在帝都谣言四起、甚嚣尘上议论里，萧玄谦却仿佛对这揣测流言视之不见、听之不闻，他愈加冷酷、严厉，几乎恢复最初模样，他手段风格却渐渐有了谢帝师影子。

他愈发沉默、愈发难以亲近，越堆越高立后折子放在案边，他仍旧只有唯一子嗣镇公萧潼，即便是女儿，也被加以难以想象期望、被以储君规格教导豢养，而随着谢帝师行踪消失，镇公长相也不再为被议论源头。

为在最初一年里，所有敢于质疑公血脉臣子，都被秘密处决了。

看起来一切都在欣欣向荣。至少表面如。

年八月十五，中秋。在荣园桂花开放时节，皇帝陛下亲临长公府邸，这对针锋相对、两面三刀姐弟进行了一次格外和平促膝长谈。白桂花香气飘满街巷，它们飞动着吹向更远地方。

萧天柔坐在窗前，她望向眼前人——她九弟依旧如冷漠，看起来比她想象中要好一，在萧天柔原本预想之中，皇帝根本法独立生存。

他是被谢玟牵着手，一路保护爱抚，温柔照料起来。他灵魂极度依赖对方，谢玟存在几乎占据他生命一半，他整个心脏都为这个人跳动，所以即便是死在沙场上，萧天柔也不会外。

长公道：“所以，你活下来了么？”

萧玄谦只看着眼前这局棋，他在透过对弈，在萧天柔棋风中间接找另一个人痕迹。

只可惜，一所获。

“或许吧。”萧玄谦道，“很失望？”

他觉得自己应该是活下来了，也可能是下一次死去，会是多久呢？三十年后吗？他法全然相信童童虚缥缈承诺，必须有这是骗局心理准备，漫长岁月只是折磨，疾而终结果，才是审判。

“不失望，只是很惊讶。”长公道，“我甚至很情你，谢怀玉是我知己好友，我希望他能万如愿以偿，如果你是这‘万’中一件，那么你也属于他好了。”

萧玄谦瞥了她一眼。

长公微笑道：“你这是在坚持什么呢？他们不懂你，我还不明白吗？你真沉醉于权力之巅不可自拔吗？你真为了利益和权欲能够舍弃一切吗？不，萧敬之，你根本就不是一个合格、冷酷情掌权者。你居然选择要孤独地依靠回忆活着，我真很惊讶。”

白桂花飞落到棋盘上。

萧玄谦拨开那片花瓣，道：“长姐，你当年有一句话说错了。”

萧天柔洗耳恭听。

“我确实不配，也最有资格。”萧玄谦几波澜地道，“我是真心。”

长公借着烛火凝望着他，这对相识多年、关系恶劣姐弟，在时刻，竟然得到了微妙而外和解。萧天柔从这只残酷野兽身上看了除占有与侵入之外东西，她竟然从这个人身上看到甘愿付、甘愿奉献味——百依百顺，欲求。

谢怀玉。长公几乎要暗暗叹息了，只有你最能惩罚他。

这年中秋过去后，闭门不、安心调养萧天柔跟皇帝关系彻底解冻，她第一次离开荣园，参加这一年宫宴，看着湄儿上蹿下跳、宗室女眷们欢声笑语。也是在这年中秋开始，皇帝有再跟别人下过一盘棋。

为那棋局，总是让他忍不住品尝孤独，而又一所获。