“回姑姑的话，父亲交代过了，不能绘容，也不能露出女子的姿态。”

“不愧是佑安侯的嫡女。”妇人夸赞不已，“不过在太后和我面前就不用扮男人了，瞒着外面那些人就是。”

“是，慧玉懂了。”

云裳姑姑满意的点点头，接着说：“姑娘先歇着，太后身边离不得我，我得先过去。一会儿会有人来唤你。”

“是。”

直到云裳走出房门去，慧玉才敢直起身体，略微松了口气。又等到确定门外没人走动，这才瘫倒在一旁的木椅上大喘气儿。

“这皇宫内真不是凡人能待的地方。”慧玉一边小声的嘟囔着，一边用手敲打已经酸痛得不行的双腿。“还是自己院里的日子舒坦……想躺便躺，想坐便坐，偷摸还能溜出去找诺先生谈天说地。”

就在这时，门外突然有了动静，慧玉赶紧端坐好，等着门外的人唤她去见太后。这要命的地方，还是早走早好。

“小公子。”推门进来的女子生得清秀，神态温婉淡然，眉眼间却透着威仪。

慧玉偷偷打量着这女子衣着扮相……她与之前见过的侍女穿着相似，但头上戴的一支花簪却品相不凡。慧玉一眼便认了出来——那是皇属金造司专为内宫打造的宫品礼簪，落花流。应该是受过赏的侍女。

“这位姐姐可是服侍太后夜寝的巧嫣？”

“正是。”女子微微吃了一惊，但声色未动：“小公子怎么认得我？”

“偶然听得坊间传闻，一年前太后半夜突发恶疾遇险，幸得侍奉夜寝的侍女以按压渡气之法救了性命……我看你头上戴的这支花簪，乃是金造局所制的落花流。这落花流专为封赏所制，听说至今一共只造过十五支，能得此赏赐的都绯袍以上的官员亲属……而这内宫之中能得如此高品赏赐的，想必也只有这位侍奉夜寝的侍女姐姐了。”

女子轻轻的笑了，朝她欠了欠身：“不愧是举文汇选出身的公子，见闻广博，心思缜密，着实让巧嫣服气。”

“巧嫣姐姐谬赞了。”慧玉也朝她俯身行礼：“我只是恰巧见过另一支落花流，才猜得姐姐身份。”

“原来小公子是官宦子弟出身。”

慧玉刚准备照实回话，突然想起自己的身份不能随便透露，又硬生生的把话给噎了回去。

“……只是在岳尚书院读书时……有幸见过一位同窗的母亲佩戴。后又有学友提及了那花簪，所以……”在名满孟章的岳尚书院里见过，应该就没有什么大问题了吧！慧玉偷偷在心里自我安慰。

巧嫣眨了眨眼睛，又从上至下的打量起眼前这个看起来年纪不大的小公子，若有所思的问她：“小公子今年多大了？”

“十四。”还在心慌的慧玉依旧弯着腰行礼，没敢抬头，生怕自己露了馅。

“原来如此！”巧嫣轻捂着嘴笑了两声：“能入岳尚书院念书的首条规矩便是必须年满十三周岁的男子。我还以为小公子说谎诓我，没想到竟然是巧嫣有眼不识，错猜了小公子的年岁。”

慧玉暗暗松了口气，不敢再多话，生怕自己又节外生枝，赶紧问她：“姐姐可是来为我引路的？”

“正是呢，请小公子随我来吧。”巧嫣说完便带着慧玉往永寿宫见外客的正堂去了。

沿着挂满书画的长廊，两人疾步来到正堂门前。巧嫣领着慧玉跨进门栏，绕过门屏，这才停下步子，一同朝着前方那位正挥笔洒墨的老妇人跪下。

“太后万福，巧嫣把小公子领来了。”

还未等慧玉开口，那老妇人已放下手中的笔，笑呵呵的走到慧玉面前，亲自扶起了她，“免了免了，快起来。都起吧。”

巧嫣随慧玉一同起了身，又赶紧去搀那老妇人：“太后，您慢着点。”

她扶着老太后一面朝正堂大椅走去，一面低声在老太后耳边说着什么，引得老太后顿时眉眼生花。之后，巧嫣便欠身退出了正厅，留下子阳慧玉独自面对这位不怒亦威的皇太后。

慧玉低着头盯着自己的脚趾尖儿，站在原处一动也不敢动，生怕自己多动了丝毫都会弄巧成拙，给子阳家惹上什么祸事。

“慧玉呀，”老太后冲她招招手，示意她到身边来，“此处就咱们两人，不必拘着。你呀，就跟在家里一样便是。”

“慧玉谢太后……”该谢什么？行礼的手抬到一半愣住，她想了半天也不想出该用什么词调才最恭敬合适。从未见识过皇宫内院的慧玉一时之间摸不清门道，暗暗着急。

太后见她愣在原地的样子，实在忍不住，大笑起来。

“行了行了，好孩子，来来，来我这老太婆身边坐着，咱们今天就是一对普通人家的祖孙俩，没事儿唠唠家常。”

慧玉终于敢抬起头仔细打量眼前的老妇人。

这太后虽说身份尊贵，但身上的衣着却朴素得紧——她穿的竟然不是金丝绫罗，也不是锦缎贡绸。暗青色的软布衣外，搭了个绣着香梅的厚褂，只有腰间系的云丝围是件织造上品。还有就是手腕上的紫凤衔金玉镯，不仅是宫品，更是宫品中的极品。

“《玄月夜扶兰小记》写得不错，文句雕琢细腻精致，虽只是篇小文，却比别家的长文引人入胜，构文思路也新奇独到，确是好文章。”

“谢太后夸赞。”慧玉轻坐到老太后身边，悄然松了口气。

“可我更喜欢这一篇……”老太后从身侧摸出一张画稿，眯起眼睛念起上面的字来：“后庭姣……五阶朱漆通盛道，堂前孤翠节节高，墨染书案兰草笑，后庭百花朵朵姣。青袍送架养娇草，娇草开花换绯袍，高台一坐金银抱，千斤狴犴空咆哮。”

慧玉一听，吓得直接跪倒在长椅边，头埋得低低的，双手紧张的握住袍边瑟瑟发抖：“这是……是乱写的，写着玩的……”

“怎是乱写？朝内有官员以钱养妾，以妾侍权，以权丰钱，在坊间已是传得沸沸扬扬。……唉……我老太婆虽不坐朝堂，但也知这是国之重疾。腐病久之不治，入国本之髓，病灶不除，削国本之骨！……罢了、罢了，看把这孩子吓得，今儿个咱们只闲聊家常，朝堂之事还是留给我那劳心劳命的儿子吧！”太后将她拉起来坐回到自己身边，将画稿摆进她手心。此时那画上艳红的印名凸起，老太后细看后轻轻抚上，思绪渐转：“楚琰……我记得你母亲便姓楚！楚淰心，咱们孟章国的第一美人。我至今仍记得第一次见佑安侯夫人时的惊艳，那时我还同我儿说呢，难得有美人美得淡然幽静，却叫人挪不开眼。”

“母亲确实很美！”慧玉一见太后提及了自己母亲，瞬间忘了被父亲念叨数次的谨慎有礼，手舞足蹈的比划起来：“我记得我小时候有一次跟母亲在园子里玩扑蝶，园子里干活的仆人们都呆呆傻傻的盯着母亲瞧，而且、而且园子外还有仆人趴在院墙上傻笑。可有意思了！”

太后慈爱的摸摸她的头：“你很像你的母亲。”

“我可没有我母亲好看！”慧玉害羞的搓着手：“字也没我母亲的好。先生说，我母亲一手狂草宛如刀剑斩风，气势磅礴。若只见着字，不会有人猜得是出自我母亲那样看似柔弱的女子之手。”

“这样说来，你就更像你母亲了！小小年纪却有胆识写下这《后庭姣》。”老太后拉过她的手握在手心里：“汇选初试，同样是挽花仕女图，文人雅客皆赞了仕女颜色……只有你这丫头，借着娇花讽了一把朝堂官员。你可知此诗一出，吓坏了多少高座上的名士！哈哈哈哈哈哈……”

慧玉傻笑着回应：“就见着那画儿……想起去汇选路上，在通盛街看见被老阿嬷领进小门的女孩子，又想起之前在坊间见到的侍妾尸骨……一时气愤……就……”

“好孩子！”老太后越瞧她越是欣喜：“才识、品德、相貌……无一不优，不愧是佑安侯府大小姐。”

“太后谬赞！慧玉不敢当。”慧玉赶紧站起来恭恭敬敬的行礼，心里却小小的得意了一把。

太后微笑着看她，心中已然下了决定，当即进入正题：“慧玉啊！你可否为我老太婆办一件差事？”

慧玉眨了眨眼睛，跪下后将父亲千叮咛万嘱咐教授的句子一字不差的背了出来：“太后直接吩咐便是！我年岁虽小，但身在侯府，所享所用皆是皇家所赐，理当为皇家竭尽心力。”

“看来……佑安侯已经与你说过了。”老太后收了笑意，这么冠冕堂皇的话，一听便知是有心人刻意教授过的。

“父亲……父亲未曾说过是何差事！只说太后若有差事交托于我，一定要应下，但具体何事……并未提半个字。”慧玉察觉出老太后的不悦，又怯怯的低下头。

“唉！算了。早知晓佑安侯为人圆滑得很，必定是要先知会你的。”老太后站起来走到一书架前，拿起一本懿诏交到她手中：“我命你入宫以楚琰的身份伴读太子，且不能让任何人知晓你是佑安侯子阳茂的女儿，特别是太子。”

慧玉木讷的接过懿诏，张大的嘴半天合不上：“我？太……太子伴读？”

老太后见她惊得连礼仪都忘了，抿着嘴偷笑。这孩子，始终还只是个未及笄的小娃呀。

“是啊，太子伴读。”老太后坐回大椅，端起茶碗细细品了一口，悠悠然的问：“你不愿意？”

“不！……不……怎会……”慧玉只觉得头皮发麻。虽说父亲要她一定接下差事，可这差事……坊间不是常说，伴君如伴虎！这伴读太子不也一样？是一把时刻悬在头顶的利剑……