“谁告诉你是亏空了？”布木布泰道：“至少多赚了三四倍的利……但海贸再赚钱，我不信他能赚这么多。”

“多赚了有什么不好？”

“老头子瞒着王笑，说明这笔钱来路不正。”

布木布泰说着，提笔在那账薄里写了几行字，道：“一会沈氏该会亲自过来送热水，你把这账薄交给她，就说书我看完了……”

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深夜。

王笑猛得惊醒过来，翻身坐起，额头上冷汗直流。

秦小竺揉了揉眼，翻身起来，懒洋洋地抱着王笑的腰，柔声问道：“怎么啦？作噩梦了？”

“嗯。”

“梦到什么了？”

“我梦到手下人都被收买了，全都要杀我。”王笑转过头盯着窗外，喃喃道：“像杀郑元化一样……”

“郑元化死了，那是因为他太笨了，我们才不会那样。”

“他不是笨。”王笑道：“是我比他运气好一些，这次如果被收买的不是魏几悦那样的小官，而是小柴禾、耿当、庄小运他们，我的下场可能就和郑元化一样。”

“才不会。”秦小竺道：“而且他们哪里就那么容易被收买？”

“庄小运收买不了，还可以收买他的副将，除掉他夺权，这不是好不好收买的问题，而是世事如此。”

“你不要乱想了，日有所思，夜有所梦。”

“嗯，我知道。”

王笑目光中泛起些回忆，又缓缓道：“如今我回过头来想，发现自己这一路走来太幸运了。

郑元化用铁册军追缴江南士绅欠粮，就如我当年用锦衣卫抄家，所幸的是我遇到的是张永年，而非黄斌。

其后我到辽东，又遇到了我们的祖父……秦老将军啊，世人总骂他守不住辽东。但现在回过头看，他有太多可以保全私人门户、让秦家满门富贵延绵的选择了。”

秦小竺没有说话，只是把头贴在王笑肩上，手又抱得紧了些。

王笑又道：“知道吗？如果没有秦老将军，当年辽东的处境可能糟得太多太多了……换成别人守锦州的话。

今天我看江南的情报，看那些人的所作所为，才知道秦老将军当初能不做那些保全门户选择有多难。”

“王笑，你因为郑元化的死不痛快吗？”

“嗯，不痛快。”

“但他不是我们的敌人吗？”

“他是我们的敌人不假。”王笑道：“但他和我还有个共同的敌人，是这个压得世间生黎活不下去的世道，现在他输给这个世道了……我也……很怕。”