她一句话尚未说完，旁边有人路过，目光掠过烟楣，惊艳道：“周兄，这位是？”

“家中妹妹。”周行止一开口，声线端正冷淡，隐隐还带着几分疏离。

烟楣脸上的笑意僵住了。

她只是天真蠢笨、爱哭冲动了些，却并不是没长脑子，她能感受到，周行止并不想在这些人面前承认他的身份，也并不想让她出现在人前。

“烟三姑娘。”说话间，周行止垂眸看她，没什么波澜的道：“今日被打伤的并非是我，而是我的同伴，烟三姑娘不必再担心了，我尚有同伴要照顾，你先回，日后有机会，我再去寻你。”

烟楣粉嫩的唇瓣颤了颤，只挤出了一声：“好。”

她垂下眼睫时，周行止已经离开了。

烟楣望着他的背影，想，周公子大概真的不喜欢她。

“三姑娘，我们回吧。”丫鬟低声与她道：“我们在这站久了，周公子不高兴的，奴婢听周公子与那些同窗交谈时，都不愿多谈论您。”

烟楣心中更酸，点头道：“回吧。”

她回了凉亭时，姐姐在与国子监的人讲话，没顾得上她，只让她自己坐着，她难受的想哭，心口沉甸甸的疼，待到后半场马球她也不想看了，一刻钟都熬不下去，只转而去求姐姐，让姐姐先遣马车送她回去。

“好。”烟桃的目光掠过她身后的丫鬟，与那丫鬟别有深意的对了两眼后，又纵容的看着烟楣，一副百般疼爱她的模样，与她道：“好妹妹，你且先回去歇着，姐姐与同窗看完剩下两场马球，再回去寻你。”

烟楣点头。

她浑浑噩噩的乘着马车归了府。

蝉鸣呱噪，夏风滚热，烟楣从烟家的花园中走过出来，听见烟家的几个庶女坐在花阁里，聚在一起咬她的舌根，透过飘着纱绸的窗户，瞧见她来了，还特意拔高嗓门，说给她听。

“不就是攀上了个状元么？若非是她运气好，哪能轮到她？”

“人家状元家里可不想要她，嫌她着呢。”

“周状元本也不喜欢她，只为了还她的恩情才娶她，说不准日后要左一个纳妾，又一个侧室呢。”

“就算跟大小姐去看了国子监比赛又怎么样？该轮不上她的，还是轮不上！”

若是平日里，烟楣听见这些话，会气愤的与她们互相瞪眼睛、吵架，或者挑一个好打的，撕烂她的嘴，但她今日一句话都说不出，她眼眶一红，继而垂着杏核眼，忍着委屈，缓缓地踏回了她的院门。

烟家姨娘多，子女多，院子便也多，很多姨娘都是两三人住在一个院子里，她姨娘生了一个弟弟，才能独自拥有一个院子，名唤闻弦院。

她才回来，便瞧见自家姨娘满脸喜意的迎上来问她：“可瞧见周行止了？他马球打得如何？还有，今日晚间，咱们家要来贵客，你——”

“姨娘。”烟楣崩了一路的眼泪顺着脸蛋便往下掉：“周行止不喜欢我，我不想嫁他了，你去与他娘说，我们退亲吧。”

周姨娘满脸笑意骤然僵住，继而勃然大怒：“你胡说什么！周行止可是圣上钦点的才子！他可入太子东宫为东宫属臣，日后前途无量，你与他退亲，你还能嫁比他更好的吗？若非是我借着同族的名义，又曾救过他母子的命，这般好姻缘能轮到你！”

周姨娘越说越来火，还抽出了鸡毛掸子：“我打死你算了。”

“便是轮不到我，我才不想要！”烟楣又哭：“你打吧，打死我算了，今日我去寻周行止，他对外人都不肯认我的身份，只唤我为妹妹，他不喜我，我嫁过去能有什么好？我也不要喜欢他了！”

“哭哭哭！日日就只知道哭！你若能有你嫡姐半分，周行止不想认也得认你！”

闻弦院内争吵不断，烟楣到底还是拗不过自家姨娘，被姨娘抽了几下，便回了厢房自己哭去了，姨娘还站在厢房外喊：“你懂什么！你嫁过去了便知道了，这是门顶好的婚事，顶天好了！日后有你的福气享！”

烟楣一个人趴在金丝软床上哭。

周行止与她的姨娘是同族的亲戚，周行止父亲早亡，母亲病重，是周姨娘一直看在与他父母有旧的份上接济他，让他母亲治病，供周行止读书。

前些日子，圣上微服私访去了龙骧书院，与周行止对答后，对周行止的才学大赞，特点了他一介白衣，可不科考，直接入东宫为太子属臣，但周行止坚持要科考，说十年寒窗苦，要凭自己本事拿状元，说的圣上龙颜大悦，答应他，无论他能不能当状元，都允他进东宫。

此事一出，她娘便欣喜若狂的以昔日恩情，要挟周行止与她订婚，昔日恩情重如山，周行止不愿意也得认，否则就是无情不孝。

婚事父母做主，她不愿意也没法子，只是哭啼间伸手擦眼泪，发觉掌心不知何时落了一道细小的伤口，应是那个骑马的人抽的，顿时更难过了，抱着枕头哭的越发大声，厢房外的小丫鬟都听的叹气。

她们家姑娘哪里都好，就是太爱哭了，像是雨后枝头上挂着的花儿，稍微碰一下，便要娇滴滴的落下来几滴露。

等她哭够了，长姐也回来了。

她的长姐，烟府嫡长女，烟桃，生来聪慧，自小便由父亲亲自教导——他们的父亲是当朝右相，父亲对一对嫡子嫡女都分外宠爱，亲手教导他们读书学习，还准备送他们入朝为官。

大奉前些年便有女子入朝为官的先例，只不过，朝堂之上，女子总比男子难一些，但有烟右相为靠，烟桃难也不会难到哪里去的。

至于其他的庶子庶女，都筛选过一遍读书的资质，资质好的便培养些许，且看他们自己本事，资质一般便丢去自生自灭，女子拿来婚配，男子随意扔个官衔、丢去管一片地方，便算安置了。

烟楣实在是不聪明，那些书本怎么啃都啃不明白，她的资质都长在脸上了，便早早被送去习技艺，待价而沽。

因此，烟府的孩子们自小就都养成了势力攀比的性子，还有几分市侩，面上藏的好，一回了府内，都是自小一起长大的，便不演了，互相踩低捧高，日日争执，吵急了跳起来抽两个耳光都是常事，越是位卑，越不把自己和对方当人看。

待到晚间，烟桃便来闻弦院寻了烟楣。

烟桃以往从不跟这些庶女玩儿，她只与国子监的那些嫡女嫡子们出去打马球，吃茶、参诗社，或者偶尔给一些聪慧的庶女们指派些活儿，让她们跑腿，但不知为何，近日突然常来寻烟楣玩儿，还待烟楣十分好，烟楣受宠若惊的接着。

周姨娘曾与她推测过，应是因为她与周行止结了亲，烟桃想拉拢周行止，才会与她交好。

姐姐来了，她难过也得起来招待，擦了擦哭红的眼眶，爬起身来便要给姐姐行礼。

烟桃只拉着她的手，道：“你我之间亲姐妹，讲究这些做什么？今日西江候世子与西江候郡主来京中了，我们约了今晚去夜游花河，我领你去见见人，西江候才从西蛮那边被调遣回来，西江候郡主没什么朋友，若能做她闺中密友，日后自有好处。”

烟楣自当知道结交贵女的好处，单说今日这马球赛，若不是她姐姐带她，她的身份便进不去。

可她又实在是脸皮薄，嘴笨，没有那个能捧着人、哄人开心的巧嘴和本事，偏偏还有点记仇，旁人待她不好，她会还手，还不了手就憋屈的好一段时间都忘不掉，所以不大爱往贵人边上凑，凑上去了，也不见得能惹人家喜欢。

但姐姐亲自来拉她，她也得承姐姐的情，便低头道：“多谢姐姐。”

姐姐对她太好了，她得知恩才行。

烟桃盯着烟楣低头时那艳丽的眉眼，轻轻地勾了勾唇。

好妹妹，真听话，也真笨啊。

今夜之后，烟楣便再也不可能嫁给周行止了。