“病重以来，朕对你多有疏忽，全然不知你的困境……当初是朕私德有亏，对你不起，九泉之下，也无颜见你长姐。”

“朕这一生，从无不可放下之事，唯有一个你……我去以后，你又该如何自处？”

卿柔枝握住他温暖削瘦的手掌，“无论陛下如何安排，臣妾自当听从。”

望着年轻的妻子，陛下无声摇头：

“方才的话，你都听到了？”

卿柔枝微微一怔。

“太子是你长姐唯一的儿子。老九性情暴虐，如他继位，只怕太子的性命不保……”

“朕要你，做一件事。”

“皇后，接旨。”

卿柔枝垂下眼帘，缓缓退后半步，双膝一弯，跪于地面。

看着陛下侧过身去，拉开榻边的一个暗格，取出一物，置于掌心递来。

那是，虎符！

今年比往年严寒许多，天上又开始一片一片地落雪。寒风一阵阵朝身上袭来，卿柔枝却感觉不到冷，只因一颗心，比这冰天雪地还要严寒。

陛下的声音犹在耳畔，“蕴儿，他会回来的。”

“这个位子，是朕留给蕴儿的。只有他做了皇帝，天下百姓才有期盼，卿家才能保全。你，也才会是名正言顺的太后。”

“朕去之后，会下一道旨意，令你去往感业寺修行。这虎符，你交给一个叫做裘雪霁的高僧，他会带你见到太子。”

……

卿柔枝回神，看着仍然立在台阶之上的褚妄，她缓缓上前，咬唇，“殿下即将夙愿得偿，何必身染杀父弑君之罪？就不能放下，对你父皇的恨么？”

“恨？”他像是听到了什么笑话，唇角勾起一丝浅淡的笑意，“不。”

“我并不恨他，反而，我要感谢他。”

“是他让我明白了一个道理。”

男人洁白修长的双手笼在袖中，一双凤目微抬，视线向着远处延伸，有种常人难以企及的高雅和旷远的气韵。

仿佛置身于一个与她截然不同的，更广阔更坚牢的世界。

“顺应天命，天必佑之。逆天而为，便是自取灭亡？这些，通通都是虚言！”

“天要亡我，我便杀天。”

天要亡我，我便杀天……

他要将世人奉为圭臬的东西，全都狠狠地踩在脚下。他要凌驾于他的父皇，凌驾于这延续了千年的皇权和父权之上！

这样的褚妄，怎能不将坐在那个位置上的，他的父亲视为眼中钉？

褚妄忽道：“虎符在哪？”

卿柔枝心头剧震，不明白他怎么看出来的：

“我不明白，殿下在说什么，”

她侧过身，不敢直面他充满压迫感的眸光，“殿下就算气恼柔枝不肯协助殿下，也不必安插这样的罪名。后宫不得干政，这可是先帝立下的规矩。”

褚妄却不以为然。

“娘娘之前还对本王百般殷勤，这才见了陛下没一会儿，就对本王苦苦相劝。怎能不令本王生疑？”

“会有如此转变，便是你自认手中，有了保命的筹码。”男人抬起手掌，似有天光从他修长白皙的指间泄出，如同雕琢品般完美，“除了父皇从指缝间，漏出一些饵食给您，本王，不作他想。”

卿柔枝没有想到他会如此敏锐，心跳如擂鼓中，她轻声道：

“殿下就没想过，柔枝只是看不过去。我身为陛下的妻子，会有不忍，不是应该的么。”

褚妄微微一笑，“娘娘是天生的戏子。儿臣谨慎惯了，不得不防。”

处于权力中心的人，怎么可能对权力毫无感知？

表面装得再柔软无刺，也掩盖不住从腐肉毒血中生长出来的事实。

不过是他那擅于弄权的父亲施舍出的点滴，就让她冲他，亮出了锋利的牙。

他黑眸浮起浅淡的兴味。

卿柔枝也心知肚明，诚然如他所说，她这个皇后，除了一个陛下之妻的名分，与后宫那些莺莺燕燕，没有本质上的区别。

但是，她能够站在陛下的身边，时刻看着陛下，模仿揣摩于陛下。

都是死过一回的人，她与褚妄唯一的一点相似，就是从骨子里，缺少了一分对至高皇权的敬畏。

大越的帝王，是威严的上官，同时也是一名出色的老师。

她从陛下身上学到的，最重要的东西便是，断情。

而危险，恰恰在于此处。

他对她的了解是致命的，上位与下位的调转，造成了心境的迥异……

他终究，不是当初那个坤宁宫中，可以被她一句话说动的少年了。

“既然殿下如此怀疑……”

“那你搜吧。”

她蓦地迈近一步，雪白的下颌微扬，径直冲他打开了双臂。抹胸裙包裹着柔媚窈窕的身姿。女人纤长细嫩的颈项，起伏有度的曲线，就这般展露在他面前。

卿柔枝以为这样，他就会退却。