（41）

正所谓明枪易躲，暗箭难防。这夜出现的诡谲暗影，不知会给白凤几人的密谋带来何样的影响。而他们自然知晓那十有八九就是太平道的密探，因为如果对方是友好的帮手，必然不会如此鬼祟。

在道明的策略之后，白凤未免生出别的意外，也旋即向众人告辞，疾步赶回太平道观与鄂霏英对换回原来的身份。而药馆里的人，也重新燃起了偏厅的烛焰，开始在为明日的祭天大典做好准备。

例如特制的蜡烛，在被制作完成后，下一步便是研究如何把它放到大河边的祭坛上去。

虽说祭坛周边一定会有太平道的剑客守候，但这漫漫长夜，他们一定也会有疏忽的时候。

于是，那富家公子赵括便打算待到夜深人静时，才独自前往太平道的祭坛，演一出偷梁换柱。

赵小妹与阿鹃听闻罢，不约而同地怒斥对方不自量力。而张一更是苦口婆心地劝阻道：“不知赵公子是作何打算？这起事件，原本只是张一同太平道的恩怨。殊不知，现下竟然将各位都牵连进来了，实在是不应该……”

赵括回道：“起初，在下可真是想与张大夫互助互利，做成一笔生意的。可在得知太平道的所作所为之后，愈发觉得我们的‘国师大人’野心勃勃。他四处兴建太平道分舵，恐怕不只是为了行施布道，更是为了日后的‘行径’……”

“赵公子所言，可着实吓人一惊！”张一回道：“只是，阁下要冒着生命危险前去祭坛，还望三思。”

“张大夫，请试想一下。若是司马荼此役大捷，那么将会又更多的百姓受太平道的蛊惑。假以时日，若全天下的百姓都皈依太平道，那司马老贼颠覆国家，岂不是轻而易举之事？”赵括瞥了瞥旁边的小妹以及阿鹃，她们早已听得目瞪口呆，哑口无言，继续道：“我北镇素来远离中原战事，但它的命运，却与这交战的两国息息相关。唯恐太平道将其魔掌伸入自己的家园，我赵括适才如此拼命而已。”

张一听罢，不得不佩服对方的超前远见，除此之外，也不无过多言语了。

沉默须臾，那两位久久不能言语的姑娘也相继抛出了自己的话。

“赵括，你把奴家也带上吧！”阿鹃讲道：“我们一起栽的‘小花’，现在也该派上用处了。”

“哥哥，还有我呢！”小妹道：“行侠仗义，降妖除魔，我做梦都在想着这些事情！”

赵括仿佛只想一笑置之，说道：“唉，你们两个！早知道就该将你们赶回家去……”

张一看着这三人，感慨着他们与自己悲戚与共。虽然不过相识短短数日，但是却如同相知数十年一般要好熟络。所谓的君子之交，不过如此。

他们一直饮茶相谈至三更天，随后便彼此分开，各行各事了。

要问赵括三人行事能否成功？不如跟着时间脚步，来到翌日的祭天大典里找寻答案。

世人常言道：“物极必反，否极泰来。”

而这一日之始，恰好便是这些日子以来最热的时候。那一轮灿阳，浑圆巨硕，映射出无数的金线，穿过浅薄低矮的云层和雾霭，进而炙烤着这片大地。

人们站在阳光底下，不过半刻便开始满头大汗、口干舌燥。更有甚者，在太平道祈祷的人堆里被晒得晕厥不醒，失去了知觉。

几乎所有人都觉得天好像比以往更矮了些，所以才会如此之闷热。唯有那些太平道人，依旧心平气和地或坐或站在原处，闭目养神。其中，自然是包括了在那剑阵中央俯瞰众生的太平道天师司马荼。

眼见着有越来越多的人因为接连三日的暴晒绝食而体力不支，晕倒在原地。观礼者以及鸡鸣驿的太守鄂炳还，终于是要坐不住了。

只见鄂炳还匆忙地向旁边的一个持枪侍卫问道：“现在大概有几人中暑晕厥了？”

“回大人的话，加上我们的人，已经快逼近三十了！”

“再这样下去，大家都会没命的，毕竟不是所有人都有太平道人们的道行啊！”鄂炳还说着，移目至周围的几位观礼者瞧了一瞧，企图获得他们的认可。

“爹爹说得是！大多数乡里并不像我们一样有特制的幕布遮阳、有充足的水粮充饥，自然体力会稍差些。”鄂霏英应和道。

张一见表妹率先表态，自己也跟着讲道：“鄂叔叔，如此状况，还是先停止仪式为好。”

鄂炳还听完两位至亲的话后，连连点头，然后又看向一旁与自己同席的赵括，问道：“那赵公子的意思……”

“我？”赵括反倒是一副不以为然的样子，睹向一旁的白凤，嗤笑道：“白兄，今天你身上总是有一股特别的香气，那到底是什么呢？”

“香气？”鄂炳还疑惑地往身后的白凤瞧了瞧，嗅了嗅：“这个气味，怎么有点像……英儿身上脂粉气味！难不成，你们两个！”

“不不不，不是的！”鄂霏英急得满脸通红，挥动着纯白的衣袖，连连诉道：“我只是借了些胭脂给慕容妹妹，可能是白公子不小心沾上了吧！”说罢，她又暗暗往赵括的长椅背后踢了一脚，了以泄愤。

“即使感情再好，也万万不能坏了规矩！”鄂炳还义正言辞地讲道：“等到下河镇的事情了结，你跟白少侠、慕容姑娘他们便一起回鸡鸣驿，然后择定个好日子成亲，这样爹爹也算是终于结了一桩心事……若是届时能请到皇上同司马先生来主持婚礼，那可真是喜上加喜啊！”

“爹爹……你别说了……”鄂霏英羞耻地低着头颅，那略显粉嫩的脸蛋像是那一袭白衫的点缀，让她看起来比以往的任何时候都像个小姑娘，而不是喜欢舞刀弄枪的巾帼英雄。

谁知赵括此时确突然话锋一转，像是在牢牢把控着鄂炳还的思绪一样，一会儿让他喜上眉梢，一会儿就能让他回到更现实的问题上来：“鄂大人，您问我该不该停止仪式？在下认为，‘子非鱼，安知鱼之乐？’或许对他们来说，这样活着才是更有意义的呢？”

“罔顾性命，这样也有意义吗？”鄂炳还回道。

“不知鄂大人可信奉太平道？”

“不曾。”

赵括听罢，随即问道：“可是据在下听闻，无垢道长当年可是鄂大人您提拔上去的……”

“说起这件事，还得从皇上第一次率军西征时开始讲起。”鄂炳还轻抚着髭须，开始讲述到：“当时事态紧急，皇上在第一次西征时遭遇连连挫败，是以思绪混乱，病重危急。司马先生就是在那时忽然出现，献上奇计与灵丹妙药，将追兵逼退、将皇上救醒，从此名声大振！”

赵括连连点头应和，然后同身旁的白凤对视了须臾，仿佛他们心意相通了一般，随后面向鄂炳还讲道：“既然鄂大人不是太平道众，便不能以相同的感受去对待他们。依在下所言，我们还是继续仪式吧。今日，在下也不想回去歇息了，就在这等着天降恩泽，不知各位意下如何？”

鄂炳还看着其余诸位接连点头表示认同，自己的怜悯之心也开始产生了动摇。

“那……既然各位小辈都如此有毅力，鄂某自然也不好意思推脱。或许这日太阳猛烈如此，便是上天给予我们的考验罢。”

一番因烈日至人中暑昏厥而引发的议论就此告一段落，而真正的争锋相对，适才刚刚开始。