问：说说在汴梁时，尔所在的那个地方。

答：回大人，那是一片很大的地方，在汴梁城西的一个庄子，十几个作坊，五六百人，都是一个东家的产业……

问：你做火药？

答：是，小民家中，世代皆是做烟花的匠人，原本也有一个小作坊，可惜……

问：你是如何进那个庄子的？

答：先是那里的人上门来请，小民制烟花本是家传手艺，守着店铺不愿意过去，不久之后，小民家对面开了另一家烟花铺，他们的烟花花样多，炸得响，又都是贱卖，小民比不过他们，生意就淡了。后来庄子里的人开了优渥的条件，小民便也只得过去。

问：进去之后，学会了火药改良之法？

答：是。

问：火药既能如此改良，你先前为何不曾想到？

答：火药制备，原为祖上传下来的法子，进了那院子之后，才知有如此讲究的地方。那院中诸般规矩都极为讲究，哪怕是一个杯子、一杯水如何去用，都规定了起来，火药制备的工序，也有些复杂，小民先前根本想不到这些。

问：火药改良之工序，是何人想出来的？

答：小、小民不清楚，管火药作坊的乃是公孙先生，管整个大院的是林先生，另外还有一位负责之人姓蔺，他们都有参与，但也有人说，改良之法乃是东家亲自指导传授下来，只是林先生他们管着造。

问：你的那位东家叫什么？

答：宁毅、宁立恒。

问：他后来……杀了你们的皇帝。

答：嗯，便、便是他。

问：你见过他吗？

答：见过几次，他每年请我们大伙吃一顿饭，有时候过来问候一下，都是与林先生、公孙先生他们在谈事情。小民……大概见过他三四次吧。

问：他是个什么样的人？

答：他……年轻，但是有威严，与我们说话时他总是笑，但与林先生、公孙先生他们谈事情的时候笑得少，没人敢在他面前太过放肆。

问：可知他为何要办个那样的院子？

答：小民不知。说是要研究些有趣的东西，给竹记去卖。

问：竹记？

答：他还开了很多店，酒楼茶肆，卖吃的用的，出去说书、变戏法，统统都叫竹记。从汴梁出去，许多大城都有，也有许多车子拖了东西到乡里去卖。

问：你在的这个院子，大概有多少种作坊？

答：小民不太清楚，有些地方不让进。但记得有火药、布料、酒、花露水、造纸、打铁、制煤球、水果酱、干肉……

问：你们东家的事情，你还知道多少？