薛灵祈却笑了，“本侯不想让诸位同僚觉得自己是个不懂理法的人。”

“天子犯法与庶民同罪，何况小小的侯府夫人？”他似乎很感慨。

言下之意却是说，若证据确凿，只能任由宁晓芸死了。

言尽于此，薛灵祈差人送客，李衍只得悻悻地回来了。

李衍回府后，越想越不对劲。他实在放心不下，思来想去，转身从角门出府了。

他孤身一人，很快走到了一座隐蔽的小宅院门前，停了脚步。

夜风微潮，灯火未灭，烛光从窗棂里透出来，将庭院的一株枯树染上了黯淡光芒，光秃秃的枝桠却愈发显得颓败了。

李衍眼眸眯起，疾步上前。

“怎的没见侍卫动静？”他心下疑惑。

李衍压抑着心底焦躁，稳步进了院子。

刚进去就见宅院守卫七倒八歪地躺了一地，两个黑衣人杵在院中，与他迎面相望。

李衍如遭雷击，愣愣看着薛玉薇被其中一个黑衣人背在身上，在他进院子的一瞬，立即施展轻功翻墙而去。

李衍只差昏倒过去，从震惊中回神，狠狠踢醒了地上躺着的一个侍卫。

“怎么回事！”他眼中怒气沸腾。

那侍卫伤得不轻，捂着骨折的腿哎哟直叫唤，“属下也不知怎么回事，就在老爷您来的前一刻……”

李衍恨不能从地上挖个洞，将这群没用的家伙埋进去。

他好不容易给薛灵祈设了个大坑，可薛灵祈居然不跳，他非但不跳，还借着李衍的力气，将这坑填平了。

李衍脸色铁青，素来温润的眸子里泛出冷光。

薛灵祈既然如此在乎那姑娘，她便会成为最好的突破口。

————

楚霂不喜下雨，每回下雨就有麻烦事缠上他。

譬如今日。

他刚到御书房，就见檐下恭候的大太监立刻迎上前，悄声来问话。

“楚大人，外头下起好大的雨，定远侯还跪在殿前呢，都淋成落汤鸡了。这可如何是好？咱家正要去回禀皇上呢。”

“……可又怕说了，惹得皇上龙颜大怒，您给咱家出个主意儿？”大太监叹了口气，垂手候着，瞧着像是要把这烫手山芋丢给楚霂。

楚霂抬手揉了揉额角，淡笑道：“这事我去说罢。”

大太监喜不自胜地谢过他，忙引着他进了御书房里，通传道：“皇上，楚指挥使来了。”

里边缓声咳了一下，才慢慢道：“进来吧。”

楚霂脚步微怔，迟了一瞬才在门槛处叩首，“臣特来回禀皇上，百凤画舫一案已审清楚了，卷册呈上。”

说着从怀中摸出供词，交由大太监。

皇帝从书桌前抬起头，瞟了他一眼。

“卷册且先不看了，直说罢。”他容貌清秀，即便严肃开口，也显得口气温和。

楚霂顿了顿，开门见山道：“凶手确实另有其人，被害人亲口指认供词，有血手画押为证。定远侯府宁氏乃是蒙受冤屈。”

皇帝闭了闭眼，将手中狼毫笔放下，却是话锋一转，沉声道：“……薛侯怎样了？”

楚霂再度叩首，目光落在皇帝的金线软缎厚底靴上。

“还在殿前跪着呢，臣尚未来得及告知他。”

“叫他回去，左右不能作践自己身子。”皇帝轻叹了一声，神色松弛些许，“你起来回话。”

楚霂按在地砖上的手掌微凉，他起身垂手立定，笑了笑。

“皇上又不是第一次知道他的性子，他打小就倔，您不让他跪这么一趟，他浑身不舒服。”

皇帝一声长叹，想起年幼时还是皇子时，和薛灵祈一同打架的事，又觉得莫名好笑。

这人，确实固执。

此刻，殿前下朝的群臣来来往往，路过长阶时，皆是满眼惊愕。

想那睥睨沙场的定远侯，有朝一日竟会为了个女人，在殿前长跪，恳求皇帝开恩。

这消息立马传到了寿昌宫。

太后正在佛堂念往生经，也是一惊。

“他跪在殿前，求皇帝开恩？”太后难以置信。

报信的宫女说，“咳得厉害，怕是快死了。”

“想必是快死了，不然也不会寻个这样愚蠢的法子来救那女人。”宫女又说。

太后犹疑了半晌。

她原先觉得薛灵祈是装病，一直想刺探虚实，包括给他安排冲喜小娘子，也有刺探之意。

可今时今日，她却有点豁然开朗了。

薛灵祈是真的要死了。只有将死之人，什么都豁得出去，也因为他快死了，那些昔日仰仗他的人，也不再给他方便，所以他使唤不动人了。

太后突然觉得想笑。

她放下木鱼，吩咐道：“去把房嬷嬷叫来。”

宫女立即转身出去了。