这对阿宁来说，是一件非常喜闻乐见的事。

这不，拿到近三万两银票时，阿宁眼睛都不带眨的直接拿下了凤宁楼的店契。

买了店，阿宁手上还余两千两银子，她便打算在镇上买个房子。

到时候可以把家人都接到镇上来住。

这样就不用来回奔波，也能互相有个照应。

想法很丰满，现实很骨感。直到开春，刘桂要去参加会试之前，阿宁都没能腾出时间去看房子。

她太忙了。

即便在酒楼步上正规后，她当起了甩手掌柜，也总是格外的忙碌。

三天里有两天都是在矿洞里挖煤捡矿，打怪升级。

剩余的一天也掰成两半儿花。半天在地里浇水，半天在酒楼对账。

日子过得充实又匆忙。

要不是刘桂在吃饭的时候主动提及自己快要去参加考试了，阿宁可能都不知道他的情况。

乡试。上榜之后就会成为举人，成为别人口中的举人老爷。

中试之举人原则上即可获得选官的资格。

且不说什么时候能轮的上，就算轮上了大多都是去非常偏远的弹丸之地，当个芝麻绿豆的小官县令，一辈子升官无望。

第二种就是中举后，开个私塾，当老师，有了一定资历和成绩后，进入有名的学院当个有编制的老师，挑李满天下。

第三种就是继续备考，参加下半年在京师举行的会试，考进士。

刘桂十六岁中秀才本就是天赋异禀，全家人对他的期待值很高。

这才只过了一年，眼下又要去参加乡试，一家人倒不真的指望他真的一次中举。

因为太多秀才都止步于此，倾其一生都无法中举。

范进中举就是最好的例子。他屡试不第，中举后直接疯了。可见科举竞争是多么激烈、残酷。

刘桂从小就表现出在学习方面的天赋，是同龄之中的佼佼者，一家人对他寄予厚望的同时，又让他放宽心，说的最多的一句话是考不好没关系，重在参与之类的话。

他们不是对刘桂没有什么信心，而是因为这是刘桂第一次去参加会试，更多的是想让他去体验一番。

刘桂本人也是这般想的，眼见着就要分了离开前犀庄去省里贡院赶考的日子，丝毫都不觉得紧张。

刘起抱着十三娘整理好的衣物塞进马车中，又羡慕又抱怨：“阿娘，为什么阿宁能跟二哥去省里，我也想去。”

“桂儿去考试，一个人陪着就行了，你去干什么。”

十三娘最不放心的就是刘起，哪怕同意让阿宁跟着去，也不同意让刘起去。

刘桂有些贪玩，跟着去的话，刘桂要操不少心。还不如老老实实待在家里。

阿宁整理好了自己的衣服，在继刘桂之后也爬上了马车。

“小起，你过来，我有话同你说。”

被说了一顿的刘起本来还不情愿，听到阿宁喊他，又屁颠屁颠跑过去。

阿宁让他凑近点，拍了拍他的肩膀：“我不在的日子你和大哥多去酒楼逛逛，另外还有一件事要交代你。”

刘起听完阿宁的嘱托，转头就忘了心里的那点不愉快，“真的？！”

“真的，这事就交给你了。”

刘起神秘一笑：“好，那等你回来。”

刘桂也在和十三娘刘重山告别后，驾着马车离开了前犀庄。

各省多在城东南建立贡院，作为乡试的考场。阿宁他们所在的地方也不例外。

等到了省城，阿宁和刘桂便下了马车。刚进入城门口，就见到了等候已久的傅湘流。

“东家~按你的要求我都办好了~”

“好，这几日辛苦了。”

“不辛苦~”傅湘流笑嘻嘻地，脸上从未有过烦恼：“我来给你们带路。”

这几日傅湘流并不在酒楼，而是被阿宁派到省城提前物色入住的客栈。

客栈内，清一色都是来参加乡试的秀才。

阿宁他们在拿客栈钥匙时，刚来到此处的几个秀才正在和店小二争执。

“我就没见过这么贵的客栈，一晚二两银子，怎么不去抢呢。”

面对咄咄逼人的客人，店小二也不跟他客气：“现在就剩这一间房了，你要是不要，就不要在此处喧哗，影响其他秀才的休息。”