时代的神仙设定集《三教搜神大全》第七卷专门记录着哪吒完整的个人故事，这是哪吒最早的闹海屠龙记载，同时也是哪吒大战魔头石矶的原先出处(《夷坚志》说的是一个道士用那吒火毯咒击碎石精，不是真正意义上的哪吒战石矶)，此书为明代小说《封神演义》的原著;除了封神小说，明代其他描写哪吒的古籍基本皆取材于此神话;在此记载中，哪吒是一名叱咤天地的少年英雄、战斗力强大的降魔天神，法力无边且变化无穷，除尽邪魔。
《三教搜神大全》有所记载:哪吒的前世本为天界的大罗神仙，是由玉皇大帝旗下的得意战神转世而来。其身高六丈的法身不仅体型庞大，且长有三颗脑袋、九只神眼，八条神手，口中吞云吐雾，足下踏着磐石，神通广大，只需发出一声巨响就能惊天动地、呼风唤雨。因天下间有大量妖魔鬼怪祸乱各地，令玉帝震怒，于是派其下凡镇压、执行降妖除魔的工作，哪吒替天行道，为了铲除危害人间的妖界大魔头"石记(矶)娘娘"而出动，投胎在"托塔天王李靖"的家中，成为"素知夫人"第三个出生的小儿子，为"军(金)吒"与"木吒"之弟。哪吒出生不久后的第五天，以婴儿的化身在东海中洗澡，一脚踩着水晶宫蹬上父亲李天王的宝塔宫，东海龙王不服，在第七日带着九条龙向哪吒索战，哪吒大闹东海并杀死九条恶龙，东海龙王打不过哪吒，便去往天庭向玉帝告状，哪吒冲上天界打死了东海龙王，除去人间兴风作浪的水孽。之后哪吒在玉帝的天坛上拉开如来神弓，往西方射出一箭，杀死了大魔头石矶娘娘的妖子，引出石矶统领众魔来讨伐，哪吒用父坛上的兵器降魔杵一人征战众魔、诛杀石矶，除掉了世间最大的魔头，但李靖责怪哪吒的行为是闯祸，认为杀了妖族首领后，会招来天下所有魔王找自己算账，于是逼死哪吒，哪吒剔骨还父自杀而亡，但真灵不灭，被世尊如来佛祖所救，用仙莲鲜藕做成的身体使哪吒再次复活，佛祖又将秘法与三件神器(神枪、宝砖、绣球)传授于哪吒，哪吒从此更加神通广大，能千变万化、威摄天地、移星转斗等强大法力，继续自己的救世重任，后来成为一名专门伏妖的降魔战神，斩妖无数，独自称雄凭一己之力剿灭凶兽恶怪大业，使各路邪魔闻风散胆。在歼灭世间所有妖邪和孽龙及魔怪后，哪吒完成伐恶歼邪这一正义使命便功成行满，就此回归天庭，获得玉帝的嘉奖并获封为"天帅之领袖"、"三十六员第一总领使"等神职，负责镇守天曹门户，同时又在灵山上被佛祖加封为"通天太师"、"威灵显赫大将军"，成为一位名扬天下、横跨佛道两界的英雄之神。
小说故事
在明朝小说《封神演义》一书之中，哪吒是从小经历过闹海杀龙、削肉剔骨、封神大战后修道成圣的阐教传人，相传哪吒为三千年前商朝的一名伐纣大将，为玉虚镇派之宝"灵珠子"的投胎转世，被母亲怀胎三年又六个月后从肉球中出生，身为陈塘关总兵李靖与殷夫人第三个也是最小的儿子，有两个哥哥分别为金吒及木吒;哪吒自幼修仙习武，为阐教仙师太乙真人的得意弟子，姜子牙的师侄，西周大军中伐纣开路的预订先锋官，为了讨伐扰乱人间朝纲的商王殷受而出动。哪吒外表为一个英气俊秀的青少年，身长一丈六尺之高，具有强大战斗力，手使"火尖枪"杀敌及作战，又拥有一身众多师传的镇洞法宝加成威力，手臂上所戴"乾坤圈"可投掷而出杀伤敌人，肩上所披"混天绫"可缠住对手，双脚下踏着"风火轮"飞行及空战;当变成"三头八臂"的法身形态打斗时，手上又持有"金砖"、"九龙神火罩"、"阴阳双剑"多种神器，满手驱使着七种八件装备与敌厮杀搏斗。因为自杀后是由"莲花化身"构成人体而复活重生，不再是血肉凡胎，没有三魂七魄，因此免疫多种左道攻击的伤害。其性格火爆冲动、争强好战且刚烈，打仗时曾经常叫嚣骂阵、对敌人嘲讽，而且下手凶狠爆表，过关斩将称雄战场，并在生存到整个伐纣战争结束后，最终一家人成为肉身成圣的上位者，与父亲及俩哥共四人列入仙班，独占七圣者的大半位置，完成史前仙界乱斗并圆满成为活神仙。商朝末年，人间动荡，仙魔横行天下，红尘大乱杀劫四起;事发女娲封神起义，阐截之争纣临腐败周室当兴，元始天尊得知此事后，即下令太乙真人派遣灵珠子下凡讨伐纣王，降世陈塘后任命先锋，协助姜尚统领周军完成改朝换代的大业，元始天尊亦亲自助阵击溃通天教主，截教终不敌阐教而落败，西周亦成功打败商汤推翻纣王。
在明代小说《西游记》一书版本中，哪吒是玉帝身边一位护驾统军的先锋神将，被封为"三坛海会大神"，位高权重，身为天界精锐的降魔战神，由父亲李天王领导，是天王第三个孩儿。哪吒作为天庭正神的一员，掌握着天界重要的军事力量。虽然是可爱小儿童的外表，但神通广大，且扮相威武，打斗时会以法身"三头六臂"和六件降妖神器作战(斩妖剑、砍妖刀、缚妖索、降妖杵、绣球、火轮)，可以用降魔法力发动"千万兵器雨"进行大范围的轰杀攻击;身体是在自杀后由如来佛祖用莲藕重塑。个性粗暴、勇猛顽强且叛逆，但因出身军事的豪门世家而富有礼数;小时候曾闹海抽过龙筋、削骨还父而亡，复活后并以一己之力降伏九十六洞妖魔，并因不满李靖的无情而试图弑父，在见到佛祖之塔而开悟，之后还曾为了讨伐扰乱天界的孙悟空而出动，在天庭和西天两方势力来回行职。并多次帮助孙行者一行人对付妖怪，曾向真武大帝借用皂旗遮天骗宝(对付金、银角二妖);对付红孩儿时，将36把天罡刀借给二兄长木叉交给观音使用;单挑攻打青牛怪(老君坐骑)时，和孙悟空一样被金刚琢(老君之宝)收走了武器;为唐僧师徒解决了八十一难的其中两难，分别是亲自出手捉拿牛魔王(红孩儿之父)和白鼠女妖(哪吒的义妹)。哪吒一共出场帮助了西游团队五次。在哪吒的所有家庭成员之中，除了自己的父母和两位哥哥之外，还额外多了一个亲妹妹全名叫李贞英。
在《南游记》中曾因攻打扰乱三界的华光大帝而出场，玉帝在挑选天界神将时，文曲星君推荐哪吒作为挂帅之才，被玉帝中意看重后封哪吒为"定远征寇大元帅"，并带领座下神兵下界。哪吒作战时骑着一匹红鬃战马，头戴紫金圈、腰系九节铜鞭、手握长枪打斗，还有一个绣球法宝之中封印着十六名神通广大、法术各异的神将及魔将鬼兵，文曲星就是相中了哪吒绣球的厉害之处。因哪吒亲自出战单挑华光三次都是打成平手，之后分别派出自己的七个手下去单挑或双战华光(不想以多欺少群殴华光)，却都接连败阵而归，直到第八个手下"辟瘟使者"靠变化术用计骗走华光的法宝金砖，使华光不敢再战而逃命，哪吒从而取胜收兵，邀功领赏后打道回府。