知县亲自出面，周家纵有再大的谱也会收敛一二。

周兆平被叫到县衙，同来的还有林长济陪着的林毓秀、孟姨娘。

王知县劝说道：“夫妻之道，合则聚不合则散，有必要将状纸递到公堂上来吗？林氏、孟氏，你们出于什么原因将夫家打成这副模样？”

林长济正欲替长姐说话，便听林毓秀抢先道：“回堂尊，那日我们夫妻吵架，他掐住了民女的脖子，让民女险些窒息，孟氏为救民女，持花瓶打中他的头部，因为力气小未能将他打晕，反而激怒了他，意欲再次施暴，民女与孟氏所为，实属防卫。”

王知县问周兆平：“林氏所说，都属实吗？”

周兆平犹豫再三，还是道：“回堂尊，林氏所言句句属实。”

王知县颔首：“这诉状是你本人的意思吗？你需知道，妻殴夫，依律是要杖刑流放的，你们十几年夫妻，两家又是书香门第，如此反目成仇，姻缘变孽缘，实也是我身为一方父母所不想看到的。”

周兆平眼底闪过一丝慌乱，他低下头，轻声道：“是我母亲要我画押的。”

王知县心中暗哂，面上不动声色：“所以你这并不是你的意思，对吗？”

周兆平迟疑道：“……是，学生不想上诉，也不想追究林氏殴击于我的罪过，只想与她一别两宽，再不往来。”

“这就有些难办了，照理说，林氏父母尽丧，不能判归娘家，可你们夫妻照此以往，确也没什么意思。”

林长济站出来表态：“堂尊身为江宁县父母，一片拳拳之心，学生甚为感动。但请堂尊不必有所顾虑，家姐有娘家可依。便是今后一辈子留在娘家，也是姐弟和睦，其乐融融，犬子自幼亲近姑母，学生教他为姑母养老送终。堂尊方才说的对，夫妻之道，合则聚不合则散，林家只求一张放妻书，一别两宽，再无瓜葛。”

王知县对周兆平道：“周生员，你可愿意？”

周兆平眼看就要答应了，可他想起母亲的叮嘱，那颗心在嗓子眼里砰砰乱跳，又开口道：“家母的意思是，我家只能接受休妻。”

已是五月半的天，堂上的空气却骤然冷了，王知县紧抿着薄唇显露不悦，林长济几乎要冷笑出声，两人都未见过这等人，一时间竟不知说什么好。

还是是林毓秀开了口，嗓音清冽，带着丝丝冷意：“周兆平，令尊令堂不知内情，你也不知吗？”

同辈间直呼姓名，就等同在骂人了，何况是妻子称呼丈夫。

周兆平想到那日在蛟宁江畔的场景，悚然出了一身的冷汗，浑浑噩噩好几日的他此时终于醒了，是啊，父母不知内情，他难道不知道？如果林毓秀当堂说出那天的情形，他毁了，筱苍兰毁了，整个周家都要跟着他声名狼藉。

“我写！”他赶紧道：“放妻书，我这就写。”

王知县看着他一阵青一阵白的脸色，便知道林毓秀定然捏着他的把柄，也庆幸听了孟师爷的意见，未能将此案公审，否则在满城百姓面前审出什么伤风败俗的内容，最后作难的还是他这个堂上县尊，倒不如就此“息讼”，大事化小，小事化无。

周兆平写了《和离书》，林毓秀可以将全部陪嫁带回，双双画押签字，被户科书吏拿下去备案。

却听林毓秀又道：“陪嫁我只取走一半，另一半，我要换孟姨娘的身契和籍契。”

孟姨娘惊讶的抬起头，握住林毓秀的手，噙了满眼的泪，她终于可以脱离周家那个火坑了。

周兆平愣了愣，看看眼前妻妾二人，尽管他们素来形同路人，这种情形之下也难免生出众叛亲离之感，可为了一个早已背离他的妾室纠缠下去毫无意义，他点点头，命小厮回府去取林毓秀的嫁妆单子和孟姨娘的身契。

林毓秀现场将陪嫁单子对半一撕，两人做了交割，对王知县道了多声谢，又听王知县说了几句宽慰之语，外加对两位生员的劝学之语。

林毓秀这才行礼告辞，带着弟弟和孟氏头也不回的离开。

事情至此，本该结束了。

可周璠夫妇咽不下这口气，林砚同样咽不下。谁家的孩子不是孩子，可以任人欺负糟践？

小人一怒尚且要血溅五步，世家大族怎么了？有什么动不得的？

他命元祥用糖果收买了个路边小童，往周家送了两件东西。

一是那对精致的头面鬓簪；二是一本手抄版的话本子，名为《鬓簪缘》，讲述了书生周郎痴恋一名男伶，为与之长相厮守，不惜背弃家族抛弃妻室的爱情故事，行文香艳露骨，风流无比。又怕人看不懂字似的，贴心的带了插图。

这是林砚用了三天三夜编写出来，用以报复周家的杀手锏。国朝对民间出版的态度宽松自由，倘若周家执意休妻，毁了毓秀的名声，这本话本顷刻间就会问市，玉石俱焚，谁也别想好过。

眼下周兆平还算识相，那么林砚也愿意退一步，只将这话本子送到了他的父母的手中。

周家太太只看了一眼，便面红耳赤，心慌意乱，周璠强忍怒火，一目十行的看过去，写的是谁，还用问吗？

他眼前一黑，竟气的吐出一口血来，被管家搀住，朝着庭院里嘶声怒吼：“来人来人！伺候的人都死哪去了？”

丫鬟们跑进来，跪了一地。

“叫人守在二门，那畜生一回来，直接绑来见我！”

周老爷动了三味真火，连太太也不敢多言。周兆平回家路上还在忐忑，怕父母怪罪自己自作主张签下了放妻书，谁知刚到二门就被摁在原地，五花大绑送到了主院。

他生性软弱，三木之下，不多时便供出了事实原委。

自他束发读书后，周太太便将他身边的丫鬟都开了脸，他也是那时起，发现自己对女人压根提不起兴趣，宁愿和书童、和小厮们厮混凑趣。

林毓秀虽家道中落，骨子里依旧是娴雅端庄的大家闺秀，他觉得无趣，抬进来的小妾都是良家女，不是顺从就是怯懦，也不和他口味。直到有一日赴茶会吃茶听戏，在戏台子上遇到了他终身难忘的人。

筱苍兰那时只有十四五岁，刚成新角儿，唱念做打颇显功力，他有着俏丽的容颜和绝美的身段，他肌肤如雪，唇红齿白，他在戏台上的嬉笑怒骂，举手投足，就能让他寸断肝肠，他不惜重金打造一套头面送他，从此两人便有了来往。

为了便于私会，他购置外宅，为了寻求趣味，他常去蛟宁江畔包一条小船，他假借外出参加文会与他厮混喧淫，横竖家里的妻子不会管他，只遗憾筱苍兰男子之身，无法纳回家去。

周太太再溺爱幼子，也拗不过丈夫，而周璠再糊涂，也不至于容忍儿子做这种事。

周璠将周兆平打的几生几死，严令他与那伶人断绝关系，否则以周家在江宁县的地位，必让那筱苍兰活不下去。

随后将他院里的人统统发卖掉，换成老实妥帖的，连话都不会跟他多说一句的，并封了他的院子，秋闱之前不许他踏出院门一步。

周太太哭晕了几次，郎中刚离开府门又被叫回去，再离开，再叫回去……

周兆平就这样被关了起来，连个往外通信的人都没有，每日呆呆的对着墙壁上的影子，哭一会儿笑一会儿，说一会儿唱一会儿，让周璠夫妇揪心不已。后来养了几日伤，精神也似好了一些，竟也知道发奋读书了，每日卯时即起，诵读经书，练习时文，没有一日松懈，心想着，如果能考中举人补个官职，就能带着筱苍兰去任上，从此山高水远，再也无人阻拦他们。

周璠夫妇以为他终于想通了，才放下心来，盘算着等秋闱过后，最好是中了举，依周家的势力和举人身份，还愁找不到好姻缘？定要找个比林家强过百倍的人家。

殊不知，一场更大的灾殃在等着他们。