“这几个州府地势险峻，放眼望去尽是连绵起伏的高山峻岭，深沟悬崖，留给百姓耕种之地少之又少。为了生存，那里的黎民不得不走进深山，以狩猎或是采集一些药草变卖，来解决温饱。”

“不过也正因为此，那一片区域民风彪悍，青年之人个个身强体壮，所以皇朝每年都会在那片区域征兵。”

“此一做法乃是双赢之举，朝廷每月发放的军饷，让军士们可以顾及到家中妻儿老小。”

“于皇朝而言，当地招募的军士，无不骁勇善战，悍勇无比。更是壮大了皇朝之势气，如今北境之兵马，大半都出自北方三个州府。北境之军事力量，于皇朝之中亦属最强。”

听完四皇子讲述北境之概况，穆玄点头，这些内容他同样也在皇帝口中有所了解。

四皇子继续道：“打理这诺大的皇朝，可不是简单之事，你父王因你母妃之事而外出，你皇伯、三皇叔与我精力有限，自然要分工合作。”

“你皇伯负责皇朝军中事务，皇朝境内所有军士均受其节制。你三皇叔负责与皇朝周边各王朝交涉联络，处理边疆诸多事务。至于你四皇叔我嘛！便负责皇朝地方各州府之监管。”

穆风回应道：“此点玄儿知晓。”

四皇子继续道：“而在皇叔我所监管的诸事之中，尤其以铁和盐最为重要，此两项一直都是由朝廷把控，派专人直接管理，不能出任何纰漏。而此次我等前往庆阳府，便是要查明去年盐税骤减的原因。”

“玄儿可知晓，皇朝为何如此重视这两样东西吗？”

见四皇叔向自己发问，穆玄当即回道：“此中缘由，玄儿自是知晓，皇朝控制食盐以及铁和铁矿，除了为皇朝赚取大量白银，充实国库以外，主要还为了防止大量的生铁流散民间，给皇朝之安定，带来不确定因素。”

穆玄的回答，四皇子很是满意，遂赞道：“很好！看来玄儿平日很是用功啊！难怪你皇爷爷会如此疼你。”

二人一路闲聊，穆风至四皇子处，了解到很多宫里学不到的东西。

此时正值仲夏季节，官道两旁绿树成荫，路过的村落一片安宁祥和，小桥流水人家，人们日出而作，日落而息，想来生活应是无比惬意。

进入庆阳府地界，又继续前行了两日。此时距离庆阳府城，已不足两日路程。

这日午时，由于人困马乏，一行便在官道旁的小溪边休整，穆玄一边用膳，一边听着四皇子给他讲述，庆阳府之风土人情。

一亲兵慌张的来到二人近前，单膝跪地，急声道：“禀四王爷！庆阳府城有探子来报。”

四皇子皱眉，开口道：“带他过来。”

亲兵领命而去，少顷便将探子带了过来。

探子单膝跪地开口：“属下马元勋参见四王爷！”

四皇子盯着那探子，抬手道：“起来说话，看你风尘仆仆，可是庆阳府城有事发生。”

探子拱手躬身开口道：“庆阳府城负责盐务的监察司江不为，似知道了四王爷您要来到庆阳府，于前日携款潜逃了。”

“什么？怎会出此等之事？未想到其中居然还真有猫腻，庆阳府方面有何动作？”四皇子连续发问。

探子急忙回道：“牵涉盐务，事关重大，庆阳府府主已派人搜捕缉拿江不为，盐务司已被其调兵节制，如今只等四皇子您前去主持大局。”

探子禀报完毕，便在一旁站立等候。

四皇子皱眉思索，片刻后才道：“你且退下吧！”

探子应声，被护卫带了下去。

四皇子转头看向穆玄，郑重道：“玄儿，如今庆阳府城盐务司出了乱子，皇叔我须急速赶去处理。”

“如此皇叔便不能带你前行了，好在你皇爷爷给你挑选了三十护卫，有他们在侧你不会有何危险，皇叔再给你留下三十名侍卫，护你周全。”

穆玄见自家皇叔如此急切，心中推测，此事可能干系甚大。遂开口道：“四皇叔你只管前去便是，玄儿有众侍卫跟随，不会有事，四皇叔不必担忧。”

见穆玄答应，四皇子急忙出了营帐，迅速点齐人马，策马扬鞭而去。临行之时还不忘嘱咐穆玄：“无需着急赶路，好好领略皇朝之山河，在皇朝境内无人敢伤你分毫。”

四皇子走后，穆玄并未久留，而是率领自己的三十名侍卫，与四皇子留下的三十人继续前行。