两个孩子看见有陌生人进来，有些不知所措地看向姝娘，敏瑜奶声奶气地问道：“娘，这个哥哥是谁呀？”

“是住在隔壁的邻居。”姝娘笑道，“他唤娘’姐姐’，你们可不能叫他哥哥，按辈分得叫一声叔叔才行。”

“叔叔？姝娘姐姐，我才十二呢，怎就成叔叔了。”小虎子挠了挠头，窘迫不已，他问道，“这是您和将军的孩子吗？”

“嗯。”姝娘指着两个孩子介绍道，“这是敏言，这是敏瑜，他们是龙凤胎。”

小虎子闻言蹲下身，冲两个孩子伸出手，“你们好，我叫小虎子。”

敏言有礼地点点头，敏瑜直接跳下了石凳，拉住小虎子的手道：“小虎子叔叔好。”

小虎子愣了一下，脸颊刷地一下红了，旋即支支吾吾道：“可以，可以不用叫叔叔的……”

姝娘掩唇，忍不住笑出了声。

因屋里什么都没有，姝娘便只能煮了碗白水端给小虎子喝，顺势问道：“庄婆婆身子可还好？”

小虎子接水的动作一滞，他垂下头，眸光倏然黯然下来，少顷，才低声答：“我奶她，去年便不在了。”

姝娘惊了惊，她沉默片刻，问：“是因胸痹吗？”

“嗯。”小虎子点头，勉强扯开一丝笑，如安慰自己一般道，“多亏姝娘姐姐你先前开的药方，我奶才能坚持那么多年。她是夜里突然走的，第二日我去看她时便已没了，走得很快，当是没吃多少苦头，还算安详。”

姝娘低叹了口气，她离开长平村前，便诊出庄婆婆患了胸痹，这病不算小病，庄婆婆岁数又大了，若是因此病去世，倒也不算太意外。

“那这一年，你一人究竟是怎么过的？”姝娘问道。

“我也不是缺手缺脚的，还怕会饿死不成。”小虎子笑道，“我奶走后，是村里人帮着下葬的，每日下了学，我就去河里捉鱼，卖了换些米粮，再去山上挖挖野菜什么的，也能裹腹。”

小虎子的语气越是风轻云淡，姝娘就越是心疼，无依无靠，一个人过日子的滋味她是晓得的，那不仅仅是温饱的问题，还有夜深人静，逢年过节时难以言说的清冷孤寂。

姝娘正想说什么，却听院外一尖细的声儿喊道：“呀，这不是姝娘吗？姝娘回来了！”

她转头看去，便见围篱外，张婶张大了嘴，一脸惊诧。

“张婶。”姝娘唤了她一声。

“诶，诶。”张婶连连答应，“回来了好，回来了好，我这就跟大伙儿说去。”

未等姝娘答应，张婶迈开腿就跑，唯恐这消息传得不及时，姝娘颇有些哭笑不得。以张婶这张嘴，只怕不消半刻钟，她回来的事就能传得沸沸扬扬。

不过，姝娘还是低估了张婶，只喝了一碗水的工夫，大半个村子的妇人孩子，手拎肩扛的，同赶集一般往刘家涌来，很快便陆陆续续挤了半个院子。

两个孩子哪里见过这种场面，一时都有些吓坏了，姝娘便让小虎子领着他们进了屋。

“姝娘啊，我们还以为你不会回来了呢，你如今都是国公夫人了，这般尊贵的身份哪里还愿意回这穷乡僻壤的。”钱猎户的媳妇乔氏殷切地拉着姝娘道。

“是啊，是啊”周围人都随声附和。