更没有其他堂兄妹那冷嘲热讽的言语。

也无需因多喝了一碗能照见人影的稀粥，就被祖父祖母斥责，甚至被驱逐下桌。

看着其他堂兄妹左手拿着窝窝头，右手喝着菠菜豆腐汤，吃得津津有味。

瑞儿愈发乖巧懂事，帮着大人做完家务，便会去庄稼地头抓蝈蝈。

虽然逮来的十只蝈蝈仅卖出两只，却给予了他更强大的动力，发誓一定要捕一只更为厉害的蝈蝈，如此方能卖个好价钱。

甚至直言不喜欢读书，也从不羡慕村里那些去学堂的孩子。

李二狗深知，他们本就是平凡之人，那就应当坦然接受这份平凡，不奢望过多，反而能活得更加快乐。

可不是嘛！想当初，我们一家三口走投无路，迫不得已才自身出卖，但大壮病得极其严重，来了好几个买家，皆因嫌弃带着个生病的孩子，而不愿选择我们一家三口。

老爷不仅不嫌弃，还请来大夫为我儿子医治，如果没有他，卧病在床的大壮，恐怕早已命丧黄泉了。

所以，我与你一般，打心底里感恩老爷，即便卖身作奴，亦是心甘情愿，此生此世都不会背叛。”

二人于房中，你一言，我一语地唠着家长里短。

厨房里，赵桃花正快速地翻炒着铁锅中的煎蛋。

“娘，哥哥今日抓了一只很大的蝈蝈呢！”

糖糖小姑娘端坐于锅台附近的小凳子上，一边挑着韭菜中的杂草，一边歪着小脑袋，奶声奶气地说道。

“儿子，你果真抓到了大蝈蝈？”听闻小女儿的话，赵桃花手上的动作一顿，目光投向正低头往灶堂里添柴的瑞哥。

只见李瑞点了点头，“嗯！确实抓到一只大蝈蝈，不过，我打算将它与之前抓到的那些蝈蝈放在一起，瞧瞧，究竟谁更厉害，若是它能胜出，必定能卖个好价钱。”

为了抓这只蝈蝈，他可是费尽了九牛二虎之力，胳膊都摔破了，虽然火辣辣的疼，但一想到能卖钱，补贴家用，那疼痛瞬间便消失得无影无踪了。

“我儿子真是太厉害了，娘就等着你赚大钱了。”赵桃花抬手轻轻揉了揉儿子的头，满脸都是掩饰不住的欣慰。

瑞哥咧开嘴，露出一个灿烂的笑容：“嗯！到时，儿子给您和妹妹买崭新的衣裳。”

他自幼便知银子的好多，如今一家人总算摆脱了那个偏心的祖父祖母，赚钱自然而然地成为了他的一种执念。

兄妹俩嗅着空气中弥漫的香气，如两只小馋猫一般，忍不住用力吸了吸鼻子。

赵桃花瞧了眼一双儿女，嘴角微微上扬，流露出一抹温柔的笑容。

“宋叔，也没啥好菜，还望您不要嫌弃。”

话音未落，宋叔便感慨道：“于庄户人家而言，这几道菜已经很不错了，我和你婶子初到芙蓉镇时，每顿皆是稀粥，连窝窝头都吃不起，只能苦苦支撑一月，直至码头发了工钱，才买了半袋杂粮面，吃到了心心念念的杂粮饼子，如今这日子，真可谓是天壤之别。”

李二狗赶忙附和：“可不是嘛！我们初来乍到，日子也是苦不堪言，闺女生病都无钱看诊，后来更是硬着头皮进了铺子，只为讨口吃食。

便遇见了老爷，他宛如一道光，瞬间驱散了笼罩在我们夫妻心头多日的阴霾……”

时至今日，每每忆起与老爷相逢的情景，他都暗自庆幸，多亏自己放下脸面进了铺子，否则，又怎会有后来的种种。

他们一家四口，不仅有了栖身之所，还有月银可领，这日子可比在家乡种田不知要强上多少倍。

宋叔呵呵一笑，“我们同病相怜，皆是苦命之人，幸而遇见老爷，方得改命。”