晚饭时，林长济推说不饿，在东屋里读书。

林砚也兴致缺缺，只是盛出一碗饭菜对林长安道：“我好像惹你大哥生气了，你去看看。”

“他还敢生您的气啊？”林长安嬉皮笑脸，片刻又端着饭菜出来：“我大哥说他没生气，是真的不饿。”

林砚叹了口气：“这孩子，气性还挺大。”

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蛟宁江畔，刘家五进院落的深宅中。

刘员外在女儿的院门口兜兜转转，徘徊梭巡，自言自语。

“女儿，那日在县衙看到的书生，你意下如何？”刘员外想了想，摇头否定：“太直白了，女孩儿家害羞，好也说成不好。”

“女儿啊，女大不中留，你不像哥哥可以慢慢挑选……”刘员外愣了愣，再次摇头：“怎么像撵她出门子似的。”

“女儿，爹与那林长济打过几次交道，相貌才情俱佳，你别看他今日落魄，今年一旦中了举，前途是不可限量的！如此良配千载难逢，待县里其他人反应过来，媒人还不踏破门坎，到时还有咱家什么事……”刘员外咂摸一下，给了自己一嘴巴：“太功利了，婚事又不是生意。”

正当他来回撕扯，左右不是的时候，长子刘灿从外面回来，将他的窘样撞了个正着。

“爹，您怎么在这儿？”刘灿问。

刘员外十分尴尬，干咳一声，端着为人父的架子：“这话还没问你呢，天都黑了，还往妹妹院儿里跑，成何体统？”

“咱家什么时候有这些规矩？那是我亲妹妹。”刘灿嗤嗤笑着，继续往院子里走。

“哎哎哎……”刘员外拉住了他：“先别走，你妹妹的婚事，帮我参详参详。”

刘灿绵里藏针的笑道：“妹妹的婚事，您很该与母亲商议啊。”

刘员外脸色一僵：“别阴阳怪气的。”

刘灿只好闭嘴听着，听他将林长济的境况、品貌、为人娓娓道来，听完只说了句：“妹妹是不会答应的。”

“不答应？”刘员外想了想，笑吟吟的自问自答：“哦……明白，女儿家嘛，都是不想离开家的。”

刘灿简直要藏不住嗤笑，没有什么人比妹妹更想离开这个家了。

“她真的不会答应，您若不信，可以自己去问她。”刘灿说着，将手里的白糖梨糕塞到父亲手里：“这是她托我带的梨糕，隔夜就不好吃了，劳您交给她。告辞！”

说完，就脚步匆匆的离开了，他得躲远一点，免得妹妹跟父亲同归于尽的时候伤及无辜。

刘员外这爹当的只有一点好，那就是很有自知之明，知道自己处事不公道，素来不被儿女们待见，也从不会恼羞成怒。

女儿的闺房他极少踏足，过去是忙生意，早出晚归顾不上，后来女儿大了，自然要有所回避。只是他平素没有注意过，想他堂堂江南富商之家，关起门来过着富比王侯的生活，女儿的闺房却如此朴素，没有金玉饰物，没有兽炉沉香，最值钱的物件是亡妻留下的焦尾琴。院里两个粗使丫鬟日日打瞌睡，屋里唯一的小丫头又瘦又小，倒不知谁照顾谁多一些。

同样是他的儿女，幼子刘煜过着呼奴唤婢、锦衣玉食日子，长子长女却备受亏待。亏周氏是世家大族出身，竟连明面上的慈爱都不屑伪装。

长子阿灿及冠了，出门在外自有一番天地，女儿囿于闺阁，一日不出门，就一日要看继母的脸色。

他心中腾然升起一股怒火，不知是对周氏还是对自己。可真让他气势汹汹的去找周氏理论，却又不敢，他不是没说过，可前脚刚说完，后脚就会变本加厉。

念及此，所有怒火也只能化作一声喟叹，打心里头骂自己窝囊。

青筠总是一副不急不躁，不争不抢的样子，将哥哥捎回来的白糖梨糕分给秋池，秋池在她面前更像个柔弱的小妹，乖巧的吃着糕。

“女儿啊……”刘员外硬着头皮，将刚刚在外面措辞的内容，挑拣一番说给青筠听，语气里尽是对林长济的满意：“此人妻子早逝，鳏居多年，想必是重情义之人，待你不会差的。更重要的是文采相貌俱佳，日后登科及第也不是没有可能。”

“鳏居多年？”青筠的目光中透出一丝同情：“这么年轻就丧妻了？”

“谁说不是呢，留下个半大不大的孩子，着实可怜。”刘员外道：“说到他儿子，那可真是个神童，分明跟煜哥儿年纪相仿，那份心智，绝了！不但救过煜哥儿的命，还指挥上千民夫堵决口保住了大堤……说他是神仙托生我都不敢不信。”

刘员外正滔滔不绝，没留神女儿的脸色愈发阴沉。

“您是说，那日县衙里见到的小童，是他儿子？”青筠问。