敢情问了半天也是白费口舌，没听过你干鸡毛说那么多，直接说不知道不就好了赵老强笑道：“有劳了，老哥这般热情，往后必将儿孙满堂。”

旁人的瞳孔瞬间放大，神色多了些兴奋，听不听说书人讲故事已无所谓，难得找到一个不知道他有五个白白嫩嫩大胖孙儿的‘同龄’人，一时竟有点无法控制自己的表情，他张开粗糙的手掌，在赵老眼前炫耀，“五个，老哥我有五个大胖孙儿，这辈子足够了。对了，老兄弟，你有几个孙儿？”

咧嘴一笑，发黄的牙齿格外显眼。

淡定淡定赵老一边安抚自己，一边露出僵硬的笑容，道：“我突然想起有急事处理，明日再找老哥说话，回见，回见。”说完，像见鬼般‘逃离’西市。

再次回到金玉街，赵老抬眼看到不起眼的面摊，低语自嘲：“当初还是周成小娃娃替我赵禹付的面钱，傻小子，钱袋被偷儿顺走，浑然不知还摆阔要请我住店泡澡，小屁孩儿。”

“来碗素汤面。”

寻了个空位坐下，眼珠在来往的年轻姑娘身上打转。

摆面摊的老板约莫三十五六岁，他端着热腾腾的汤碗，不客气坐在赵老一旁，高声吆喝：“汤面拌面，不好吃不要钱。”

赵老笑了笑，夹起面条往嘴里塞。

“大人，属下有要事禀告。”壮汉趁没人注意，压低嗓音。

“捡重点讲。”

壮汉擦拭洁净的桌面，不动声色地说道：“属下查到金石郡有人在城中散传半兽族的辛秘，甚至提到咱们赤骥卫的乙等机密。”

他说完的同时，赵老放下只余下汤渣的面碗，随手抹掉嘴上的汤汁，“嗯”了一声：“继续说。”

“属下怀疑别有用心。”

“往下查，让华留司的薛奎全力配合，切记别留下破绽。”接着又道：“老板，面钱先欠着，下次一起付清。”

赵老拱了拱手。

面摊老板不敢承礼，躬身收拾碗筷。

“让开，让开，衙门办事，闲杂人等退让。”

八名差役的身影慢慢靠近，看上去威风凛凛，为首的差役大声叫嚷，凌厉的目光如猎犬在路人中搜寻。

“喂，老乞丐，站住。”

壮汉身子僵硬，脸涨得通红，喃喃道：“大人实在太不注意形象，外形邋遢不说，身上的气息也是另有风情。”

酸臭扑鼻！

赵老哼着不成调的小曲在街上漫无目的闲逛，眼中闪过恍惚，记不清上次在金玉街潇洒是何年何月。

活得太久，不见得是福气。

孤苦一人，也不见得是好事。

“老叫花子，站住，否则别怪老子动手。”

走着走着，赵老忽然察觉到杀气，转身看清释放杀意的只是普通差役，呼吸之间，汇聚的护体罡气自行散去，立刻赔上笑脸，“不知小老二哪里得罪几位大人？”

差役嫌弃地捂住口鼻，让赵老退后两步，说道：“姚大人有令，所有乞丐不得在上棠县逗留，违命者，二十脊杖起步。本官差下午刚贴告示，你是装作没看到还是故意挑衅？”

赵老左顾右盼，见街上确实没有衣衫褴褛的饥民，可乞丐或叫花子貌似和自己不沾边，充其量最多是不修边幅。

见对方不说话，差役感受到不被尊重，尤其在普通百姓面前，觉得面子被按在地上摩擦。平日里交横跋扈惯了的他们气不打一处来，何况告示在先，有理足以走遍天下。想通之后，刚才说话的差役厉声呵斥：“拿下，将他拿下，待大人判决再行游街，以儆效尤。”侧头问同伴，“没用错词吧？”

同伴摸不准，言语含糊不清，大意是应该对的。

赵老莫名招灾，只能自认倒霉，又不愿在大庭广众动手，活到这般年纪，阅历之广，什么样的人没见过，什么样的事情没碰到，别说八个差役，就算十八个或八十个，在他眼里也是不堪一击，并不放在心上。

他嘴上求情告饶，脚底抹油，一溜烟倏地消失在夜色中，反应过来的众人只闻到无法言语的混合气味飘过