“赵家小子？”她咧嘴笑了，牙不多，笑容却暖得像旧炕头的火，“你这晚了，是不是饿了？”

赵爱民走进去，轻手轻脚地关了门，“我不饿，来看看您。天凉了，您屋里炉子还点着不？”

聋老太太耳朵不好使，赵爱民说完，她却仿佛听懂了似的，拍了拍他手背，“炉子没点，我这身体，一热反倒难受，凉快着还舒服些。”

赵爱民皱了皱眉，看着她那双干瘦如柴的手，忍不住从怀里掏出一个布包，小心打开，里面是两块用油纸包着的红枣糕。

“老太太，我从胡同口那头买了点儿甜糕，您尝尝？”

老太太望了望，又笑了笑，摇摇头，却还是伸手接了过去，“你这孩子，嘴甜心也细，倒比这院里不少小辈强。”

赵爱民笑了笑，找了个小凳坐下，屋里光线昏黄，挂在梁上的灯泡一闪一闪，像是时刻都可能熄灭。他的目光在屋里扫了一圈，看到墙角那只翻边的竹篮里，竟还放着几颗已经发芽的土豆。

“您这都不扔啊？”赵爱民轻声问。

老太太眨眨眼：“那是活物，发芽也能种的，来年还能吃。”

赵爱民听着心里一酸，虽说如今日子比起从前好过不少，可老太太这习惯却还是改不了，东西能不扔就不扔，舍不得浪费一口。

他犹豫了一下，问道：“您这些日子一个人住，冷不冷？我寻思着，要不哪天帮您把屋子里修修，门缝都漏风呢。”

老太太笑着摇头，“你这孩子，比我亲孙子还贴心。门缝漏点风算啥，我这把骨头都快化了，反倒觉得外头的风还比屋里这口浊气清亮些。”

赵爱民一时语塞，低头笑了笑，却也不知道该说什么，只觉得心里像压了一块石头。他知道老太太这一生坎坷，年轻时丧夫，中年时丧子，如今孤苦伶仃，也难怪她会将那颗发芽的土豆看得那么重。她不是舍不得，是已经没有什么值得她放手的了。

“老太太，您要是冷了，就给我打个招呼。我离得近，随叫随到。”

老太太没听清，歪着脑袋望了望：“你说啥？”

赵爱民无奈，只得凑近了大声重复了一遍，老太太这才听清，乐呵呵地笑着点头，嘴角那几道深纹像是被风干的树皮，笑起来却格外温柔。

“你这孩子，唉——好。”

屋外的风又响了，夹着落叶拍打在窗棂上，发出“啪嗒啪嗒”的声响。赵爱民坐了一会儿，见老太太眼皮耷拉下去，似是要打盹了，便悄声起身准备离开。

“赵家小子。”老太太忽然叫住他。

“哎？”

“你那屋……是不是也有点冷了？要不哪天我给你找几块老棉被，都是我年轻时的，搁着也没用。”

赵爱民心里一暖，笑着答：“那我可不客气了。”

老太太点头，“你不嫌旧，我就乐意给。”

赵爱民出了门，夜风一吹，身子一抖，心里却热乎得很。他抬头望了一眼天边，月亮不知什么时候被乌云遮住了半边，夜色像是要更深了。

他踩着落叶一路走回西屋，耳边还回响着老太太断断续续的语调。可走到自家门口，还没推门，就听到隔壁的院墙那头，传来一阵压低的争吵声。

“你小点声，棒梗还在里头呢——”

是秦淮茹的声音，带着克制的急切和一丝怒气。

“我小声？我都被赵爱民那老小子气死了！”是贾张氏，那嗓音依旧又高又狠，“你还护着他？你是不是早就跟他勾搭上了？！”

赵爱民眉头一皱，站在门口，沉默地听着——心里却生出了一丝从未有过的冷意。

赵爱民站在门前良久，耳边仍回响着贾张氏那夹杂着尖酸刻薄与恶意的斥骂。那声音就像油锅里蹦出的水泡子，滚烫、粘腻，直往人心头钻。他终于叹了口气，轻轻推门回了屋，闭门的一刹那，他像是将整座院子的喧闹都挡在了门外。

但他知道，那女人不会善罢甘休。

果不其然，贾张氏此刻正坐在她屋里，灯火下的脸皱成了一团，眼神中满是怨毒。她拿着一只破旧的搪瓷碗，舀了一口早已凉透的玉米糊糊，咂了咂嘴，重重放下碗，发出“咚”的一声。

“赵爱民，赵爱民……你个老实头，居然敢当众给我难堪，哼！”她咬牙切齿，嘴里碎碎念个不停。

秦淮茹正低头缝着一条孩子的裤腿，被她突如其来的怒火惊了一跳，小心翼翼地问：“妈，您今儿还没歇息呢？”

“歇息？我还能歇息？”贾张氏猛地一拍桌子，脸上的肥肉都颤了几下，“我气都气饱了！你说那赵爱民算个什么？一个光棍男人，凭什么在院里说我贾家不是？他还敢护着你？你就是个克夫命的寡妇，居然让他替你出头了！”

秦淮茹脸色顿时一白，嘴唇抖了抖，却终究没说出话来。她不是没察觉，赵爱民这些天总在有意无意地帮衬她家，一开始她是感激的，可越是这样，越是让她心里不安。她清楚，这院里哪有白来的好？一个男人频频对一个寡妇好，不管他是存了心，还是没存心，传出去都是她的不是。

“他不给你吃的你就要饿死了？”贾张氏越说越气，“咱贾家就这么点脸面了，你还想着往外嫁不成？我告诉你，秦淮茹，只要我还在这口气，就休想让你改嫁！你给我把心思都收一收！”

“我……我没有。”秦淮茹小声争辩，眼底泛起一丝怯色。

“哼，你没有？那赵爱民为啥老往你屋门口跑？孩子们又不是没人看着，他那点小心思，以为我老眼昏花看不出来？”贾张氏咬着牙，满脸的恨意几乎要从眼角溢出来。

她突然站起身，踱到窗边，推开一条缝往外看。夜风从缝隙灌进来，吹得她披着的羊毛披肩轻轻晃动，她却全然不觉。

“不能就这么让他得意，我得给他个教训。”

秦淮茹脸色一变，连忙起身去拉她：“妈，别冲动，赵叔是个好人，他……”