厅堂中，两个孩子喊着“阿公阿婆”依偎在外祖母身边，垂泪的老人聊感慰藉。

徐父是个明白人，对周昊说：“我知道兴业这件事犯得太大，莫说是你，即便是知县的小舅子，恐怕也免不了这趟官司，归根结底是我太放纵他的缘故，这些年他仗着有些钱，仗着与你的关系，在外面胡作非为，我就知道会有这么一天，我做父亲的管不了他，官府替我管，犯罪坐牢，天经地义。”

周昊赶紧说了句客套话：“说到底还是小婿人微言轻。”

徐父摇头道：“三年说长不长，若能换浪子回头，倒也算因祸得福，只是这杖刑……”

说来说去，还是想求周昊为他儿子疏通关系。

周昊说：“父亲放心，小婿会交代他们拿捏分寸。”

徐老爷用目光示意管家，管家递上一张五百两的银票。

周昊忙站起身：“父亲这是何意？本就是小婿应该做的。”

“不是给你的，老话说‘阎王好过，小鬼难缠’，你吩咐底下人做事也是需要打点的。”徐老爷道：“赶紧收下吧，莫不是在等我老头子求你吧？”

“不敢不敢。”周昊还能说什么呢？

何况上下打点确实需要花银子，这些执棍的衙役都是靠手艺吃饭，想打死一个人只需要几闷棍，外表甚至看不出多重的伤来，若是打点到位，伤皮不伤肉，看上去血淋淋的皮开肉绽，实际上伤口只在表面，三天就能下地。

这件事说完，老岳父又说起了另外一件事：“我听禾儿说，你明年底想进京应会试？”

“嗯……啊。”周昊含含糊糊的答应着。

“这是好事情啊！你小的时候，可就是远近闻名的神童，乡试如探囊取物一般，后来被家中变故连累，接二连三考不了会试，都在替你惋惜。”老岳父捻须笑道：“如今你能重新振作起来，可真是太好了！”

“嗯，是啊，呵呵，太好了……”周昊十分尴尬，但碍于周勉在场，不好过多解释。

从徐家离开，两个孩子都有些没精打采。

周昊提议：“城隍庙有秋庙会，据说很热闹，我们去逛逛如何？”

两个孩子面露古怪，又是询问他们的意见？

他们当然是想去的，可周勉犹犹豫豫的说：“可我还要回学堂上课。”

“要不，翘课吧……”周昊说：“难得告假，我连衙门都翘了。”

周勉瞪大了眼，这该是个当爹的说出的话？

周昊视而不见似的，扬眉一笑，潇洒的头前带路了。

东亭县每年二月、八月初都有庙会，此时的城隍庙是一年里全县最热闹的时候，马车在牌楼外面停下，三人下了车，挤进人山人海的城隍庙大街。

游人如潮水般汹涌嘈杂，鳞次栉比的店铺和数不清的地摊令人目接不暇。

逛完了古玩玉器，又去了脂粉铺和成衣铺，给禾儿添置些胭脂水粉、首饰衣裙，禾儿已是个亭亭玉立的少女，母亲又不在了，总要自己学着梳妆打扮，尽管他的禾儿天生丽质。

也给周勉添置了一身新的直裰，他这段时间胖了几斤，穿衣裳好看多了。

裁缝在他身上两尺寸，周昊抱着双臂倚在门口：“嗯，不错，再长个一二十斤就可以出栏了。”

周勉愣了片刻，才醒悟到父亲拿他当养猪了……他觉得又好气又好笑，父亲什么时候变成了这样？

逛累了，周昊便带他们找了个面摊坐下来，摊子虽小，鳝丝烩面却是远近闻名。手擀的蛋清小阔面，浇上烩鳝丝和烹制鳝丝留下的芡头、最后加姜丝、胡椒粉，淋上几滴麻油即可上桌，喷香扑鼻，是近一两年才兴起的吃法。

吃到一半，周昊突然起身走开了，片刻回来手里提了个竹筒，跟老板要了两只小碗倒满，其中一只给了儿子。

“这是什么？为什么我没有？”禾儿奇怪的抬起头。

“你还小。”周昊说。

禾儿面带微嗔：“我才是姐姐……”

禾儿想到小的时候，她和周勉常常因为谁是哥哥谁是姐姐而争执不下，最后是禾儿凭借武力解决了问题，且不断捍卫自己的地位。只是后来祖父母和母亲接二连三的离世，父亲变得偏执又喜怒无常，她已有好几年没计较过这种事了。

周勉不知在想些什么，回过神发现手边有一碗水，端起来喝了一口，喝第二口的时候他突然瞪起眼。

“噗——”