他在脑海中琢磨着以后的生计问题，手上也不停动作地开始生火做饭。

明芽不忍心看爸爸一个人忙活，趁霍鸣寒洗米的时候，一个人跑到灶台下守着火。

窄小的灶口处烟熏火燎的，明芽眼睛都快被那一股热气激得睁不开了。

她瞅见旁边竖着根吹火筒，是用竹节做的，一头被凿空，另一头有个小孔。

她拿起来研究了一下，然后试探性地将吹火筒伸往灶台里，嘴巴朝着被凿空的那一头使劲吹了口气。

气息顺着竹节从小孔处排出来，表面的火灰被吹散，烧的更旺了。

可明芽还来不及高兴，在还没放下吹火筒的时候，就下意识地猛吸了一口气。

这下火灰顺着竹筒往她嘴巴这头灌来，呛得她一时之间没缓过来气，剧烈地咳嗽起来。

霍鸣寒听见小团子撕心裂肺的咳嗽声，立马放下了手中洗米的盆，跑过来察看明芽的情况。

明芽的小脸蛋都被灰熏得脏兮兮的，抑制不住的咳嗽让她都说不出话来。

霍鸣寒一把将她抱离灶台，来到厨房外的通风处站着，他的手掌放在明芽的后背轻拍，帮她把这口气顺过来。

过了好几分钟，明芽的咳嗽才彻底止住了。

霍鸣寒的脸色很不好，声音中也带着严厉：“谁让你去灶台后面玩火的？”

明芽的嗓子还痛着，让她说话的声音都带着些嘶哑：“我没有在玩火，我只是想帮爸爸。”

她低着头，像是在为自己犯下的错误而感到不好意思。

心再硬的人见到小孩这般神情，也不忍心再接着责怪下去了。

霍鸣寒压下情绪，沉声说：“做饭这种事我一个人就可以了，不需要你来帮忙。”

他不习惯哄人，尽管本意是想安抚明芽的情绪，可说出来的话却都透露着一股生硬感。

“可…我刚才看见你一直皱着眉毛，以为你是需要帮忙的。”明芽解释着自己行为的动因，末了还补充了句，“对不起，爸爸，是我做错事情了。”

霍鸣寒怔住，在脑海中回忆了一遍方才发生的事，才意识到明芽口中的皱眉，是他在思考两人未来生计时无意识的神态体现。

他垂着眼睫蹲下来，很认真地问明芽：“明芽，你把我当做你的什么？”

明芽很奇怪地看着他，不知道霍鸣寒为什么突然要问这个问题，难道是她平时对他的称呼喊少了吗？

她回答说：“爸爸呀。”

“那爸爸照顾女儿，保护女儿，是不是他应该做的事情？”

明芽黑葡萄似的大眼睛看着眼前的霍鸣寒，没有说话。

其实这时候的爸爸，看起来并没有灵境时的他沉稳持重，青涩的面孔上还带着稚嫩的少年气，就连地面上映着的影子，都在显示着他的尚未成熟。

她微微踮起脚，抬手轻轻地从霍鸣寒的额发上抚过，“才不是应该的呢，照顾和保护，都应该是相互的才对。”

霍鸣寒的身体僵硬在原地，他第一回显露出这样的无措，如同遇见了人生中最大的难题一般，束手无策地只会瞪着眼睛发愣。

从小到大，就连幼时早已记不清楚面容的父母，都从未对他说过这样的话。

照顾和保护，这两个词汇对他来说陌生得很，但又美好到让他不由自主地想要去靠近。

明芽看着他，眼神真诚地说：“不止是爸爸想要照顾我，我其实也可以保护爸爸的。”

霍鸣寒伸出手，慢慢地将明芽拢入怀里，粲然的笑容在他嘴角悄然绽开。

“好，都是相互的，我照顾你，你保护我。”

明芽郑重其事地点头：“以后我来保护你，绝对不会让坏人伤害到你的！”

接下来的时间里，霍鸣寒明令禁止明芽再次进入厨房，一个人很利索地将饭菜一并弄好了，端出来放在小院的木桌上。

早餐是几个蒸好的红薯，两碗粗粮粥，还有一些干拌萝卜丝。

明芽的碗小一些，但里面的粗粮米却是肉眼可见的满。

她再看了一眼霍鸣寒身前的碗，尽是汤水，米粒少得可怜。

明芽动了小心思，想将两人的饭碗偷偷调换，但是被霍鸣寒制止住了。