“是老师先笑的。”

“我不是笑这个。”

夏向维接着道：“其实是李太白那句‘桃花带露浓’，他是书香门第出身，父亲花举岩曾任德州学正，有趣的是，花举岩这个名字今天不止在花爷的卷宗上有。”

王笑拾起桌上那份卷宗又看了一会，道：“唔，这个史工，师承这一栏填的也是花举岩。”

“是，我特意问过，史工自言家境贫寒，本是读不起书的。后来德州学正花举岩有次碰到他，觉得这孩子聪明，给他启蒙，又让他到州学旁听，史工才得以读书习字。再后来花举岩病逝，史工却也并未去科考……”

不多时，花爷到了。

他样子有些忐忑，因他自认为今天表现不是很好。又觉得怀远侯将他找来或许是为了给他透透考题。

——那自己怎么办呢？舞弊又不太好，但不舞弊……怕是要考不上了。

见了礼，却听王笑问道：“你常年打理德州与临清码头的船运。我问你，临清城，尤其是玩乐之处，比如三十二条花柳巷，七十二座管弦楼，你可熟悉？”

花爷一愣，下意识便问道：“侯爷，这这……这是考题？”

“与军机处的考题无关。”

王笑不由有些好笑，这花露浓怕是考得有些魔怔了。

“你便当做这是我给你的考题，我有桩事想让你到临清城办。”

花爷心中一喜，暗道又能为侯爷办事了，若办得好了未必不比入军机处还有前途。

“侯爷，小的已经很多年未再去过娼楼妓馆……但临城清小的还是熟悉的。”

王笑又问道：“你水性好吗？”

“小的是在这运河上讨生活的，水性还是可以的。”

“知道我让你到临清做什么吗？”

花爷微微一滞，思忖了一会，坚定道：“只要侯爷吩咐，小的万死不辞！”

万死不辞是另一回事，但眼下他显然是没能回答出这个问题的。

王笑手指轻轻在桌上敲起来，目光审视着花爷，似对他的能力还有些顾虑。

花爷对上这样的目光，额上微微有些冷汗。

“老师，不如让学生一起去？”夏向维拱手道。

“文弱书生去不了。”王笑说着，转头看向花爷，道：“不难猜的。”

那边花爷低着头，努力思考着王笑问自己的问题。但始终集中不了精神，感到压力渐大。

他知道自己很可能是考不上军机处的，要想在怀远侯这边搏一个前程，机会就那么多，把握不住再想出头就难了。