踩到湿泥巴不要紧，就怕踩到硬邦邦的“泥巴条”。

按照这股压下牲畜的腥臊气的屎尿臭味，亚伯“中奖”的几率不小。

好容易把木桶推行了几条街区，亚伯发现苏沧掉了队，心底咯噔一声：托马斯不会来得这么快吧！

所幸，苏沧只是被一头无人看管的乳猪吸引了注意。

他用手指卷起乳猪细细的尾巴，然后拽直，猪发出凄惨的嚎叫声，往前跑了几步，转过身低下脑袋朝苏沧拱来。

亚伯拽走苏沧，以防他真的跟猪打架。

说时迟那时快，亚伯刚把苏沧拉到另一侧的街区，一辆马车呼啸而过。

“哐当——！”

锲而不舍地追逐苏沧的乳猪恰巧挡在路中，比之前的嚎叫更撕心裂肺的猪叫声直冲云霄，乳猪被高头大马的铁蹄撞飞几十米，倒在地上，嘴角渗血，抽搐几下就不动了。

“halte（弗拉芒语：停下）。”

马车中传出一个短促的命令，马夫拉紧缰绳，车辆缓缓停下。

街道两旁的平民噤若寒蝉，尽管他们知道坐在马车里的一定是贵族，但贵族在《依兰法典》有多少特权，他们几代人也弄不清。

车厢的窗户被打开，一张标准的莱茵贵族的脸出现。

他稀疏的银发耷拉在突出的高额头上，鹰钩鼻下得体的胡子整整齐齐，穿着一身厚重的黑色大衣，温暖又防风地保护了上半身，显得露出的双腿尤其修长，白色镂空蕾丝收紧衣服的领口和袖口，复杂的镂空花纹和三次叠层华丽而精致。

男人戴着一顶羊绒软帽，探出半个头。

“请问，我刚刚是不是撞到了人？”

说来荒唐，依兰的贵族和平民使用两种不同的语言，最初是写法精致程度不同，后来融入别国贵族的词汇，如今已演变成不同的发音，服务阶级为了迎合贵族，抛弃了原本的拼写，导致阶级之间交流极其困难。

亚伯曾抓紧每个机会偷听格兰特领贵族间的对话，揣测意思，毕竟两种语言发源于同一语系，总有相似之处，久而久之就能听懂一些不太复杂的日常交流用语。

原来贵族把猪叫听成了人的惨叫，停下询问。

“没有，先生，您撞到了一头猪。”他自告奋勇地走出来。

贵族打量了亚伯一番，对于这个平民说出贵族语言而感到惊讶不已。

“是您的猪吗？”

“不，我也不知道那是谁的，大约看管不利，偷跑出来的吧。”

“哦，哦，愿神保佑这可怜的小生命。”

贵族打了个手势，一名坐在车厢后方隔断的仆人跳了下来，贵族交给他一只印章。

仆人翻过乳猪尸体，用小刀刮掉它的毛，在猪的肚子上盖了个章，红印泥印出一杆枪分开以雪梨花为底的三角形圆章，很是简洁，证明这名贵族的头衔不高，并无宫廷职位。

“孩子，过来。”贵族的双指夹着10铜币，“如果猪的主人找到了，请帮我传达给他：凭借这枚印章，他可以把这头猪以两倍的市价卖给贾斯珀·维克多·凡·维舍男爵。”

亚伯接过小费，眼看着贵族即将缩回车厢，他连忙扒住窗框。

“等等！”

尽管贵族的谈吐随和，仿佛是个堂堂正正的绅士，那一刻从翠绿的眼眸闪过的鄙夷和厌恶，一下子败光了亚伯第一印象的全部好感。

“有什么事吗，孩子。”

“我在想……您需不需要为您服务的人。”亚伯艰难地说，他的自尊心之强，绝不亚于这名清高的贵族，只是迫于生存，不得不向现实低头，“您觉得我怎么样？”

贵族又一次把亚伯从头到脚打量了一遍，叫来仆人，后者娴熟地捏起亚伯的手，在他的手背盖上印章。

“您有空来找我，管家会安排您的工作。”贵族淡淡地说，“我住在菲勒尔城堡——就是克里罗杰·萨尔曼·菲勒尔大师设计并居住、由蒙克蒂伯爵接手、目前受我管理的城堡。”

说完，他略一颔首，算是打了招呼。

车夫扬起马鞭，肌肉发达的高头大马发出“唏律律”的嘶鸣，朝尼日尔河的对岸绝尘而去，两旁的行人纷纷避让，跌跌撞撞的慌张模样简直像见不得光的蛆虫。

留下亚伯站在原地，脚下湿泥传来的寒气凌冽透彻，直冲脑门。

他看了看手背的红色印章，跟那头死猪一模一样。

高贵的雪梨花图案仿佛在说，对我来说，你的价值跟畜生没什么两样，只是幸运地拦下了我的马车而已。

这就是贵族。

从不说难听的脏话，鲜少情绪失态，但一举一动都能把人踩进淤泥里。

直到亚伯把木质酒桶扔进尼日尔河，它的边角沉浮片刻，灌进的水达到足够的重量，拉着它沉下去，消失在川流不息的河水中，他的心情也没有更好受一点。

贵族高高在上的动作、语气和神态如同插进掌心的铅笔，留下的伤痕能持续到永久。

苏沧拍拍他的肩膀。

“我的朋友，别难过！我教你一个高兴起来的办法！”

亚伯勉强笑了笑，他不太相信这种奇怪的人有什么高明的建议。

“其实，你不用听克里斯托弗的废话，他是语言的巨人，行动的懦夫——他的勇气比不上你的万分之一！”苏沧说，“托马斯·奎因斯想杀你，所以你逃到维舍男爵的城堡里；那维舍男爵要杀你，你又要逃到哪里去？”

“……”

亚伯沉默不语，他给不出苏沧称赞“勇敢”的答案，嘴边的词汇，全是“懦夫”经典的辩护词。

“你不是懦弱！”苏沧有读心术似的说，“你只是弱小！”

“有区别吗？我谁也赢不了。”

“一个弱小的人，是因为过于年轻；但一个人如果懦弱，就永远不会变得伟大，哪怕给他褐月阿萨托斯的力量和金月芙娜的智慧！”苏沧又指向天空，“我的朋友，跟我一起追逐星辰吧！”

“……我想……”

亚伯吞了口口水，他有预感苏沧即将给予某种改变命运的东西，它会把他引向光怪陆离的森林，那里有未知，有恐怖，有坠落深渊的风险，但走过危机四伏的森林，终能抬起头看到漫天的星星。

“好的，我想好的。苏沧，我愿意追逐星辰，我想成为一个灵魂不会随着一起腐烂的人……我想活在我身后人们的传说中