但他们谁也没有想到，北方的建虏没有打下来、西北的唐贼没有杀过来、西面的献贼也不曾杀来、刚平定中原的北楚才隐隐有南征的迹象……而最先向他们举起屠刀的，恰恰就是这个坐镇武昌的镇南侯……

八月十日，两个削瘦的年轻人脚步踉跄地穿过尸横遍地的街道，走到一间破屋前。

院门大开着，目光看去，能看到院中横在那的尸体，其中一名年轻人膝盖一软，跪倒在地。

“爹！娘！”

“佳洛兄，节哀……”

说话的那年轻人名叫齐思平，与正在嚎啕大哭的刘佳洛是同窗，一齐在城外东湖书院读书。

齐思平“节哀”二字到了嘴边，却也说不下去，只好一掀袍子，陪着刘佳洛跪下来。

哭声经久不散。

许久之后，他们费了好大的力才草草安葬了死者。

废城之中，精疲力尽的两人再次穿过血色的长街，一路走过无人守卫的城门。

齐思平道：“这一切……真是镇南侯做的？不会吧……他是我们大楚第一名将啊……”

“名将？”

刘佳洛咬着牙念了一句，嘴里似要咬出血来。

“佳洛兄……往后你打算怎么办？”

“我要讨一个公道。”

“公道？”齐思平喃喃道：“哪还有公道？这年头人命如草，我们若非有书院庇保，也不过是那些大头兵的刀下之鬼……”

“孟世威造反了！朝廷就不管吗？！”

“朝廷怎么管？他有百万大军，东征兵马自汉口排到蕲州，列舟二百余里。朝廷尚且自顾不暇了，上哪去给你公道？”

“我不信……我不信我爹娘就这么白死了，不信武昌城这么多人就白死了……”

“听我一句劝吧，回书院去。这乱世之中，只有书院是安全的……”

“不。”刘佳洛摇了摇头，道：“我要讨个公道，我不管他是百万大军还是千万大军，这个公道他娘的必须给我！”

“佳洛兄……佳洛兄……你听我说，真的别再往东走了，万一遇到打饷的兵丁。”

“你放开我！”

“你听我说……听我说，要公道……好，好，要公道是吧……别往东走，我教你，往西走、往南走，或者往北走，我们做一个选择……”