乔桦蹲在牢门外，憋了半晌，说道：“阿娘，你就是太惯着老妹了。”

要不是她嘴巴不干净还克制不住情绪，何至于挨打？私底下怎么骂都无所谓，那可是在公堂上啊！当着县令的面骂人骂得那么粗俗不堪，便是有理也成没理了！

“你这是什么话？花儿是咱家老小，我就这么一个闺女，你就这么一个妹子，不疼她疼谁？稍微疼一疼怎么就成惯着了？”吕氏也止不住地流眼泪，“再说了，我哪里惯着她了？不就让她吃了两口好的吗，咱家是个什么光景你也知道，你忍心让你老妹饿肚子？”

乔桦不以为然。

郑氏跟她说过二房的苦恼，他也知道，这样掌家不对。子曾经曰过，不患寡而患不均，家里的粮食分明能让所有人都能吃得不饥不饱，可娘偏偏要别人饿着肚子也要喂饱乔枣花一个人。

二房明显跟老太太离了心。

以前有大房在，乔松是个种地的好把式，又会打猎，大嫂甄氏也是操持家务的好手，手里也有嫁妆，有这两人忠心耿耿地提供财物和劳力，家中资源丰富，她再怎么偏心，家里也能维持表面上的平衡。

可她做事太绝，把大哥大嫂一家子逼得家破人亡，这等杀鸡取卵的事让家里彻底没了稳定收入，二嫂李氏眼见着继续讨好婆婆没好处了，那她还受那个气干什么？

但乔桦没法把指责的话说出口。

一来孝道压人，二来他们三房也算是吕氏偏心的得利者，他怎么能受了娘的好反而指责娘的不是？

他陷入了深深的矛盾纠结里，万般无奈下只好叹了口气：“娘，我去给您买点吃的。”

“好，去吧！我和花儿到现在连口水都没喝上呢！你妹妹受了这么多苦，她既然要吃那个什么葫芦鸡，你就给她买一只那个解解馋吧！”

吕氏的语气不容拒绝。

乔桦没了法子，只好去鼎食记买葫芦鸡。

随后他就惊掉了下巴。

“四百六十文一只？这价格与抢劫何异？”

这话一出，茶博士老吴就不爱听了，他的脸立刻垮了下来：“蔽店在这里开了四年，四年以来都是如此！最近蔽店改良了配方都没涨价呢，头一次听见人说我们抢钱，新鲜！”

二楼传来一个轻飘飘的女声：“没钱还学别人来酒楼？有的人呐，也不看看场合，这鼎食记是街头小酒肆能比的吗？菜便宜了那些员外都嫌丢份！”

说话的正是何氏。她们专门挑了个临街的雅间，原本是看看风景换换心情，谁曾想就听见了乔桦在楼下的那一声。

乔桦顿时尴尬得想找个地缝钻进去。

他咬了咬牙从荷包里抓了一大把铜子儿，数了数，居然只有二百多文。可他出门匆忙，全身上下也就这么点了。

他看向老吴：“能赊账不？我先付一半儿，你记下账，过会儿我来送剩下的钱。”

老吴惊呆了：“蔽店的葫芦鸡是要四百六十文，可也有普通的烧鸡二百文一只，你干嘛非得买那个葫芦鸡呢？”

乔桦的脸色非常不好看，他难为情地说：“实不相瞒，家妹从没吃过贵店的葫芦鸡，所以家母让我特地来买一只……”

“看你也是读书人，何必要做出赊账这等没脸面的事来？”老吴哂了一下，压低了声音道：“蔽店普通的烧鸡味道也极好，既然你妹妹没吃过葫芦鸡，那你随便买只鸡糊弄过去不就得了？看你这样，你也是自己出钱来买的吧。听我一句劝，这鸡买回去你未必吃得上，赊了账脸面又不好看，何苦做出吃力不讨好的事来？”

乔桦的脸色异彩纷呈，他心里更是像刮过龙卷风一样复杂混乱。

过了好一会儿，他才下定了决心……

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