“你这个恶作剧。”

纲手用手帕擦去晓莉的唾液，露出恼怒的神情瞪着她。

塌间——纲手的年幼弟弟的名字。那个年纪的孩子什么东西都想放进嘴里。纲手也曾经被他拿走手指。

“说起来，塌间君最近怎么样？”

“啊，他很好。他经常喝母乳，妈妈也很高兴。绳綱也一直粘着塌间，舍不得离开。”

“他觉得你不再关心他，感到孤独。”

“也许吧。但是，他对我来说也是弟弟。很可爱的。”

“是吗。我是独生子，有点羡慕。”

“偶尔过来玩玩就好了。他还是个什么都不懂的婴儿。如果关系好的话，说不定会叫你佐云哥哥呢。”

绳树自己笑着说，他是这样称呼希尔兹恩为兄长的。晓莉似乎也想加入谈话，但她嘴里的糖果碍事，没法张嘴说话。

“对了，听说伊诺姐姐那里也生了个孩子。”

“那家伙终于成了‘阿姨’了吗？”

晓莉似乎吞下了糖果，特意强调了“阿姨”一词，哼了一声。

“送什么礼物好呢？”话题从这里开始，似乎伊诺和晓莉关系像是一对患难与共的朋友。

“毕竟不是伊诺的孩子，不用送什么太贵重的东西吧？如果你和姐姐关系很好，那另说。”

“也是。”

谈话告一段落，正好有人端来了镜的盘子。镜向晋升中忍的两人表示祝贺，并举杯献酒。绳树和佐云致谢，晓莉又哭了起来。

完成中忍选拔考试后，一个影子来到了忙于处理后续事务的扉间的下方。

“二代目，这样好吗？”

“是漩涡吗？”

“站着说话也难受”，漩涡指了指附近的椅子，示意扉间坐下。

这位满脸皱纹的老人是漩涡一族生活在漩涡之村的一位有着极大影响力的意见领袖。他是柱间的妻子水户的亲戚，也是绳树的远房亲戚。因此，他的影响力在木叶这个外村也不能被忽视。

“在最终考试中，他展示的并非土遁。那是……”

“和兄长一样，木遁。”

“果然如此……”

漩涡对扉间毫不掩饰地说出的事实嗯哼了一声。

“让他成为中忍，还是太早了吧？”

晋升为中忍，“继承千手”的未来已经呈现出确切的形态。从现在开始，绳树将面临越来越多的生命危险。在最后的考试中，绳树使用了木遁。尽管在表现出超越下忍才能的千手佐云的背后，或者被当作土遁处理，但肯定有人已经注意到了真相。漩涡对此表示担忧。他认为，是不是让绳树在上忍的庇护下更好。

“他已经是一个成熟的忍者了。”

扉间曾经把绳树逼到了极限。他让绳树经历了一场又一场极度严酷的实战形式的组合拳。绳树因疲惫而昏迷过去，只想杀死眼前可恶的扉间，于是他的查克拉爆发了。扉间知道从绳树溢出的查克拉的性质，那绝非是可以轻视的。从那以后，扉间把绳树当作一个危险因素，保持着一定程度的警戒。

考试结束后，扉间问绳树：“为什么要打破规定，开启八门？”再次被送进医院的绳树回答：“为了坚持自己的忍道。”并表述了自己的忍道。

“继承千手血脉守护村子和伙伴。”

跨越一族的隔阂，守护同村的同胞。曾经誓言要守护柱间所热爱的村子的绳树，在不知何时开始走上了坚定的道路。扉间听到这番话后，真正地接纳绳树为徒弟。这也就意味着，将所有掌握的技能全都传授给绳树。扉间说，绳树处于“那个时期”，具备“那个资格”，并且是“那个器”。

“那么……”

“嗯。包括飞雷神和邪土转生在内，我将传授我所知道的一切。”

即使是漩涡，也无法说出“邪土转生不需要吧”的话。

「死吧！死吧！！死吧！！！」

「在你升天前，我会用我的禁术把你的灵魂拉回来。放心去死吧」

「请干脆杀了我吧」

“你还真是精力充沛啊。”扉间加大了对绳树的压力。

绳树被扉间绑架了一段时间，被带到了木叶隐村千手一族的传统修炼场。虽然已经成为中忍，但绳树依然无法战胜扉间，几秒钟的死命反抗后就被击败了。

这种行为没有理由，简直是鬼畜所为。

绳树的双臂被封住，全身被装上了重物。这些重物在绳树开启八门遁甲到当前最高水平后，仍然让他勉强站起来。

他头上装了一根棍子，悬挂着苦无和兵糧丸，晃动在他眼前。像被挂着胡萝卜的马或猪一样对待，绳树忍不住感到不适。

“下去也行，上去也行。随你怎么做。”

“哼，你骗人。”

“这不是骗人。绳树，要专注。然后，突破自己。”

再次被带到断崖绝壁的山谷中腹。绳树不想摔死，于是脚底充满查克拉，贴在壁上。他不明白扉间说的意图，恳求等等，但扉间一如既往地使用飞雷神离开了。

虽然他已经使出了攀岩技巧，但还是处于极度努力的状态，无法动弹。然而，一旦松懈，就会摔死，只能忍受这种苦行。

虽然往下走似乎更容易，但无底的谷底什么时候才能到达尽头谁也不知道。于是，他开始向上攀登，但即使经过几个小时，也只前进了寥寥数步。

他甚至没有时间思考为什么会变成这样。与以往相比，这是一场充满严峻挑战的、濒临死亡的修行，而他完全不知道目的。这有可能是为了进一步开启八门遁甲的修行，但绳树下一个要开启的是第三个生门，这个修行实在太过严格了。

汗水如瀑布般流下，体力迅速消耗。他已经无法挑剔手段了。要是继续这样下去，他就会死——真的需要开始学习动物的求生本能了。

也就是说，想办法把晃动在眼前的兵糧丸送进嘴里。

绳树咽了口唾沫，摇动了一下身体。

另一方面，收到纲手通知绳树被扉间绑架的两个人——原本计划一起玩的伊诺和佐云——无奈地一起愉快地吃着午餐。