乔福林乘坐长途客车来到林阳镇，中午毕得财请他喝了顿酒，然后他来到林阳火车站。可不巧的是，去穆丹的坐票卖没了，只好买了张站票。离发车还有一个多小时，酒劲上来了，他在候车室找个靠墙地方坐下，想眯一会儿。可刚进入梦乡，一个孩子的哭声把他扰醒，对面一个农村妇女怀里抱着一个婴儿，手里牵着两个女孩，忙得手忙脚乱。

突然，他想起一个人，吴站长。他站起来，走出候车室，顺着花砖甬道找到站长室。快到站长室的时候，他又后悔了，觉得自己有些唐突，看看表才一点十分，不到上班时间，吴站长哪能来这么早呢？但还好，他看见站长室的门虚掩着，便敲了敲。他想去拜访一下吴站长，因为刚才在候车室，他突然想起20年前侯宝山和派出所的公安在确认父亲摔死后，在吴站长办公室就如何给父亲定罪，产生争执，侯宝山认为他的死亡纯属意外，而派出所的人却说投机倒把、私自贩卖黑木耳的乔元海是畏罪自杀。

争执不下的时候，吴站长说你们别在我这掰扯，人死为大，不去料理后事，却先给人家扣帽子，哪有这么办事的？他把侯宝山他们轰了出去，重重地关上门说，“吃人饭不拉人屎的玩意儿，连点人味儿都没有！”

突然，他看见蜷缩在桌子腿旁边的乔福林，五花大脸，鼻涕眼泪横流，像个待宰的鸟儿向他露出可怜、无助、绝望的眼神。吴站长叹息一声，拉起乔福林，给他倒了一杯热水，从抽屉拽出一盒炉果递给他，“吃吧，可怜的小崽子！”

乔福林怯怯地喝了杯水，却没敢动炉果。

“吃吧，可好吃了。”吴站长知道，这孩子肯定吓坏了，说话的声音温和下来。

“俺，俺不饿。”乔福林怯懦地说。可是，他的眼睛却把他出卖了，一个劲地盯着炉果盒子，像把钻子。

“小样，还挺能装假的，吃吧，没事，都吃了它。”吴站长把炉果盒子打开，递给他一块。大概是饿坏了，乔福林一下就把炉果塞嘴里了，结果他噎着了，像公鸭似的伸着脖子，脸憋得通红，翻着白眼。吴站长递给他水杯，“喝点水顺顺，没人跟你抢，慢慢吃，像他妈个狼羔子。”

刘石头在外面敲门，说：“乔元海的儿子在里面吗？”

吴站长没好气地说：“没在。”

刘石头嘀咕，这小兔崽子，蹽哪去了？听见脚步声渐远，吴站长过来解乔福林的破棉袄。乔福林兔子似的躲开，瞪着惊恐的眼睛看他，双手紧紧护在胸前。

吴站长笑了，小声说：“你小子早暴露了，棉袄里层藏着木耳是不？”

乔福林脸色煞白，心嘣嘣跳，他不知这个好心的吴站长啥时看穿了自己的猫腻，那是临行前夜，爸爸让母亲在他棉袄里面缝了两个兜，装了一斤木耳，爸爸这样做明显是狡兔三窟，担心万一倒卖黑木耳败露，公安是不会怀疑一个孩子的，这样即使破棉被里藏着的2斤黑木耳被没收，大林子棉袄里的一斤木耳还能卖十块八块，起码回来能过个囫囵年。

外面传来呼唤乔福林的声音，吴站长掏出一张“大团结”，说：“快把木耳给我，我买了。”

乔福林捏着“大团结”说：“钱太多了，俺爸说到了大庆才卖八块钱一斤。”

“行了，行了，别啰嗦。”吴站长强行解开他棉袄扣。

乔福林没见到吴站长，一名三十多岁的留着齐耳短发的女人，坐在办公桌后面看文件。当他听说来意后，说老吴早退休了，在家养花呢。聊过几句，乔福林得知她是吴站长女儿，叫吴雅娟，现在是林阳火车站站长。乔福林便托她向吴站长代好，并感激他当年的“义举”。

吴雅娟笑笑，漏出两个好看的浅浅酒窝，说：“你家的事，好像听我爸说过，唉，那个年代，没有谁对谁错，都挺不容易的。”

两人聊了几句，当她听说乔福林没买到坐票时，拿起桌上电话给列车长打过去，说他表弟（这时她意味深长地瞄了眼乔福林，脸上竟泛起了红晕）要去穆丹，请他在餐车给留个位子。

下午3点，火车缓缓开动。乔福林推开车窗，向站台上送行的吴雅娟挥手。突然，他心里涌上一层类似蜂蜜的东西，甜甜腻腻，心脏哐哐狂跳了几下。可他哪里知道，此一去犹如孤身犯险，并发生了那么多难以预料的事情，而车下那个英姿飒爽的女人，她们还会重逢吗？

晚上8点半，火车到达穆丹火车站，天早黑透，乔福林看列车时刻表，发往哈尔滨最近的火车也要到凌晨5点，他买完车票，在站前一家馄饨馆，吃了碗紫菜猪肉馄饨，回到候车室，想找个座位睡一觉。可候车室满满当当，不要说椅子上，就是窗台上也坐满了人。他把帆布挎包摘下来，在靠近厕所的门口坐下，倚墙假寐。他只带了200块钱，那是李萍最后时刻“开恩”，扔给他的，说家里没有闲钱供你祸祸，这是你一个月的工资，你爱咋花咋花。她想，我就给你这么多，够你出去溜达一趟，也许他是临时起意，突发奇想，等到钱花完了，或者到了人家那，见黑木耳种植并不像他想像的那么容易、简单，他自会知难而退的。

乔福林算算只够往返车费和在向阳市的吃住费用，就没舍得住旅馆。两天后的一个黄昏，他来到向阳食用菌研究所，在这里他见到了毕得财所说的刘所长。寒暄后，刘所长把他领进食用菌研究所参观，看见无数个瓶瓶罐罐，大大小小，琳琅满目，里面盛着的白色、灰色物体神秘而陌生，他想，也许这就是毕得财说的菌种吧。接着，又领他参观了菌种制作室，乔福林看见几个一人高的大锅炉，寻思，难道制作菌种还需要这么些锅炉加温？后来，他才明白，这些锅炉是给木耳袋高温杀菌用的。财务人员告诉他，得先交学费，一个半月学习期，150元。乔福林为难了，问能不能交一半，会计摇头说，没有这个先例。

乔福林去找刘所长，说：“我边学习边给你们出劳金，只要管三顿饭就行。”

刘所长了解情况后，心下同情，给后勤打电话，“让他边学边干活，把学费抵了吧。”

可问题又来了，他没钱住店啊。于是他找到食堂管理员，晚上在锅炉旁打了个地铺，顺便看着火，不让它熄灭。

腊月二十一，还有两天过小年，乔福林揣着100块钱买来的十瓶一级母种菌种，还有一本《袋栽黑木耳栽培技术初探》踏上回家之路。车到哈尔滨，由于快过年火车票特别紧俏，他排了3个小时，才买到第二天下午回穆丹的火车票，还是个站票。走出哈尔滨站，已是晚上9点多，还穿着秋衣秋裤，一阵冷风吹来，刮了个透心凉。乔福林打了个哆嗦，肩膀缩缩，太冷了！他想先找个旅馆住一宿，突然，他看见前面两个人在扒窃，被偷的，看背影像个瘦弱的学生。乔福林冲过去，说你们干什么？两个扒手本已得手，却不想只有十几块钱，正想再探探这个学生是不是把大钱藏在什么地方，却被乔福林惊扰，便很恼怒，皱着眉向他怒目而视。这时，那个看起来弱不禁风的年轻人，突然抓住一个扒手的手腕，大喊“小偷”。被抓的人力气比年轻人大，反手一用力，就挣脱了。可是年轻人似乎拼命了，猛地抱住扒手，说把钱还我，把钱还我！扒手没想他如此难缠，恼了，只见他手腕一抖，年轻人发出一声惨叫，松开了手，乔福林发现他的手上多了条血痕，知是被刀片割伤了。

乔福林飞起一脚，踢在那个扒手的手腕上，银光一闪，刀片飞落在地。这时另一个看起来强壮些的扒手扑了上来，扬手就向乔福林脸上划拉，乔福林知他手里拿着刀片，便躲闪开，同时右手叨住他手腕用力一掰，那个扒手就疼得呲牙咧嘴弯下了腰。这时，站前铁路派出所的两名警察跑过来，一起将两名窃贼制服。

在站前派出所，警察给他们录了口供，乔福林知道那个青年是北京农学院的研究生，明年毕业，家住穆丹市，本想在站前吃点饭，却被窃贼盯上了。

两人走出站前派出所的时候，已是深夜了，那个年轻人握着乔福林的手，说，：“我姓郭，叫郭伟忠，谢谢大哥你救了我，不然我就惨了。”

乔福林肚子咕咕叫，一阵冷风吹来，不由得打了个冷颤，说：“没啥，我就见不得那些扒手，年纪轻轻的不自食其力，却专门害人，就应该抓紧去好好改造改造。”

两人就此分手，郭伟忠说：“我去买票，你赶紧吃饭去吧，你的肚子一直咕咕叫。”

乔福林看见一家粥铺还亮着灯，顶着刀子一样的冷风，缩着脖子快步朝粥铺走去。