金乌十八年，腊月某日，门山上万里无云，艳阳高照。

桃花源地界内，挖了一座古朴浅塘的流遐苑里，几朵本该绽于盛夏的青莲与橙黄的秋菊争相盛放，结满蒴果的栾树伴着白梅与桃树傲立于冬日的严寒之中。

这本该是个令人昏昏欲睡的晴朗午后，陌千迢懒洋洋地倚在一只偌大雪白狮虎背上，于池边执笔闲坐时，并不曾料想他几日后会在命悬一线时，失召出死去多年的义兄。

他正往符纸上画着憨态可掬的毛茸茸仙兽，可这份惬意却被一道尖锐的嗓音给倏然打破了。

“姓陌的，倘若你再不肯下山追回没收齐的帐款，啼霜收不到钱，填不了帐，便只得挪每月拨给流遐苑的钱来补贴了！”

陌千迢闻言猛地撞起头来，看见桃花源里专司财政的啼霜长老两手插腰，忍无可忍地瞪着他。

“那可不成！”

他一个人缩衣节食倒是不要紧，但对面厢房里还住着两名青葱徒弟呢，总不能连累他们一同挨饿吧！

啼霜长老平时早已看腻陌千迢那张波澜不惊的脸，此刻看到对方如此激动，她颇为满意。

“若是不乐见徒弟受苦，便赶紧去将先前那些委托人未曾付清的报酬给讨回！”

陌千迢不禁愁眉苦脸，皱起眉头。

“全是一两年前解决的琐事了，此时再去同人家收账，还不得被人撵出门外？”

啼霜拨开耳边长发，哼了一声。

“那便加把劲，揽下北地所有委托。”

她道：“若是每月能较从前多上两倍委托，这笔帐大抵五年后便能结清了。”

一听那数字，陌千迢只觉头疼不已，抬手揉揉眉侧。

“ 上哪儿接来那么多案子？”

啼霜说起此事便来气，怒道：“让你如此挑剔，寻找赃物不接、监看良家不接、私仇不接、富家的闲差也不接！照你那东拿两块面饼、西拿一粒菜瓜的办法，即便是等到咱们鬓发全白了，你也未必能收回这笔帐！”

陌千迢闻言更是绝望了，又问：“那该如何是好？啼霜长老，您可有良策？”

啼霜恨铁不成钢地瞪了他一眼，从藏青长衫的袖口拿出一本记载了人间各式委托的厚重册子，噼里啪啦地快速翻看起来。

“重杨城有户人家近日喜获麟儿，欲请人作画一幅以作纪念。”

她说着，瞥了对方手里的毛笔一眼。

“陌长老平日总在四处胡撇乱撇，这委托不正合适？”

她一面说着便要把单子撕下来，陌千迢却摇了摇头。

“在下已十多年不曾画过人像，届时若是下不了笔，拂了众人兴致岂不本末倒置？”

啼霜气极败坏地瞋他。

“亏你从前在山下还是名绘师！如今连个胖孩儿都画不出！”

陌千迢一手缓缓抚过狮虎预旁的柔软皮毛，只是抿唇苦笑。

“难道就没其他案子能承接？”

啼霜只得继续往后翻阅。

“这儿有件协寻爱犬的差事，是城里大户，唉哟，是当鋪掌柜府里委托，如此肥差，别哕嗦，接了接了！”

陌千迢却怀疑地皱起眉毛。

“在下怎不记得近日有在册上看过如此优渥的委托？”

啼霜怕他又要推辞，二话不说撕了单子，塞到男子手里。

“谁知道你如何看漏的，老眼昏花！”

陌千迢拿起委托单，仅仅瞥了一眼，瞬间便明白为何先前他翻阅册子时，不曾仔细瞧过这一页了。

“这户人家居于驿城，可在下……进不了驿城。”

啼霜长老的神情一霎又更狰狞了一些。

“画像不接，驿城的案子也一概不接！”

她怒道：“那驿城究竟藏了什么妖魔鬼怪，让你不敢踏足？”

陌千迢垂下眼，笔尖在符纸边缘画了几株栾树，再又很快地被他涂去了。

“在下少时曾居于驿城数年，对其念念不忘，区区怪异又怎能让人退却？”

他轻声道：“只是在下自从登上白玉京后，便再也没办法走进驿城，几年前曾经试过一回，却是几乎肝肠寸断，心痛难当至极，实是一刻也待不了，只能落荒而逃。”

啼霜不解地看向他：“既是故城，又为何难受至此？”

陌千迢却是反问：“啼霜长老，您道是什么让故城变得难以踏足，仅是想起便悲喜交杂，愁绪难扼？”

“是什么？”啼霜不耐道。

“物是人非。”

啼霜怒也怒得累了，终是拿他无法，将那册子丢到陌千迢怀里，脚跟一转便要离去。

“这也不成、那也不愿，陌长老好能耐，便自个儿处理吧。”

她说：“只是这笔不齐的帐款若是再拖延下去，之后可真得让将你用薪俸来抵，别届时饿了徒儿，再来说啼霜不留情面。”

陌千迢此前原是三天才撕张单子下山一回，可听完啼霜下的最后通牒后，他实是担心徒弟受牵连没饭可吃，无奈至极，只得认命地往山门前迎宾的海纳殿走去，看看是否有碰巧的山下民众前来递交委托，好让他能多接几桩案子。

只希望年末算帐时，啼霜能看在他如此发愤勒奋的面上，大发慈悲再往后宽限些时日了。