薛灵祈紧抿着唇，双臂箍住了她瘦削的肩膀。

“本侯知道，你是清白的。”他低喃着哄她。

他修长手指微微用力，又怕弄疼了她，旋即环住她的腰，将脑袋搁在她脖颈处。

宁晓芸睁着眼睛看着灰暗的石壁，好似再努力瞪大一点，就会从这噩梦里醒来。

她向来冷静，总觉得自己能逃过命运捉弄。直至卷入这巨大漩涡，她才知道自己早就逃不开了。

宁晓芸不想死，她脑中乍然变得理智清醒。

若是薛灵祈决定救她，必定会有后手，等着他的是更艰难的局面。若是薛灵祈不救她，她死了，太后那厢也算出了口气。

可……薛灵祈会为了她一个风暴中的小小的蚂蚁去涉险吗？

宁晓芸的心沉了下去。

“侯爷，他们是要我死，要你屈服。”她声音幽幽，低得几乎听不清。

薛灵祈心思沉重，低声道：“你不要多想，本侯会救你。”

他的掌心有薄汗。

宁晓芸垂下眼帘，攥住了薛灵祈的衣衫，攥得指节发白。

薛灵祈眼眸深沉，嗓音沙哑道：“……我会护你。”

他说着，搂紧了她，像要驱赶走她浑身的冷意。

良久，她慢慢松弛下来，喃喃道：“我一定是做噩梦了，这一切都不是真的。”

薛灵祈在她眉心落下一吻。

“你要信我。”他低声道。

宁晓芸只是麻木地点点头，她晕晕沉沉的，又合上了眼。

恰逢金羽卫进来催促了几声，薛灵祈只得将她慢慢放下去，轻拍着她的后背，直至她彻底睡着。

他离去时，指尖深掐进了掌心里，甚至不敢回头，怕心窝里的钝痛将自己吞噬。

————

金卫司办事素来利落，这案子很快理清了来龙去脉。当夜众人洗刷净了嫌疑，所有证据都指向一个人。

楚霂看着层摞的卷册，支着下巴，默然无语。

这几日来求情的人也不是没有，譬如陈平毓，譬如宜静公主，譬如安平伯府。

唯独薛灵祈，从头至尾没有开过一次口。

楚霂思忖了片刻，想着他还是得亲自去一趟侯府。

等他骑马赶到定远侯府，却被告知薛灵祈这几日养病，谁也不见。

楚霂一怔，眼底锋利刀刃划过。

他可千万别做出什么疯事……楚霂叹了口气，掉转马头，往宫中而去。

薛灵祈在暗室待了足有一天。

此刻，他正坐在椅子上，端着茶杯慢悠悠喝茶。

眼前跪伏在地的人奄奄一息，刀疤男立在一侧，悄悄抬手擦了擦鬓角冷汗。

薛灵祈忽然撩起眼皮，睨了他一眼。

“审了一天，就这？”

刀疤男后背一瞬间浮起冷汗，面色却强作冷静，压低声音道：“实在是这人油盐不进，又怕弄死了……”

薛灵祈猛地将茶杯摔在地上，瓷片碎了一地。

刀疤男连忙跪下，“爷息怒，是属下办事不力，怕把人弄死了……”

薛灵祈眼底如寒霜针芒，不怒反笑，冷冷道：“本侯是聋了吗，要你说两遍？”

刀疤男大气不敢出，更不敢辩解。

这时，燕小乙从外面走进来，递上了个盒子。

“侯爷，李大人派人送了这个来。”他将一支簪子呈上前。