倘若她拒不嫁曹诞，嫡母一定会将所有过错都算到弟弟头上，只要她挥挥衣袖，便能轻而易举毁了弟弟后半生的出路与仕途，那时他们姐弟二人将一生都被困在沈家，永无出头之日。

阿萦咽下最后一口汤，绝望地阖上双眼。

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芸香便发现近来阿萦很是乖巧听话。

但凡她端来的饭菜，都会吃净，仿佛不敢再闹什么脾气。

自然也不会再哀求着她给那陈裕递信。

转眼又是三日过去。

阿萦已经被关整整九天了。

关她的不是旁人，正是她的嫡母沈二夫人。

这话还要从一个月前说起。

一个月前，沈家家主、庆国公沈文铖在东院设宴邀请友人吃暖春酒，提刑按察使司副使曹诞酒后出来解手后迷路至西院，无意撞见了刚从绣房领完新衣回来的沈家四姑娘阿萦。

其时天色昏暗，举目四望不远处两三条四通八达的羊肠小道，曹诞于缭墙下踌躇间，见一妙龄少女自抄手游廊上款款而来。

这女子看着年纪尚幼，稍显稚嫩羞涩，却是雪肤乌发，犹如清水芙蓉一般的纤纤玉质，楚楚动人，曹诞看得眼睛都直了，主动上前邀阿萦为他指路。

阿萦不识曹诞，垂目为曹诞指了路，不曾僭越分毫，曹诞待她亦是客套有加，谁知回去之后没多久嫡母沈二夫人忽而告诉她——

她被曹大人看上了，曹大人要纳她为贵妾择日入门。

曹诞今年五十岁，不仅后宅妻妾成群，主母善妒手段狠辣，甚至连大孙子都与阿萦一样的年纪！

阿萦今年刚刚及笄，正如那枝头娇嫩的花儿一般含苞待放，怎么肯嫁一个行将就木、年纪都能做她祖父的老人？

嫡母不慈，父亲沈文德幼时却极为疼爱阿萦，阿萦急忙找到父亲，哀求父亲为她做主，然而父亲躲闪羞愧的目光与那日芸香看向她时的眼神如出一辙。

“阿萦，曹大人位高权重，你嫁他，也是、是不亏的……”

一句话宛如晴天霹雳，阿萦不敢置信地看着眼前的男人。

这是她的爹爹、是幼时待她与弟弟极好极疼爱的爹爹！今日竟然亲口对她说，将自己刚及笄的女儿嫁给一个五十岁风烛残年的老人做妾是不亏！

阿萦从前一直以为，她在爹爹的眼里是不同的，她是爹爹与心爱女子所生的长女。

阿萦的娘林氏是教坊司出身的歌伎，出身卑微，十六岁时被沈文德无意看中，重金赎下，从此后做了沈文德五年的外室。

阿萦长到五岁大的时候，大着肚子的林氏被嫡母沈二夫人发现接入府中，半年之后林氏就匆匆难产病故。

嫡母强势，父亲软弱，从小到大沈二夫人与沈家嫡出的兄弟姐妹对阿萦与弟弟沈玦便是百般刁难与冷嘲热讽，沈文德自觉对儿女亏欠，每逢姐弟二人遭受欺辱之后便总会想尽法子偷偷补偿一双儿女。

所以阿萦一直不觉得自己过得苦，因为她知道爹爹心里还有娘，几个兄弟姐妹中最疼爱的也是她与阿玦。

熬到她及笄那一年，爹爹从外面领回一个姓陈的秀才来，陈裕的父亲陈父是沈文德朝中的下属，他出身虽不显贵，但人上进正直，沈文德认为陈裕日后必非池中之物，问阿萦可否愿意嫁给陈裕。

阿萦相信爹爹的眼光，与陈裕相处过几回之后，两人便瞒着嫡母定下这门亲事。

那时沈文德常慈爱地抚摸着阿萦的头说，“我们阿萦嫁出去，便熬出头了……”

阿萦坐在支摘窗下，通红的眼眶滚落下一滴滴晶莹滚烫的泪珠，打湿洁白的绫帕。

沈二夫人给了她十日的时间，明日之后，不论她答不答应，都要穿上嫁衣被一顶小轿抬入曹府之中给曹诞做妾。

父亲沈文德虽亦是沈家嫡出，却大半辈子郁郁不得志，官职低微，一事无成。

而她一介庶女，给朝中的提刑按察使司副使这样正四品的大员做妾怎么都算是她高攀曹家。

可阿萦不甘心啊，不甘自己的命运一生就这样任人摆布，不甘她即将重蹈覆辙生母的命运，在花一样的年纪困于高墙之中凋谢零落。

针尖扎入柔软的指腹之中，十指连心，阿萦深吸一口气，放下绣棚，攥紧了掌心。

……

“来人啊，四姑娘跑了！”

守门的婆子慌张地大喊。

王嬷嬷匆匆赶来，一见屋内昏倒的芸香已经换上了阿萦的衣服，还有何不明白，不禁气得咬牙切齿，“臭不要脸的贱蹄子，吃了熊心豹子胆，当真是冥顽不灵！”指着守门的婆子骂道：“一个个都瞎了眼，还不快去找！丢了夫人唯你们是问！”

府内很快便乱成一团，仆妇丫鬟一部分在西府内找，一部分王嬷嬷拨去了东府，沈家未曾分家，两家兄弟因此比邻而居，居处仅有一墙之隔。

恰逢东府今日大姑奶奶沈明淑回府省亲，沈明淑身旁的周妈妈见府内混有西府的仆从喧哗吵闹，立马沉下脸对左右吩咐道：“又是西府，将她们全都赶……”

一语未落，就见拐角处慌慌张张地跑来一身着青色比甲的小丫鬟。

小丫鬟一面跑一面向后不住望，并未见到前方有人，竟是直直地就朝着沈明淑的身上撞了过来。

“贱婢，长不长眼！”周妈妈竖眉瞪眼，正要抬手掌去，沈明淑却是突然按住了她的手。

撞入她怀中的少女惊呼一声，惊慌失措地抬起一双剪水双瞳，凄楚的眼眸深处水光盈盈，妩媚含情，我见犹怜。

阿萦没想到会撞到归宁的长姐沈明淑，沈明淑是沈家嫡长女，三年前便嫁入卫国公府做冢妇，外面无人不夸赞长姐勤俭持家，贤良淑德、蕙质兰心。

阿萦已是来不及再犹豫，犹如抓住了最后一根救命稻草般“咕咚”跪倒在了地上，哭道：“长姐，求你救救阿萦！”