（1）

从前的车马很慢，道路很远，传递一则消息需经过多番磨难方能成功，而在这场胜利之风席卷至整个北镇前，有几位旅人已经先行驾马来到六镇联军的中心武川镇外，他们看上去风尘仆仆，眉间、发丝沾满尘埃，身形憔悴瘦削，神情紧张严肃。

旁人见状，皆以为是来镇子歇脚的草原响马，唯恐避之不及，皆彼此惺惺作态故意远离，躲在背后指指点点。

但见那三位旅者走进镇外小集后便跳下马匹，风度翩翩地走到各个贩夫前购置便宜实惠的物资货品，他们牵着马走走停停，很快便来到城门前列队接受守城士兵的盘查。

其中一位少年剑客不慌不忙地掏出一封拆开过的信笺，牵着马越过前面所有正在等候盘查的人，竟直接来到守城军官面前，不怒自威，说：“我受贺拔少将军之邀，特来武川镇拜访。”

“什么？”守城军官难以置信地拿过信笺看了眼，惊呼道：“是……真的是少将军的印章！”

“还请大人能够融我等三人先行进城歇息。”那位少年剑客彬彬有礼地拱手相让，让后面的同伴先行了一步，而自己则是最后才进城。

其余还在列队等候盘查的百姓当即开始喧哗吵嚷，纷纷叨扰着不公。

“我都在这候一个时辰了，那厮不过才来，凭什么在我前头？”

“我这肉再放这里晒下去，都要发臭了！”

“官爷，我的孩子，他受风寒已经好几天了，请你通融通融，让我们母子先进城找大夫吧！”

守城军官见民怨难平，只能先打打官腔，只道：“日前战事紧迫，我等只为秉公办事，以防有细作混入城中，请大家多多担待。”

说罢，他便猴急地跟在那三为旅人后头，极尽殷勤之事，把安抚百姓民众之事全部推脱给自己的下属，而他便借公务之由乘机巴结来访的贵人。

“这位公子，请问尊姓大名？”守城军官眼巴巴地低头俯首，谄媚笑道：“初到武川，你们有何需求、有何要事，尽管来找我。”

“在下白凤，现在只是想找一个地方歇息，无须劳烦大人你。”白凤牵马走在两位同伴身后，双眼时不时要环顾四周，以防有歹人追踪。突然，他止步在原地，似是回想起方才进城前听到百姓诉苦的声音，于是面向守城军官道：“倒是有一件事需要劳烦大人你的，那位孩子受风寒的母亲，你能宽容宽容，允许她们母子先进城吗？”

守城军官接受到委托，开心得像是已经预见自己将要官升三级的未来，回道：“白少侠果然宅心仁厚，宅心仁厚啊！下官这便替你去办妥，保证一定不耽误孩子的病情！”

话毕，这位稍显聒噪的守城军官终于离开白凤左右，这位少年剑客也随之松了一口气，叹道：“不过是少将军的一封信，便能让素未谋面的人如此卑躬屈膝，这就是权力吗？”

“凤哥哥，你方才在说些什么呢？”慕容嫣与荆棘二人站在前面的路口，正要拐弯离去，却发现业已将白凤落下一段路程：“怎么无缘无故听见有人夸你宅心仁厚啊？”

白凤走快两步赶了上去，应和道：“你们走得急，城门外有一对急需大夫的母子，我便拜托那位官差大哥去把他们先接进来。”

慕容嫣与荆棘听罢，接连点头表示认可，他们三人穿过拐角，继续找寻歇脚之地。

“那日受贺拔钰儿之鞭刑，若非嫣儿将那封贺拔钰儿送来的求贤信在我耳边念了几段，恐怕我自己会一怒之下撕毁那封信，便不会有今天这般容易进城了。”

白凤与荆棘并肩而行，正与他解释着那封信笺的来龙去脉，同时，二人一起照看着走在最前方找寻客店的慕容嫣。

“师兄，果然是能屈能伸的大丈夫，如果换成我，落在那个女魔头手里一定活不了多长时间。”荆棘满目钦佩，对白凤更为刮目相待。

“小不忍则乱大谋，当断则断，当明则明……有许多道听途说的事情看似能给予你感悟或启发，但如果你从未经历过，必然是收效甚微的。”白凤抚摸着嘴角边的伤痕，稍显落寞，续道：“让你跟随我周游北镇，亦是为的能让你真正成才，以后若是我不在了，你便是御夷书院的主人。”

荆棘受宠若惊，沉吟半晌：“这……我，我，恐怕……难担大任。”

“呵呵。”白凤窃笑着，随即像亲兄弟一样搂了搂对方的肩膀，说：“算了算了，现在还远没到那个时候，哈哈哈……”

少顷，他们进入某家客店安顿了下来，三人共聚一厅，久违地吃上了一顿热烘烘的饱饭，待将要结账时，店家却道有人先替他们结账了，话过半晌，适才一路献殷勤的守城军官赫然出现在眼前。

“白公子，你真是贵人多忘事啊！”守城军官道：“难道你忘记贺拔少将军正在前线征伐，无暇接待客人吗？”

白凤佯装懵懂道：“此事，在下确实孤陋寡闻。我等在草原上赶了几天几夜的路，这一路上可都安详得很啊！”

“总而言之，在贺拔少将军回来之前，你们的食宿就全包在下官的身上了……来人，多上酒菜，可别怠慢了客人！”守城军官话毕，毫不芥蒂地私自再添一桌碗筷，与白凤三人同屋进食。

白凤几人本想借此良机讨论一番关于武川镇中的赵家内应之事，可谁知道此时居然有个武川镇军官在此，他们三位外来者自然感到非常拘束难堪，食不下咽。

“诶，你们怎么不吃啊？”守城军官眨了眨自己的小眼睛，一拍脑袋，仿佛想通了何事般立刻站起身向那三位恭敬道：“下官居然忘记向各位作自我介绍了，鄙人燕大寒，是土生土长的武川镇人，若是怠慢了三位，还请多多指点。要是三位满意了，到时见到了少将军，不妨找个机会……替我美言几句。”

白凤同样站起身回敬道：“燕大人，你实在太客气了，我们都是下贱的命，受不起这般大礼啊！至于少将军那里的事情，我们一定会为你美言几句。”

“哎呀，那可太好了！”燕大寒道：“那，不知其他二位还有何要事相求。”

慕容嫣缓缓站起来再行一礼，只道：“燕大人，我们旅途劳顿，是时候歇息了，若是打扰了大人兴致，请恕小女子招呼不周……阿荆，扶我回屋歇息。”说罢，荆棘旋即扶着慕容嫣的衣袖，借故离开。

“白公子，那可是尊夫人？”燕大寒问道：“像你这样拖家带口前来投奔的，我这些日子可见得不少。”

“呵……燕大人，今天便算是给在下接风洗尘了，日后我若是得到了少将军的赏识，一定不会忘记提携你。”

“好！来，我们喝酒，哈哈哈……”