时间：在 火之泪 抵达 92 飞马座后约 13 天

地点：在阿克曼站上方 10000 公里的轨道上

瑟雷克少校长期以来一直是铁马佣兵团的最高军官。他肯定是最老的，虽然他看起来不像。他的灰白色胡子被打理得一尘不染，除了头发颜色外，他很容易被误认为四十出头，而实际上他的出生价是 3426 美元，这让他现在已经 126 岁了。公司的大多数其他人都没有享受过崩溃前恢复活力治疗的优势。公司里年龄只有他一半的男人看起来比他大二十岁。

当他进入公司四艘战舰中最大和最古老的 战舰，驱逐舰铁马号时，值班值班军官向他点点头，然后吹了一声短哨以宣布他的到来。所有值班值班人员立正。

传统和纪律得到满足，船员们回到他们的任务中，尽管除了正常值班外没有发生太多事情。瑟雷克绕过机长控制台直接前往信号情报站。站岗的下级军官和海员在船长的审视下紧张起来。

“放心，还有什么关于那个传感器幽灵的吗？”

年轻的军官回答说：“没有什么是真的，船长。我们已经从那个倾角和轴上看到了一些瞬态电磁波，但我们什么也抓不住。我们已经重新分配那个区域进行持续扫描，但如果外面有什么东西，我们就看不到它。埃米特对此有一些理论。”

更年轻的海员差点缩在座位上。“啊……是的，队长。我几乎可以肯定我们看到的第一个耀斑是线性驱动特征，尽管它太短以至于系统无法将其归类为一个。如果有人在黑暗中飞翔，他们会保持低 em 轮廓并安静地运行。瞬态 em 波可能来自其发电厂的功率波动。我当时在想战斗伤害，甚至是一个老化的反应堆也能做到。”

瑟雷克边听理论边摸着胡子。作为预防措施，他已命令公司的船只离开阿克曼站的停泊处，尽管它们仍在附近的轨道上。不幸的是，港口管理员大发雷霆。他在他们离开时引用了违反合同的情况，但没有明确说明他们在执行安全任务时必须留在停泊处。毕竟，追踪者 把靴子留在地上是为了安全服务。

向下到达控制台，追踪者 选择了相关的信号回放并重复了第一个耀斑，以及瞬态 em 波。它们似乎不是定期出现的，除了覆盖近 30 度区域的宽轴和倾角外，不可能准确读取它们的来源。

“少尉，我同意西曼埃米特的观点。我认为那里有东西。我不知道我们是否会发现它是什么，但我希望你继续全神贯注地搜索那个区域。也让下一个手表知道。”

“是的，是的，船长。”

他们找不到信号让他很担心。与旧的联邦设计的铁马相比，中队中较新、能力较弱的护卫舰的视线近视。它是崩溃前下线的最后一批生产模型之一，其系统和功能在其间的 86 年中已经退化，但它仍然有一个更强大的传感器套件，应该能够接收……某物。

瑟雷克并没有完全让中队进入黄色警戒状态，即使他的第一直觉告诉他这样做。在这一点上，他不能向鬼魂扑过去。他听到了窃窃私语，说他现在太老了。他应该退休，让更年轻的人领导。

这部分是对的，他老了，他也累了。他目睹了源源不断的高级军官、好朋友和兄弟退休。当刚进公司时还年轻的人开始散去，他知道自己的时间快到头了，他需要尽快退休了。也许几年后，到一个美丽的热带世界。

足够长的时间让他自己确定年轻的船长们有能力阻止公司分崩离析。八十年来，他一直没有把它放在一起，只是为了让一些年轻的能手烧掉他宝贵的公司，以换取不存在的荣耀或让你丧命的宝藏。

时间：在 火之泪 到达 92 飞马座 后约 15 天

地点：火之泪，前往阿克曼站途中

驾驶室 柔和的灯光突出了亚历克斯脸上的烦恼，她用手指敲了敲椅子的扶手，“你是认真的？我一转身，打开转发器，然后飞回去吗？”

看了看本地系统图，伊莉丝点了点头，“我不知道你是打算一路黑着飞进来的！所以，是的，如果我们想保持不显眼，而不是吓到负责空间站飞行控制的人，那将是个好主意。”

“无名，那要多久？”

[信息：要达到 伊莉丝 划定的建议安全距离，需要在黑暗中行驶大约 8 天，然后主驱动器燃烧 2 天。]

“十天！” 亚历克斯举起双臂，“我们已经坐在那里一个星期了，基本上什么都没做！”

“我不确定你在我们的陪练期间是什么感觉。”

亚历克斯咬着下唇，脸颊尴尬地发热。必须进行“调整”以使他们能够安全地进行战斗而不会对 伊莉丝 造成严重伤害。那意味着亚历克斯的速度和力量优势已经被抵消。她认为自己是以前能做的事情的“专家”。

但伊利斯主导了她的努力。对于亚历克斯所有自信的言论，她已经被现实的冷潮冲昏了头脑。他们第一次交手时，伊利斯正处于低温休克状态。他们力量和速度的正常化已经完全扭转了晶石的航向。不止一次，亚历克斯 发现自己被固定在地板上，手臂反锁在背后，伊莉丝 平静地指导她改正错误。她还称赞她做对的事情，因为她觉得这些事情很少而且相差甚远。这有助于减轻每天让你的屁股交给你的刺痛。

亚历克斯抬手放在嘴边咳嗽了一声，把自己从反省中拉了回来，“太长了。我们现在就点亮进去吧。我想在事情上取得一些进展。”

“亚历克斯，我不确定这是个好主意。”

“我意识到这一点，但我只想完成这件事。我觉得我们现在正在转动轮子，我想在这艘船上取得一些进展。我也一直在想你之前说的话。我不想只是在船上取得进步，我想真正开始一些事情。我们可以建造我们自己的车站，一个工业车站。或者致力于建造一艘可以帮助收集资源的支援船。无名 告诉我他们可以完全自动化。当我们靠近中继站并检查转发器信号时，我检查了日志。独立人士正在开采腰带，我敢肯定他们正在那样赚钱。即使我们必须支付某种税款或费用以获得采矿许可证或其他任何费用，我们也能够……”

亚历克斯吞咽了一下，难以表达她的感受。她想建立一些东西。要构建更多，请做一些富有成效的事情。不要在黑暗中慢慢漂浮，船上的所有东西都用他们现有的资源尽可能地修理和建造。需要取得进展。

[信息：该单位发现 阿凡达 对进步的渴望令人钦佩，并且 飞船系统 批准了建议的行动方案。]

“无名，我们决定的掩护完成了吗，飞船 完全无法检测并被封锁？”

[信息：飞船 的隐身协议已经完成。船舶已呈现完全联邦标准，内部具有先进的非纳米增强自动化。外部电镀到位，em 暗协议到位。]

亚历克斯点点头，“所以我们就选择接近事实的东西。我是舰船失灵的联邦舰长，你是联邦海军陆战队员，我们都在低温状态下呆了一段时间，才刚刚醒来。”