南京城外，十里长亭，有人正高声吟诵着这一首诗。

诗是江南大才子冒襄的新作，也是复社士人如今的心声。

政坛失意，名声也被打得七零八碎，但心气不能丢。

家国破碎，前途坎坷，这些文人反而更显出些‘穷年忧黎元’的一身风骨来……

沈保却没有这种豪气了，苍凉地转过身去。

失了权柄，他已如一根枯瘦枯木。

“老夫无能，此番归乡，往后这社稷交由诸君了。”沈保背向众人，长叹着挥了挥手。

诸生潸然泪下。

满目悲生事，因人作远游。

“老大人，终有一日，我等必能为老大人洗清冤委！”

“老大人呐……莫道浮云终蔽日，总有云开雾散时。沧海横流心不动，天道酬善岂疑迟！”

沈保手扶着车辕，正待上车，不远处几个文士打扮的汉子突然跑上前。

“可是沈老首辅当面？学生心中久仰，有沈老大人的名句恳请指教……”

“你们还想问老夫什么？”

“想问问你……水小不小？！”

话到一半，却是一声暴喝，那拱手作揖的文士袖子匕首一晃，径直插在沈保心口。

亭中还在慷慨悲歌的诸生大骇，惊呆在那里。

一刀、两刀、三刀……

“噗！噗！噗……”

亭中诸生眼看着沈保缓缓倒在血泊之中，接着便对上杀人者那双凌厉的眼……

“呵，书生……”

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“沈保好杀，郑元化却是不好杀的。”顾横波轻声道：“皇城那边，街道宽两百余步，官轿居中而行，暗箭、火器皆难以射中，郑元化又护卫重重，硬杀怕是难以成功，但他若是设宴待客却不同了……”

“郑党宴客，向然是以宫中规格，由教坊司曹喜来安排。不巧，这位曹太监下官也有所了解。他有一侄儿，是他家独苗，过继给他为嗣，向来如心头肉般宠爱。我们只需拿住他这个侄儿，曹喜必乖乖听话……”

顾横波说到这里，低头看着自己的一双小脚，幼时的痛入心扉之感再次泛上来。

她仿佛能听到当年妈妈跪在曹喜面前汇报时，那太监漫不经心地用细尖的声音笑道：“这一批裹出了几个呀？”