“因为连年战乱, 前些年科举曾一度停止，人才选拔出现断层，我是最后一批参与科举的人, 在我之后，朝堂就再也没有科举为官的年轻人了, 直到两年前姬征腾出手来整顿，科举得以重开。我乘了这个便利，再加上之前……所以升官速度格外快。”元璟抿了一口热茶，“这是好事，也是坏事，我拥有了权势，也成了个靶子。我之所以在大理寺任职, 是为了清查贪官污吏, 更是为了帮姬征清除在朝堂上反对他的人。”

他去年刚刚升到大理寺卿的职位，在这个官署待了这些年，他不止擅长查案, 还擅长往人身上泼脏水。

明眼人都看得出来，姬征才是那个通过不正当手段夺得皇位的人, 他非正统。朝堂中的那些迂腐旧臣，他们不只有着声望人脉，而且还对姬征都为帝这件事情有着极大的意见，姬穆在南方获得齐王的拥护之后, 朝堂中更是人心动荡。

元璟帮姬征清理了一批旧臣，他的主要清算方法就是查案，如果谁有案底，元璟直接上奏，姬征就下旨降职、流放、抄家。如果元璟没有查到这些旧臣的案底, 他就往这些人头上泼脏水，强行为其安上一个罪名，等待他们的结果当然也是降职、流放、抄家……

对于那些底蕴深厚的世家大族，姬征往往采取怀柔政策，或慢慢打压削权。

凡是反对姬征的人，在这八年里基本上都被除干净了。

杀人太多造成的后果之一，便是朝堂上能干事的官员变少了。当姬征坐在龙椅上望着下方人数越来越少的上朝的官员，终于意识到了一个问题，他清除了反对自己的人，但也清除了一部分有才干的人，现在朝堂上剩下来的人，要么是阿谀奉承之辈，要么是混吃等死之辈。

就像一截名贵的木头，木雕师辛苦地去除了表皮腐坏的那一部分，正要细心雕琢之时结果却发现木头心也被虫子给蛀了。

“你以后打算怎么办？”赵琼问，“继续在宿阳为官？”

“走一步算一步罢。”元璟说出这句话时眼中带了些疲惫之色，“我知道褚伯的消息时已经太晚了，而瑶瑶又进了后宫……我不能抛下她。”

他言外之意便是，如果不是他的妹妹在宿阳，他可能就会前往南方投奔褚天戈。

可话又说回来，如果元璟没有入朝为官，而褚天戈又一直名声不显的话，他一辈子都不会得知褚氏众人的消息，毕竟平民百姓是无法得知这些“反贼”的名字的。

“你呢，赵琼，你将来又有何打算？”元璟问，“褚七叔与时勉大哥又如何打算？”

褚建之哆嗦两下嘴唇，道：“去南方！”

“去南方！”褚时勉转过身，缓声道。

大部分亲人都死了，但还有零星的几个人还活着，单凭这一点，褚建之和褚时勉便有足够的理由前往南方了。

不管那里是姬穆的地盘还是什么战火纷飞之地，他们都会一往无前地走到那儿。

“我跟着七叔和大哥一起去！”湘玲也坚决地道。

褚建之立刻把头扭过来，斥道：“你不许去，你和琼儿都不许去！若路上遇到个什么歹人，你们就……”

“还是我先独身前去，你们留在这儿，待我去那边确认了消息，再回来寻你们，将你们一块接去。”褚时勉也有不同的想法。

湘玲急得站了起来，张口就要反驳。

赵琼眼看几个人要吵起来了，于是按下湘玲的肩膀，道：“我们是一家人，我知道父亲和大哥都有顾虑，但此事我们需一起仔细商议才可，莫吵架了。”

元璟为几人都续上一杯茶，温声道：“我知七叔极其想去南方寻找亲人，我也无法用路途艰险这句话来劝阻你们……其实不去也可，你们可以一直住我府里，觉得在这儿不自在，我就在宿阳边上买一个庄子，你们可以在那儿住。如果你们一定要去，我的想法是不要带上褚小妹，赵琼年纪虽小，但十八岁也能顶事儿了，跟你们一起也没什么……”

褚建之眉毛一竖，赵琼差点以为父亲要将她是女儿身的事情说出来，可他瞪了赵琼一眼，硬是将这句话憋了下去，令赵琼松了口气。

褚建之心情复杂。

他听赵琼讲过往事，知道她随爷爷来到襄陵是为了投奔一户元姓故交，她还曾与元璟有过婚约，虽然后来此事作废，赵琼没有暴露女儿身，她从始至终和元璟都是以朋友兄弟的身份相交。