此时天色有些亮了，林长济忙去熄灭了灯火以节省灯油。

“就在这桌上眯了一会儿，秋试在即，心中着紧的很。”他说。

林长济十六岁考入府学，本是族里最有希望复兴家业的孩子，可如今二十七岁了，府学的廪银领了十一年，依旧取不得功名。俗话说“穷秀才富举人”，看似只相隔一场考试，实则是跨越阶层的差别。

对于现在的林家来说，读书应考的花销实在太大了，更不用说供养小辈读书的束脩，林长济怎能不急。

“大哥也别太心急了。”林长世本想多劝几句，可憋得脸上通红，也未能憋出别的话来，他一向是不聪明的，少年时读书很勤奋，可有时候勤也未必能补拙，多年来碌碌无为，只能每日跟着兄长外出摆摊卖字。

既然两人都不睡了，便早早的洗漱，各自吃了块儿饼，扒了几口稀粥，扛着桌椅木牌，那木牌上写着：代写诉状、代写书信、撰写对联，又揣着中午的干粮出门摆字摊去了。

兄弟二人做这个行当，每日少则能赚七八十文，多的时候能赚百来文，加之每月廪米折银约三钱银，加起来足有三两多的进项。其实这些钱，足够普通五口之家的温饱，但要想供子弟继续读书应举，实在是杯水车薪。

可就这样任家族没落下去，林氏兄弟也是心有不甘的，便只好是左支右绌，勉力维持，撑到几时算几时了。

还未走出巷子口，迎面撞上从外面回来的少年，砰的一声，两人被冲撞的踉跄几步。

少年却立足不稳摔倒在地，“哎呦”一声惊呼。

“长安？”两人面面相觑，都是面带惊讶，他们以为林长安昨晚一直在家，缘何从外面跑回来？他们一头雾水的将桌椅木牌暂搁一旁，伸手将林长安拉起。

“大哥，二哥。”少年怀里却紧紧抱着木盒，神情紧张：“回家说，快！”

他顾不得拍打身上的尘土，目不斜视，一味闷头往家走。

林家早年间轩敞阔气的宅邸早已变卖，族人尽散。唯一的姐姐出嫁了，眼前这座小小的院落里，只住着他们兄弟三人，外加一个孩子和老仆。

小院有三间正屋两间厢房，值钱的东西早已典当干净，余下的不过是些缺胳膊少腿的家什。

老仆元祥叔在打扫院子，即便是林家破落至此，他依旧每日将门庭洒扫的窗明几净、一尘不染，兄弟三人也想不明白他到底在坚持什么，只是瞧着他每天做完了活儿，就枯坐在堂屋门口的台阶上看着院门口，像在回忆着什么事，更像是巴望着什么人。

他是林家祖父辈的老人了，打了一辈子光棍儿，这些年林家一败再败也不肯离开，的确是个义仆，这些年也早被林家兄弟视作家人。

即便堂屋大门腐坏变形，林长安仍努力关的严实一些，他将大哥二哥拉进屋，将木盒搁在四方桌上，神秘兮兮的说：“曾祖父陪葬的宝物在此，不要说林砚的束脩了，连大哥乡试的开销都有着落了！”

长济、长世两兄弟闻言大惊。

“我昨晚趁你们睡着溜出去，把这方砚台取回来了。”林长安又炫耀道。

“你……你……”林长济张口结舌道：“我昨日还当你随口说来过瘾……你还真去做这大逆不道的事了？哎呀呀……惊动了祖宗英灵，是要遭天谴的！这可如何是好，如何是好啊！”

“大哥！”林长安不耐烦道：“你不要太过迂腐了，眼下要先顾活人的，你有朝一日金榜题名，老祖宗泉下也会欣慰不是。”

林长济苦口婆心相劝：“小弟啊，林砚没钱上学，哥哥们会出去摆摊赚钱，乡试没有盘费，就再等三年，富贵不能淫，贫贱不能移……怎么能偷掘自家祖坟呢？”

林长世一向嘴拙，只是蹙眉接茬道：“小弟，大哥说的对啊！”

“自己家的东西怎么能叫偷呢？这叫借！日后咱们发迹了，再将它赎回来埋回去便是。”林长安不以为意，兀自将砚台小心收好，夹在腋下。

“什么埋回去！小弟啊，人在做天在看，不可妄言……”林长济还有话说。

林长安此时已听不进任何劝告，毫不客气的打断了他的话：“哎呀，大哥！小弟一宿没睡，困极了，先去歇一觉，下午再去打探打探行情，这么值钱的宝物搁在家里不安全，须得尽快出手才行……”

话音未落，人已消失在门口，留下长济、长世二人，相视叹息。

遥想祖上富贵显赫的光景，如今却败落到这般田地，真是令人唏嘘感慨。

“说到底，还是我这当大哥的不争气，连累你们了。”林长济颓然坐在那三条腿的官帽椅上，不敢坐的太实，这椅子也是三条腿。

“大哥不要这样说，不是还有砚儿嘛……”林长世劝道。

林长世向来嘴拙，不提林砚还罢，提起来，林长济那张清秀的脸瞬间苦大仇深起来。

林长济妻子因病早亡，只生下林砚一个儿子，兄弟三人视若珍宝，溺爱纵容，乖张顽皮好惹事在整条巷子是出了名的，整日像个皮猴子上蹿下跳，一刻钟也坐不住，更不要提读书了。

林长济十六岁考入府学，也是有真才实学的，奈何第一次乡试落榜后，就开始常年走背字。先是祖母去世，守孝期间不能参加乡试，三年后重振旗鼓准备再次踏上征程时，父亲又去世了。

三年守孝期未满，妻子姚氏重病，林长济几乎用尽了长房所有积蓄，本就所剩不多的家当能变卖的都变卖了，四处延医问药，依旧没能挽回姚氏的性命，在一个白雪皑皑的冬日，姚氏依依不舍的看一眼年幼的林砚，便撒手人寰。

再而三三而竭的意志消磨，加之接二连三失去亲人的打击，让林长济颓丧至今，眼看又是三年一度的秋闱在即，家里却再无余钱供他应考。

“长安也是为了这个家。”林长济环视破败简陋的房子，心中萧瑟万分：“我不该怪他……”