“这就是卿大人引以为傲的家风？这就是大人所教养出来的，一国之后吗？”

卿汝贤跪于一众臣子之间，他双鬓斑白气度凛凛，身影醒目。

闻言却敛眸无声。

前夜，卿府家奴收到一件染血的冰蓝色外袍，卿母刘氏看过以后，当即晕死过去。

他却猜到是临淄王对他的警告，因为与那衣物一同送来的，还有一瓶毒药。

正是他亲手交给卿柔枝的那份。

皇后，没有动手。

她出卖了卿斐思，背叛了卿家！

卿汝贤怒不可遏，却不能妄动，卿斐思的命还握在临淄王的手里。

那是他们卿家唯一的香火。

临淄王拿住了他的死穴！

无人能挡临淄王踏进寝殿的步伐，即便是代表了圣意的御前太监。

高覆水被慕昭用剑架着，只能眼睁睁看着那黑袍男人，旁若无人地踏进内宫。

卿柔枝落后一步。

高覆水费力挣脱，凑近皇后身畔：

“娘娘……”

此时的他完全没了方才的嚣张气焰，喘着气，佝偻着身躯，卑微地请求：

“陛下这些年，待娘娘不薄。老奴恳请娘娘，务必护住龙体……”

“老奴愿吞炭漆身为报。”

卿柔枝没答应也没拒绝，莲步轻移，沉静地走了进去。

内室烧着药炉子，到处都是浓浓的药味儿，炉子上煎着药，咕咚咕咚冒着热气。

褚妄静立在龙榻前，即便笼罩在盛大的烛火中，也无法为他增添一丝温暖。他看上去苍白而孤冷，还有深深的寂寞。

放下的明黄帷幔间隐约身影起伏，似一条沉睡的苍龙。

正是褚妄的生父。

当今天子，褚隐。

卿柔枝心微颤，俯身查看，“陛下——”

她伸出的手，被一只温暖削瘦的手握住。

陛下，竟是醒着的。

褚隐皮肤透着病色的苍白，眼窝深邃，浓密的睫羽半阖。眼尾几条浅浅的细纹，是岁月留下的痕迹。

“皇后。”

他的声音因病，失了往日里高高在上的威严，透出几分人情味儿。

“臣妾在。”她颤声。

自从太子失踪的消息传来，陛下的身子便垮了。早年在战场上受的旧伤复发，一病不起。

御医皆叹，听天由命。

褚隐削瘦的手，轻轻一拍她的手背，这才慢慢将视线，移向那道笔直挺拔的身影。

“老九，你回来了。”

他声平如水，说完，便低低咳嗽起来，握住卿柔枝的手也微紧。

卿柔枝扶着陛下坐起身来，柔荑轻抚他的后背，以舒缓他的痛苦。

病痛折损了陛下的容光，却透出洗尽铅华的沉稳。

九子之中，论相貌，最肖他的是太子蕴。

最不肖他是褚妄。

若说陛下是清淡如茶，褚妄便是那穿喉烈酒，看似冰冷清澈，实际辛辣烧灼。

一口下去，能要了人的半条性命。

“值此之际，不仅太子，就连父皇最为宠爱的女人，都不在身边照料，”褚妄黑白分明的眼眸，瞧着这对相互扶持的帝后夫妻。

幽幽一叹：

“晚景凄凉若此，着实令儿臣唏嘘哪。”

卿柔枝咬牙。