林长安留在原地目瞪口呆：“他刚刚反驳我了？我二哥居然反驳我了？他从不反驳人的？！”

天啊，过年啦，林长世终于学会反驳人了！

东屋很大，林砚命人砌墙隔出一个隔间，他住在隔间里头，与日夜用功的林长济既不互相干扰，又能及时辅导。

此时他将自己反锁在隔间里，供上丛星砚，点燃一炷香，拜遍了各路神仙，也没能找到脱离躯壳，将小玄孙的灵魂释放出来的方法。

正百思不解，林长世敲门，他匆匆忙忙的收起香炉，开窗挥散屋内一缕缕青烟，才去开门。

“二叔？”

林长世朝屋里看看：“您没事吧？”

“我能有什么事。不过累了睡一觉。”林砚说着，佯装困倦伸了个懒腰。

林长世性子纯粹，好打发，林长安那个猴儿则没那么好糊弄，东拉西扯，问长问短，没多久就将林砚磨的没了耐心，两脚踹出了门。

他将丛星砚锁进衣柜，关门之前忍不住多看几眼，长长叹了口气，也罢，既来之则安之，先将手头的事安排好，再从长计议。

林长济从府城回来，带了许多小吃，，他今天去府学报名参加科试，学正对他近日的习文大加赞赏，又似找回了少年时连过三试的意气风发、踌躇满志。

林砚便将南记商号的生意全扔给了长世和长安，一心陪林长济用功，采买考试用品，打理行囊。

两人推说不懂生意，林砚哂笑，不懂没关系，新店开张节缩成本，去当伙计吧，边干边学。

世家大族经营产业，自有信任的掌柜和奴仆代劳，他没打算日后让兄弟二人去经商，可眼下不一样，一切刚刚起步，固然要亲力亲为，要培养得力的人，要看得懂账目，若是一窍不通随他们糊弄，有多少本钱也会被下面人挖空殆尽。

“所谓用人之道，既要信任，又要提防，既要令人畏惧，有要施以恩惠。杀一人可震三军；杀之；奖一人可悦三军，奖之。”林砚道。

兄弟二人面面相觑，什么恩惠？什么三军？

“记住这话，迟早用的上。”林砚无奈，如果他现在离开，长济他不担心，可眼前这两块料，能把家业撑起来，让长济没有后顾之忧吗？

多思无益，脚下的路还要一步步的走。

四月底，撵着两人去了南记商号，到镇上雇了量车马，王善不放心他们一个书生一个孩子，主动请缨陪考，三人便踏上去府学赶考的路程。

初二科试，初三放榜，不糊名誊录，速度极快。

林长济一心求稳，不作奇谲之言论，也不加繁复之词藻，却胜在方正笃实，恰如其人。次日在府学门外等待放榜，林长济面不改色，内心却是紧张的，拉着林砚的手，手心满是冷汗。

林砚宽慰他道：“爹，科试名次不重要，能过就行。”

便有府学生员好奇低头，才看到林长济身边有个漂亮的小童：“林师兄，这可是令郎？”

还真有那眼尖之人，一眼便道：“我认得他，宁江县洪水时立下奇功，参加过府尊大人的神童宴。”

“芝兰玉树，生于庭阶，师兄好福气啊！”

盛赞之下，林长济急忙拱手，连成谬赞，林砚也朝众人作揖：“各位叔伯过奖了，都是祖上的法子，晚辈不过是照本宣科。”

众人怪他们过谦，又连声发问：多大了？几岁开蒙？最近在读什么书？

正当“父子”二人不胜其烦，有人喊道：“放榜了！”

“陈谦兄第一，庭之兄第二，长济兄第三……”

林长济蹉跎十一载，早已不来府学读书，一来便取得了这样瞩目的成绩，一时间惊叹声、道贺声不绝于耳。取中之人渐渐聚成一团，互道成绩，预祝乡试高中云云。

放榜后，在府城逗留一日。

林长济与众同窗拜过提学大人，又受邀约赴宴被人多灌了几杯酒，晕晕乎乎的回到旅店。

夜色已晚，林砚凭借一双水灵灵的大眼睛为林长济讨来一碗醒酒汤，回到房中，王善已为他脱去鞋袜，放倒在床上。

林砚吃力的扶着他起来，灌下半碗汤，正要去拿手巾为他擦脸擦身，忽被一只大手拽住：“儿啊。”

林长济不胜酒力，还当他是从前的林砚，拉过来抱在怀里，絮絮叨叨：“儿啊，你放心，爹一定振作起来，搏个功名，绝不会让你出去做工的，你太小了，正是读书的好时候，爹答应过你娘，我们的孩子，不求闻达，但求成才……儿啊，你一定要好好长大，别让爹失信于你娘……”