谢明翊到了乾元殿，进了侧门，就见一位身穿明黄常服的消瘦男子，在檀木桌前提笔行书。

皇帝年过四十，与故去的先皇后大姚氏同龄。即便因痴迷炼丹长生之术，形容颓唐，双颊凹陷，依稀能瞧见年少时的风流姿态。

看清来人，皇帝面色猛然沉下，掷了笔，抄起桌上砚台，狠砸了过去，“还有脸来见朕！”

跪地的宫人们胆战心惊地垂下脑袋，惶惶无言。

殿里焚着浓烈的丹药香气，谢明翊闻得有些辛辣刺鼻，余光扫到了皇帝身侧的鎏金铜炉。

“卫家幺女失踪了！”皇帝声色俱厉，怒喝道：“你怎的连这点事都干不好！”

谢明翊撩起衣袍，拱手跪下，“父皇息怒。”

“昨夜公府有变，儿臣便立即遣了人回宫禀报。”他温声开口，眼底却是毫无波澜，“此女失踪事关重大，儿臣不敢耽搁，连夜冒雪搜捕，是故现在才来见父皇。”

说着，又掩唇咳了两声，“不能当面复命，是儿臣的不对，望父皇保重龙体，勿要动气。”

皇帝知道他近来身子不大好，声音不免缓和两分，“到底出了何事，给朕一五一十地交代！”

谢明翊默了一瞬，从怀中摸出卷供词呈上来，而后便把董兴在公府大开杀戒之事说了。

末了，他蹙起眉，似是心有余悸道：“儿臣赶去时，只见那血淋淋的脑袋在董指挥使脚边乱滚一地，当真是骇人。”

皇帝神色一滞，斥道：“董兴怎么办的事？”

英国公两朝功臣，朝野上下威望甚高，此次虽被卷入谋反案，但苦于没有关键证据，皇帝并不想落人口舌。谋反案本就闹得人心涣散，大魏已经不起更多变故。

“儿臣也甚是不解，分明是叫他抄家拿人，他却罔顾圣命，自作主张。今晨，儿臣已听了好些闲言碎语，实在不安。”

“什么话？”皇帝脸色越发阴沉。

“英国公犯下此等大过，父皇并未迁怒公府旁人，已是仁至义尽。可昨夜公府血流成河……”

谢明翊顿了顿，仅仅抬起了一眼，又垂首叹道：“旁人不知的，还以为是父皇暗地授意，要将卫家赶尽杀绝。”

“胡言乱语！”皇帝震怒，拍得桌子砰地一响。

谢明翊没有说话，垂眸安静跪着，只是脊背不曾弯下半分。

“罢了，你起来吧。”皇帝冷静了会儿，哼了一声，才说：“既然已经有闲话落到你耳中，可见这事闹得不小。”

“董兴，行事莽撞，命他闭门思过，暂且不许插手谋反一案。”

皇帝顿了顿声，又问：“昨夜搜寻到现在，可有找到卫家幺女？”

谢明翊缓缓摇头，面露愁容，“儿臣已追加了搜捕人手。”

皇帝冷声道：“若是卫鸣当真活着，不会不管他的妹妹。你盯紧了，务必要找到卫家幺女，好引他出来。”

谢明翊薄唇抿了下，低声道：“前线探子只说在北狄见到了与他相似之人，未必就是他。”

“卫鸣此人，将帅之才远超他的父亲，决不能让他为北狄所用。”皇帝顿了顿声，眼里杀伐之色浓烈——

“宁可错杀不可放过。”

谢明翊出了大殿，檐下的掌印太监陈全立刻上来，给他披了大氅，随后使了个眼色。

谢明翊神情淡淡，抿唇笑了下，“这两日辛苦掌印了。”

陈全躬身迎着谢明翊往外走，声音极低，“小人应做的，只是苦了瑞王世子，劝了皇上大半日，半个时辰前方走。”

谢明翊眉心几不可察地轻跳，颔首道：“掌印留步。”

天色渐晚，落雪愈大。

陈全望着太子远去的背影，咂了咂舌，也不知道太子是否领自己的情。

旁人只道，东宫新主一贯温润。他却觉得：这位是整个大魏朝最捉摸不透的人。

太子生母虽然不受宠，可他刚被寻回就深得圣上器重。天子不仅任命了左相徐瞻为太子少傅，大将军沈兴良为太子少保，前些日子更是下诏，命一切政事先交由太子处理，再上奏于他。

此等偏宠，自然惹来了暗潮涌动。一个身后毫无世家势力的皇子，莫说坐稳东宫之位，即便成了皇储也极为容易变作门阀世家的傀儡。

但太子不一样。

仅仅三个月，他守住了东宫的位子，周旋于世家之间，把皇帝的脾性摸得一清二楚，更在天子眼皮子底下拿捏住了权柄。

这得拥有何等的手段与深沉心思？